– А давайте позвоним Тане, – вдруг предложила Ира. – Она же играла в «Майнкрафт» куда больше нас. К тому же у нее под рукой есть интернет.

Ира сфотографировала загадочную конструкцию и позвонила подруге.

– Таня, привет! Мы сейчас в игре и наткнулись на что-то… Мы не знаем, что это. Я тебе сейчас отправлю фотографию. Может, ты сможешь нам помочь.

Ира отправила сообщение, и Таня перезвонила ей почти сразу же. Девочка включила телефон на громкую связь, чтобы все услышали ответ подруги.

– Это – портал Края. Он ведёт в Край. В принципе, из названия это и так понятно. Кто-нибудь из вас там бывал?

– Нет, – ответил ей нестройный хор голосов.

– Понятно. Это такое место с летающими островами. Красивое, но опасное. Мало того, что там множество странников Края, там живёт ещё и дракон Края – он огромный и очень грозный. К счастью, на одном сервере не может быть больше одного такого дракона.

– Нас привели сюда подсказки, оставленные нашими похищенными друзьями, – сказал Петя. – Видимо, надо пройти через этот портал, но он не работает.

– Это просто. Видите углубления на рамке? В каждое углубление положите око Края. Тогда портал заработает.

Ребята поблагодарили Таню и внимательнее оглядели портал. Чтобы пройти через него, им надо было расставить по местам ещё три ока Края. Оглядевшись, Рудик обнаружил два ока в середине самого квадрата, поднял их и поставил на места. Оставалось найти ещё одно око. Ребята стали осматривать всё вокруг в его поисках. Наконец Лоис увидела око Края, спрятавшееся под одним из кустов. Она достала его и установила на грань портала.

Вспышка, и квадрат заполнился темнотой. Теперь сомнений в том, что это портал, ни у кого не оставалось. Петя открыл рот, чтобы спросить, кто же рискнёт пойти первым, но Нюхач в два прыжка добрался до рамки и заскочил внутрь. Рудик, не раздумывая, бросился за своим ушастым питомцем. Ире, Пете и Лоис не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.

Глава 6

Странница Края

Край встретил путников пурпурным небом и бескрайней серой пустыней. Здесь не было никакой растительности, только чёрные столбы изредка возвышались над серой холмистой местностью. Но пустынность Края не слишком заботила ребят. Точнее, они бы даже не отказались, чтобы Край был более пустынным. Потому что вокруг них были десятки – а может, и сотни – странников Края. Высокие чёрные создания были справа, слева, спереди и позади. К счастью, монстры пока что не обращали на ребят никакого внимания. Все они шли в одном направлении, не замечая почти ничего вокруг.

Ребята присели на корточках рядом с одной из чёрных колонн, чтобы хоть частично укрыться от взгляда странников. Кто знает, вдруг один из них всё-таки заметит незваных гостей?

– Что будем делать? – спросил Петя.

– Я знаю, – сказала Лоис.

Она засунула руку в свой инвентарь и достала оттуда четыре тыквы с вырезанными на них лицами, вроде тех, что дети делают на Хэллоуин.

– Наденьте их на голову, и тогда странники Края вас не заметят.

– Правда? – с сомнением в голосе переспросил Рудик.

– Да, это так, – подтвердил Петя. – Я читал об этом.

Друзья надели на головы тыквы.

– Я выгляжу глупо? – поинтересовался Рудик у Иры.

– Да, так что всё как обычно, – ласково улыбаясь сквозь зубастый рот тыквы, ответила девочка.

Рудик взял Нюхача на руки, чтобы не потерять его среди толпы странников Края, и ребята осторожно пошли туда же, куда направлялись чёрные мобы. Что бы их ни ждало в конце пути, они были почти на сто процентов уверены, что это как-то связано с Нирборихом. Какое-то время они шли в толпе странников Края. Ире это чем-то напомнило праздничную демонстрацию, на которую она как-то ходила с родителями, только без ярких плакатов и ощущения праздника.

Наконец процессия обогнула высокую гору, и они увидели возвышающуюся впереди чёрную пирамиду. Со всех сторон к ней стекались потоки странников Края, издали похожие на чёрные реки.

– Посмотрите, сколько их, – с трепетом в голосе прошептала Лоис.

Даже один странник Края представлял большую опасность. Здесь же их были тысячи. И друзья шли прямо в эпицентр. Лоис с трудом сдерживала дрожь.

В основании каждой из четырёх граней пирамиды располагались ворота. Издали их было сложно заметить – чёрный проём на чёрном фоне, – но вблизи они стали отчётливо видны. Вместе с потоком странников Края друзья вошли через ворота внутрь. Какое-то время им пришлось идти в темноте, но потом вышли в большой зал, освещённый десятками факелов. В зале было множество странников, и каждую минуту прибывали новые.

Посреди зала было возвышение – то ли постамент, то ли сцена. Друзья постарались протиснуться между странниками и занять место где-нибудь у стены, где их не будет видно со сцены. С тыквами на головах они были весьма заметны в толпе одинаковых чёрных существ.

Яркая вспышка осветила зал. Друзья посмотрели на сцену и увидели в её центре вихрь фиолетовых частиц. Они быстро двигались друг вокруг друга в каком-то сложном танце, затем сжались в одну точку и вдруг разлетелись во все стороны, угасая в воздухе. Теперь на их месте стояла, склонившись, одинокая фигура. Сначала ребята подумали, что это ещё один странник Края, но, чуть приглядевшись, заметили, что эта фигура отличается от всех тех, кто стоял перед сценой. Во-первых, она была не чёрного, а тёмно-бордового цвета. Фигура начала распрямляться, и друзья с удивлением увидели, что вместо ног у неё было что-то вроде юбки. Встав в полный рост, фигура заговорила женским голосом.

– Братья мои, возрадуйтесь! Настал тот час, которого мы так долго ждали! Скоро наш повелитель вернётся к нам.

Одобрительный гул разнёсся по комнате. Несколько странников захлопали в ладоши, и вскоре к ним присоединились остальные. Казалось, сама пирамида задрожала от грохота этих аплодисментов.

Женщина, которую Петя шёпотом назвал странницей Края, развела руки, призывая толпу собравшихся к тишине.

– Да, мы веками ждали этого дня. Много времени ушло на поиски того,