– Дамьен был первым игроком, которого я вел по Циклу. Так что да, давно его знаю. Ты же в курсе, что я не один Гайд-мастер в этом мире? Хотя у меня иногда складывается впечатление, что ты вообще ничего о Первом цикле не знаешь, – парень испытывающе посмотрел на Лиссу.

– Насчет Гайд-мастеров я знаю. У меня была Аврора, – на этих словах девушки Гив утвердительно кивнул, будто бы подтверждая озвученную информацию. – А вот по поводу «нихрена ты не знаешь, Джон Сноу!»[1], не соглашусь. Я играла около года, и Первый Цикл очень быстро прошла. Ясен пень, что с точки зрения выполнения моей работы – отсеивания багов и несостыковок квестов – я халтурила. Но уж больно мне не нравился этот уровень, – Лисса обвела руками окружающее их пространство. – Хотелось быстрее попасть в Цитадели. И, если честно, мне мало, что запомнилось из устройства Первого Цикла. Да я даже про Первый Дар забыла.

Гивен молчал, покусывая нижнюю губу.

– Ну, теперь все встало на свои места! – наконец-то заговорил парень, встал и проверил картошку на предмет готовности. – Еще чуть-чуть осталось.

– Что тебе понятно? – нахмурилась девушка.

– Почему для тебя все тут кажется удивительным. Будто ни разу не бывала в Первом Цикле. А получается, что так оно и есть. Проскочила, как касторка по кишечнику, и не запомнила ничего! Кстати, насчет Авроры, ее уже давно никто не видел. На самом деле, я уже очень давно своих товарищей не встречал, – казалось, Гивен только сейчас осознал для себя этот момент.

– Вы часто собирались на корпоративки в каком-нибудь пабе Города Кузнецов? – прыснула Лисса.

– Что-то типа того. Доведя игрока до Портала во Второй цикл, мы иногда зависали в самом городе. Травили истории про своих подопечных. Попадались особо выдающиеся экземпляры, – и Гивен ехидно посмотрел на Лиссу.

– Оооо, ну тогда доставай блокнот. Со мной тебе гарантирован целый фолиант забавных истории и нелепых случайностей, – девушка поддержала шутку Мастера.

– Не сомневаюсь! – ухмыльнулся тот и получил кулачком в плечо.

Парочка по-доброму рассмеялась и погрузилась в молчание, каждый думал о своем. Неожиданно Лисса обратила внимание на то, что воздух вокруг нее начал заполняться радужными бликами. Они появлялись то тут, то там, и их становилось все больше и больше. Пространство начало плыть и окрашиваться в разные цвета.

– Гив, ты тоже это видишь? – спросила девушка и удивилась своему голосу, настолько он был низким и очень хриплым.

– Что именно? – Мастер повернулся к ней с озадаченным видом. – Что с тобой?!

Девушка ничего не ответила, чувствуя, как потихоньку опрокидывается на спину. Последнее, что она увидела перед тем, как сознание куда-то уплыло – это встревоженное лицо Гивена и его вопрос: «Чем ты разжигала костер?».

Мозг наполнился какофонией голосов, и девушка схватилась за голову, пытаясь просеять их и понять, о чем они говорят. Ава словно плыла в какой-то серой мути, которая ощутимо давила на грудь, не давая сделать полноценный вздох. Сознание полыхало от чувств отчаяния и безнадежности. А потом пришли они – те воспоминания, что приносили максимальную боль и были загнаны в самые дальние уголки ее души.

– Авелисса, ты же уже взрослая и должна понимать! Веронике дали грант. У нее действительно талант в астрофизике! Если ты ни в чем не смогла состояться, это не значит, что и сестра твоя должна прозябать в безызвестности! – последнее, что бросила ей мама, перед тем как закрыть за собой дверь.

Родители возвращались в Бельгию, на родину папы. Лисса просила остаться хотя бы маму, но что мать, что отец были непреклонны. Сама же девушка не могла последовать за ними. Учеба на последнем курсе информационного университета требовала постоянного присутствия. И папа, и мама всегда отдавали приоритет Веронике, их младшей дочке и сестре Авы. Возможно, сказывалась большая разница в возрасте, ведь когда родилась Ника, Аве было уже 15 лет, практически самостоятельная девушка. А возможно, все дело было в том, что Лисса росла закрытым и замкнутым человеком, в то время как ее родители – экстраверты до мозга кости. Ника же всегда была открытой и радушной, поэтому сначала мама, а затем и папа махнули рукой на попытки сблизиться со старшей дочерью, всецело посвятив себя малышке. К тому же, уже в первом классе у младшей сестры открылась склонность к точным наукам. Ава же, хоть и отличалась аналитическим складом ума, все же чаще пребывала в мечтательности и "звезд с неба" не ловила. В общем, не оправдала старшая дочь ожидания своих родителей.

После этого разговора маму с папой Лисса больше не видела. Редкие звонки по видеосвязи не считались. У них всегда находились срочные дела, у Лиссы же всегда была работа. Ника пыталась наладить отношения, но Лиссе от этого легче не становилось. Девушка по-прежнему чувствовала себя брошенной и не нужной самым близким людям. Именно с этого момента, Ава возненавидела полную форму своего имени – так называли ее только родители.

Голос мамы и смутные образы рассеялись в дымке, и только Лисса почувствовала облегчение, как новая порция режущих воспоминаний вторглась в разум.

– Ава, сама подумай, где ты и где она? – раздался в голове чей-то злой голос, в котором Лисса все же узнала свою первую любовь, Артема. – Мы с тобой поиграли в отношения и ничего не получилось. Давай, бывай!

Артем оказался первоклассным скотом, но девушка была настолько в него влюблена, что закрывала глаза на все его выходки, пренебрежительное отношение к ней и откровенное издевательство. Сердце девушки разбило вдребезги лишь после измены парня с ее же подругой. Точнее так считала только Лисса, сама же Инга девушку просто-напросто использовала.

Минутное облегчение сменилось новой волной воспоминаний, не менее больной и обжигающей.

– Да что ты дуешься? Первый раз, что ли, тебя за бортом оставили? – чей-то беззаботный голос снова ворвался в ее сознание. – В следующий раз обязательно тебя позовем.

Ира. Да это была она. Та, которую Лисса неохотно, но все же впустила в свой круг общения. Ира не была плохой, просто эгоисткой. Она вроде и тянулась к Лиссе, но в то же время с легкостью забывала про подругу, если наклевывалось что-то интересное.

В груди что-то больно сдавило, Лисса охнула и попыталась отогнать голоса усилием воли. Но тщетно, дальше воспоминания посыпались валом.

– Да оставьте эту убогую!

– Лисса? А кто это?

– Ты серьезно думала, что я обращу на тебя внимание?

– Брось, у тебя никогда не получится!

– Не надо, – пискнула Лисса и почувствовала накатывание нового воспоминания.

– Я тебе говорю, игра будет бомба! А мы с тобой приложим руку к ее величию! – услышала Лисса до боли родной голос. – Я завтра еду в офис за авансом, а на обратном пути заскочу к тебе. Покажешь мне, где застряла.

Алексей. Лучший и единственный друг, тот, кому она смогла довериться после стольких ошибок. Парень понимал ее с полуслова, разделял ее интересы и во всем поддерживал. Глубоко внутри себя девушка понимала, что испытывает к нему не просто дружеские чувства. Но отгоняла эти мысли, прекрасно помня, что может сделать с сердцем любовь. Алексей так и не пришел в тот день. Он вообще больше не появлялся, пропал без вести.