Нет, бывают же такие мужики в сказках, так почему бы им ни быть в реальной жизни? Ах, какие глаза, мама дорогая, синие, как небо, смотришь в них, и кажется, что в ледяной омут с головой ныряешь, аж мурашки по спине бегут. А лицо какое, с такими лицами если и лгут, то только ради высокой цели. Открытое лицо и благородное. Эльф. Ночной. Конечно же, почему бы в мире ведьмаков и тварей не быть эльфам? Прекрасным!

Правда, прикид маленько подкачал, в строгом элегантном костюме Август смотрелся бы намного импозантнее, чем в этом бесформенном платье. Вон, окружающие нас бедуины все как один в зеленых облегающих штанах и черных рубашках. Стройные, изящные, грациозные, и глаза у всех зеленые под цвет листвы. Обалдеть! Куда я попала? И почему меня не перенесло сюда сразу? Шикарный мужик, настолько шикарный, что и глазеть на него не стоит, такие мужчины одинокими не бывают, наверняка есть и жена, и пара любовниц, а я выгляжу так себе, прическа растрепалась, платье помяла, макияж потек, когда рыдала. Не мой он герой — и точка. Мой сидит на берегу озера и не знает, что я готовлюсь изменить его жизнь к лучшему.

— … поэтому ты здесь и оказалась.

Я так задумалась, что прослушала все, что Август мне говорил.

— Простите, тьер Август, можете еще раз повторить?

Эльф слегка скривился.

— Никаких тьеров, просто Август. — Он галантно поднес мою ладонь к губам, но не стал прикасаться. — Я рассказывал, как ты оказалась в Ночном пределе. — Эльф лукаво улыбнулся, и я растаяла, до чего же обаятельный! — Ты пробудила силу, Адель. Расскажешь как?

— Просто очень сильно разозлилась и… обиделась. — Мне не хотелось вдаваться в подробности. — Теперь я могу колдовать?

— Пробуждение силы — первый шаг к могуществу. До инициации тебе будут подвластны простые заговоры и ритуалы, ты научишься изготавливать зелья и призывать животных. Все, что и положено уметь юным ведьмочкам.

— И ты меня научишь?

— Для этого я здесь. — Август улыбнулся. — Что ты пожелала перед тем, как оказаться в Ночном пределе?

— Убраться как можно дальше от моих новых знакомых, — честно ответила я.

— Дальше нашего предела нет ничего, только мировой океан.

Мы шли среди высоких деревьев по едва заметной тропе, рядом скользила охрана, сквозь густую листву пробивались солнечные лучи. Здесь было утро. В кустах кто-то шебуршал, в кронах пели птицы, пахло скошенной травой и медом.

— Вы живете в лесу?

— Сейчас увидишь, — склонился ко мне Август. — Еще пять шагов…

— Вау!

Дом появился из воздуха, сплелись из ажурных белых лент стены, словно по волшебству возникли стрельчатые окна и изящные башенки на зеленой крыше, украшенной флюгером в виде поющей птицы. Казалось, дом парит над землей, наполненный волшебным светом, легкий и невесомый.

— Добро пожаловать в мою летнюю резиденцию, Адель.

Август распахнул передо мной дверь, и мы вошли в большой, залитый солнечным светом зал. Вдоль стен стояла легкая ажурная мебель, то ли из дерева, то ли из металла — понять было невозможно. На диванчиках лежали яркие подушки, на деревянном полу — зеленый ковер с длинным ворсом.

— Твои комнаты на втором этаже, там ты найдешь все необходимое, а пока позволь предложить легкие закуски.

Взмах руки — и посреди зала появился круглый стол и два стула с высокими спинками, на сиденьях лежали плоские подушечки. Как предусмотрительно.

Август отодвинул для меня стул и сам сел напротив.

— Спрашивай.

Как можно спрашивать, когда белоснежный чайник сам налил в мою чашку ароматный чай, а ягодное пирожное прыгнуло в тарелку? Магия…

— Мне завтра нужно быть на балу, — выпалила я совершенно не то, о чем хотела спросить.

— Будешь, — кивнул эльф. — Я лично готов тебя сопровождать.

— А как же обучение? — растерялась я, настолько хотелось начать немедленно. И тут мне пришла в голову мысль, от которой настроение ухудшилось. — И что вы возьмете за эту услугу?

— Услугу за услугу, милая Адель, — непринужденно улыбнулся эльф. — О, не волнуйся, я не попрошу ничего непристойного!

— А я уже размечталась, — буркнула я тихонько, но Август услышал и расхохотался.

Смеялся эльф так заразительно, что я не удержалась и тоже начала хихикать.

— Адель, все в твоей власти, но сразу хочу предупредить, жениться я на тебе не смогу, — со смехом сообщил эльф.

Какое счастье! А то я от женихов не знаю, куда бежать. Интересно, Арден уже знает, что я пропала?

— Конечно, — безмятежно ответил эльф.

Я сказала это вслух?

— Когда мы шли к дому, тебя нашел один из его демонов, думаю, по кольцу. — Август кивнул на мою дрогнувшую руку. — Но тебе не стоит волноваться, в Ночные пределы ведьмаку хода нет.

— А когда мы начнем обучение?

Мне совсем не хотелось чаю, мне хотелось волшебства. Чтобы так же легко и непринужденно заставить скакать по тарелкам пирожные, чтобы мановением руки открывать переходы или лечить, как лечит мэтр Файлон.

— Что ты знаешь о колдуньях, Адель? — Эльф стал серьезен. — Что ты знаешь о природной магии?

— Ничего, — честно ответила я. — Еще пару недель назад я вообще не верила в существование магии.

И эльфов. А сейчас сижу, пью с одним ушастым красавчиком чай и веду беседы о ведьмах. Очуметь!

— Такие, как ты, оперируют силами природы, пожалуй, ведьмы по своей сущности ближе всех к эльфам. Мы тоже взываем к стихиям.

Над его ладонью закрутился маленький смерч.

— Я тоже так смогу?

Я зачаровано наблюдала за эльфом.

— Разумеется, но после инициации и обучения. У тебя огромный потенциал, и уравновесить его будет сложно.

— Уравновесить?

Я представила пару гирек, привязанных к моим ногам, и хихикнула, Август тоже улыбнулся, будто прочел мои мысли.

— Конечно, именно поэтому маги стараются получить в партнеры мага с противоположной силой. Это не обязательно, однако значительно облегчает жизнь.

— Хочешь сказать, что мне нельзя выходить замуж за ведьмака, потому что наша сила войдет в резонанс?

Как-то мне стало неуютно, я ведь уже начала считать Ардена своим, что бы он там ни думал.

— Ты права, — склонил голову Август. — За простого ведьмака не стоит.

— А за непростого?

— Подозреваю, ты имеешь в виду одного конкретного представителя этой касты. — Август указал глазами на родовой перстень правящей династии. — А это я тебе скажу после небольшой проверки. Сейчас мы пройдем в лабораторию и узнаем направление твоей силы. Если хочешь, конечно…