Гивен вернулся к кангу, убрал клинки и достал большую, плоскую биту:

– А пока упражняйся вот с этим! – и кинул ее Лиссе.

На этот раз девушка, не струсив, поймала деревяшку на лету.

«Ничего, я ещё покажу этому миру, кто здесь главный персонаж!» – воодушевленно подумала она.

И вот, в первой же стычке с местной фауной, Лисса и Гивен были вынуждены ретироваться куда повыше. Канг, трусливая скотина, завидев приближающихся тварей, рванул из леса с такой скоростью, что даже Гивен не смог его остановить.

– Как мы отобьемся от этих тварей? – вновь закричала Лисса. – Их слишком много!

– Нам нужно лишь добраться до границы леса, там они от нас отстанут! – ответил ей Гивен, разрубая очередную тварь, слишком близко подобравшуюся к Мастеру.

– Мы что будем скакать, как мартышки по деревьям? – непонимающе спросила Ава, припечатывая очередного муранида к стволу дерева и с удовольствием отмечая, что голову твари она все-таки размозжила.

– Почему как? Ты ж и есть мартышка! – ухмыльнулся парень. – За мной!

И не дав девушке съехидничать в ответ, Мастер, раскачавшись на ветке, ловко перепрыгнул на соседнее дерево. Авелисса недовольно вздохнула и попыталась повторить его маневр. Пускай не так грациозно, как у Гивена, но девушка перебралась к нему на ветку.

– Сейчас я тебя переброшу. Твоя задача проста, успей схватить вон ту ветвь, – объяснил ей Мастер.

Схватив брыкающуюся Лиссу за талию, Гивен сделал рывок и перекинул девушку через широкую прогалину в растущих деревьях. С громким визгом девушка успела-таки поймать пролетающую у лица ветку и повиснуть на ней.

– Псииииииих! – заорала она на Гивена, который уже был на следующем дереве и смеялся над ее попытками изобразить из себя «Лару Крофт»[1].

Но надо было признать, несмотря на всю опасность их метода передвижения, девушке было весело. Мураниды практически исчезли из виду, а прыжки от ствола к стволу вызывали внутри Авы только радостные эмоции. Лисса никогда бы не подумала, что ее тщедушное тело могло выдавать такие пируэты. Хотя, скорее всего, завтра девушка будет молить, чтобы мураниды пришли и сожрали ее, так как непривыкшие к нагрузке мыщцы будут жестоко мстить своей хозяйке. Приблизившись к границе леса, парочка в последний раз оглянулась назад – твари остались далеко позади, и можно было спускаться на землю.

Выйдя из-под крон деревьев, Лисса вздохнула с облегчением. Открывающийся вид ей был знаком, и она впервые за время пребывания в игре почувствовала толику уверенности в себе.

[1] Лара Крофт – персонаж компьютерной игры. Женщина-археолог, отличающая хорошей физической подготовкой и высоким уровнем интеллекта.

Местность, открывающаяся с холма, на который выходила опушка леса, действительно заставляла замереть на несколько мгновений. Огромная зелёная равнина, испещренная возвышенностями и множеством маленьких речушек-ручейков, была залита ярким солнечным светом и упиралась в лесистое предгорье. Буйное разнотравье, покрывающее землю, радовало глаз яркими красками растущих то тут, то там цветов. Над ними носились маленькие шустрые насекомые и птички, смахивающие на колибри, только перемещались они словно бы телепортационными прыжками. Магия жила в этом мире даже в его фауне. Лисса и сама не заметила, как начала улыбаться, глядя на этот праздник жизни. Перед ними, во всю линию горизонта, расстилались горы, вершины которых были покрыты снежными шапками.

– В правильном направлении смотришь, товарищ! – бросил Гивен, замирая рядом с Лиссой. – Нам как раз к тем горам, в Фёрстарим.

– Фёрстарим это? – задумалась девушка.

– Первый город, где обычно игроки сбывают полученную добычу и закупаются броней и оружием. В твоем случае, еще и провиантом придется затариться, – ответил Мастер.

– Да где ж мне раздобыть хабар[1], если я только что удирала от банальных муранидов? – с безнадегой в голосе спросила Ава.

– Ну, колотушкой я тебя худо-бедно обучил пользоваться, так что глядишь, и завалишь какую-нибудь местную чудо-зверушку. В принципе местный бестиарий[2] ты разгонишь одним своим видом! – гайд-мастер засмеялся, довольный собой. – Может и убивать никого не придется. Просто будешь собирать за убежавшими выпавший лут[3].

Лиссе действительно пришлось попотеть. Все то время, что они ждали Дамьена, а потом ещё шли до окраины леса, Гивен давал ей уроки владения мечом. Пока, что оружие было деревянным, но это не умаляло сложности упражнений с ним. Не привыкшая к тяжелым физическим нагрузкам, Лисса в первые дни выдерживала не больше часа занятий. Про спарринги речи вообще не шло. Сначала девушка должна была достаточно окрепнуть, чтобы удерживать оружие в руках.

⁃ А в игре все казалось таким легким, – устало ныла Лисса после очередного урока. – Может мне в маги переквалифицироваться?

⁃ Может и стоит, – пробубнил Гивен, сворачивая лагерь и укладывая вещи на канга. – Только не думай, что там проще. Здесь ты устаёшь физически, а маги выматываются ментально! – с этими словами парень постучал костяшками пальцев по лбу. – И что-то мне подсказывает, те тренировки ты не потянешь.

Авелисса в ответ только фыркнула. За время совместного путешествия, она уже как-то привыкла к своему компаньону и его язвительным замечаниям. Девушка успела немного прийти в себя и внутренне собралась, готовясь выполнить ещё один квест – снова пройти до Источника Желаний. А мысли о том, что это может быть последнее задание в ее жизни или что в этот раз финт с желанием не сработает, Лисса старалась игнорировать. Иначе душу начинали окутывать скользкие щупальца страха, и девушка цепенела, не решаясь что-либо делать.

Благо, в такие моменты, Гивен либо злил ее так, что она напрочь забывала об этом, либо нагружал ее тренировками.

⁃ Да ну тебя! – внезапно разозлилась девушка. – Я сама своих способностей не знаю, чего о тебе-то говорить. Ты даже не можешь мне толком объяснить, как я здесь оказалась и зачем?! Тоже мне всезнайка! И вообще, почему ты мне до сих пор помогаешь? Разве тебя не должны перекинуть к другому, настоящему, игроку?!

Девушка специально выделила слово «настоящему», пеняя Гивену на его снисходительное отношение к ней. Гайд-мастер в ответ только хмыкнул. Он тоже уже привык к безосновательным вспышкам гнева своей подопечной.

– Я человек простой, вижу игрока – помогаю ему адаптироваться в моем мире! – внезапно произнёс Гивен и развернулся к Лиссе, с интересом наблюдая за ее реакцией.

Ава встала как вкопанная и во все глаза уставилась на мастера – это был перефразированный «мем»[4] из реального мира. И, не зная его, вряд ли будешь так говорить и уж тем более ожидать ответной реакции. Значит, Гивен каким-то образом связан с внешним миром и в курсе того, что творится в интернете. Соответственно, он может хотя бы помочь ей связаться с реальным миром.