Дверь замка распахнулась, и из неё выскочили Шон и Роджер.

– Кажется, мы от них оторвались! – воскликнул Роджер, с трудом переводя дух. – Я не слышал, чтобы кто-то гнался за нами по лестнице.

– И это странно, – заметил Шон.

Он хотел добавить что-то ещё, но в этот момент раздался странный звук, и несколько ярких вспышек озарили крепостной двор. В следующее мгновение вокруг обоих селян высились странники Края – и не двое-трое, а целых десять! Лоис, наблюдавшая за происходящим, зажала рот рукой, чтобы не закричать. Она убрала факел, вжалась в самый тёмный угол и опустила глаза, чтобы смотреть в ноги странников. Ей невыносимо сильно хотелось поднять глаза, чтобы понять – заметили ли странники её, – но она боялась встретиться с одним из них взглядом. Эти странные существа восприняли бы это как вызов на бой. А Лоис точно не хотела вступать в битву с таким сильным противником, который к тому же способен телепортироваться.

Дверь замка снова открылась, и во двор вышел запыхавшийся Нирборих.

– Вы их догнали? Отлично! Отведите в темницу и хорошенько их охраняйте. Не хотелось бы, чтобы они сообщили кому-то о том, что мы тут делаем!

С этими словами он развернулся и удалился обратно в замок. Странники обезоружили Шона и Роджера и отвели их в темницу, вход в которую располагался на другой стороне двора. Лоис сделала было шаг в их сторону, но Шон встретился с ней глазами и едва заметно покачал головой. Даже втроём они вряд ли справились бы со странниками Края. Когда во дворе стихло, девушка прокралась обратно к двери, ведущей в кладовую. Там она просидела до утра, чтобы с первыми лучами солнца отправиться обратно в деревню. Ей надо было сообщить обо всём, что произошло.

Нирборих вернулся! И теперь ему подчиняются странники Края! Шон и Роджер в плену! То, что начиналось как весёлое приключение, за считаные минуты превратилось для неё в кошмар.

Глава 3

Возвращение в «Майнкрафт»

Рудик смотрел на учебник по математике уже десять минут. Он пообедал. Прибрался в комнате. Поиграл в приставку. Разложил вещи в шкафу. Проверил электронную почту. Почистил зубы. Проверил сообщения в телефоне. Помыл посуду. Ему в голову приходило только одно дело, которое позволило бы ему ещё на время отложить выполнение домашнего задания – помыть пол. Но Рудик не был уверен, что он НАСТОЛЬКО сильно не любит математику.

«Хоть бы кто-нибудь позвонил. Например, мама, чтобы отправить в магазин за хлебом», – мечтал мальчик. Но телефон предательски молчал. Тяжело вздохнув, Рудик открыл учебник и начал читать условие первой из трёх заданных задач.

В тот самый момент, когда он дописывал решение последней задачи, телефон внезапно разразился громкой музыкой. «Теперь уже поздно», – раздражённо подумал Рудик, протягивая руку к вибрирующему устройству.

– Алло.

– Здравствуйте, – сказал сквозь помехи незнакомый женский голос. – Это Рудик?

– Да, – настороженно ответил мальчик, сразу вспоминая многочисленные истории про жуликов, выманивающих у людей данные о банковских счетах по телефону. – С кем я говорю?

– Извините. Это Лоис. Вы меня не знаете. Я из деревни. Шон взял меня и Роджера с собой в крепость.

– Да, я слушаю, – встревоженно перебил её Рудик. – С ними всё в порядке? Что вы обнаружили?

– Обнаружили… – замялась девушка. – Мы обнаружили Нирбориха. И странников Края. Их было так много. Я убежала, а Шон и Роджер…

В трубке раздался всхлип.

– Они в плену у Нирбориха. И я не знаю, как их спасти.

– Не переживайте. Они много сделали для нас. Мы обязательно им поможем. Ждите. Мы скоро будем у вас в деревне, я обещаю! Ничего не предпринимайте без нас.

Окончив разговор с Лоис, Рудик сразу же позвонил Ире и Пете и передал им тревожные известия. Был уже вечер четверга, поэтому ребята договорились, что завтра принесут всё необходимое с собой в школу, после уроков зайдут к Рудику, ещё раз проверят припасы и отправятся к порталу в «Майнкрафте».

Положив трубку, Рудик огляделся вокруг. Стены комнаты были украшены постерами к видеоиграм. Изображённые на них герои сталкивались с коварными врагами, многократно превосходившими их числом, и всегда выходили сухими из воды, не забывая остроумно шутить, пока всё вокруг взрывается. Теперь и ему предстояло встретиться с коварным врагом и спасти друзей, но желание шутить отсутствовало напрочь.

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь свинцовые тучи. Дождь накануне так и не пошёл, и тучи продолжали висеть над городом, грозя в любой момент накрыть его ливнем. Томление в ожидании непогоды было похоже на чувства, которые испытывали Ира, Петя и Рудик. Хотя уроков в пятницу было на один меньше, чем в остальные дни, в этот раз учебный день тянулся просто невероятно долго. Петя в какой-то момент даже стал подозревать, что они попали в параллельное измерение, где время течёт в несколько раз медленнее.

Дольше других тянулся урок математики, и особенно для Рудика. К своему удивлению он обнаружил, что правильно решил все задачи. Но далеко не всем его одноклассникам оказалась по зубам третья задача, поэтому её ещё раз разобрали во время урока. Рудику показалось, что они считали, за сколько времени поезд дошёл из пункта А в пункт Б, дольше, чем поезд ехал.

Наконец прозвенел звонок, и учебная неделя закончилась. Большинство ребят наперебой обсуждали свои планы на выходные. Ира, Петя и Рудик быстро собрали свои вещи и тихо выскользнули из класса. Они не решались даже шёпотом обсуждать при других, что они собирались отправиться в «Майнкрафт» и спасти селян от злого волшебника. Услышав такое, одноклассники либо подняли бы их на смех, либо вызвали бы врачей. Ребята даже не знали, какой из этих вариантов пугал их больше.

Хмурое небо давило на них всю дорогу до дома Рудика, одновременно подгоняя и будто предупреждая о грозящей опасности. В прошлый раз их путешествие в «Майнкрафт» было незапланированным – они попали в игру, преследуя ограбивших по приказу Нирбориха банк слизней. Теперь же они подготовились к походу. Но всё же друзья чувствовали тревогу – ведь это больше