– Постой! – остановил её Рудик, снимая с плеча рюкзак. – У меня появилась идея. Дайте мне минуту.

Кролик бросился к ним, но Ира выстрелила из лука, стрела воткнулась в землю прямо перед ушастым хищником, и тот отпрыгнул назад. Рудик тем временем достал из рюкзака пакет кошачьего корма. Мальчик присел на корточки, открыл пакет и протянул кролику.

– Попробуй, малыш, может, тебе придётся по вкусу вот это?

Кролик зашевелил носом, принюхиваясь. В несколько прыжков он оказался перед протянутым кормом и подозрительно посмотрел сначала на Рудика, а потом на еду. Он вытянул мордочку и попробовал кусочек. Уши его встали торчком, а хвостик довольно завилял. Хищник съел весь пакетик корма, и нежно потёрся носом о пальцы Рудика.

– Невероятно! – сказала Лоис. – Вы приручили кролика-убийцу! Я не слышала, чтобы кому-нибудь удавалось это сделать.

Рудик осторожно погладил кролика, всё ещё помня о куртке, павшей жертвой одного из его ушастых сородичей. Кролик довольно заурчал, словно кот.

– Ну что, малыш, пойдёшь с нами? – спросил Рудик, вставая.

Кролик сразу же подбежал к его ногам и потёрся о них. Когда мальчик сделал несколько шагов вперёд, кролик последовал за ним.

– Как ты его назовёшь? – спросила Ира, с интересом глядя на ещё недавно свирепого хищника.

– Хм… Надо подумать. Кусака? Добряк? Пушок? Озорник?

Вполголоса перебирая возможные клички, Рудик пошёл вперёд, а безымянный пока кролик прыгал рядом с ним.

Так они добрались до входа в пещеру. Кролик с подозрением уставился во тьму, но, когда Рудик вошёл внутрь, безоговорочно последовал за хозяином, продолжавшим подбирать клички.

Преодолев коридоры, ребята оказались в подвале. Каждый взял в руки по ведру воды, и они осторожно вышли во двор. Там было пусто, но Лоис предупреждала, что крепость и в прошлый раз казалась пустынной. Стараясь не шуметь, друзья подошли к замку, поднялись на второй этаж и направились в комнату, где Шон, Роджер и Лоис в прошлый раз видели свет. Но там тоже было пусто. Тогда они решили осмотреть другие комнаты. Повсюду валялись открытые книги – в них явно что-то искали. Но замок оказался пуст.

– Что произошло? – спросила Ира. – Куда подевался Нирборих и, что важнее, где Шон и Роджер?

– Волшебник приказал странникам Края отвести их в темницу, – вспомнила Лоис. – Давайте поищем там. Может, что-нибудь прояснится.

Они вышли во двор, и Лоис показала, куда странники отвели Шона и Роджера. Открыв дверь одноэтажной постройки, они сразу же наткнулись на лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, друзья увидели длинный коридор, где было много дверей со вставленной в них решёткой. Очевидно, они нашли темницу.

Ребята позвали Шона и Роджера, но им никто не ответил. Тогда они по очереди заглянули в каждую камеру. Все они были пусты.

– Их здесь нет, – констатировал Рудик.

– Смотрите, сколько везде пыли, – подметил Петя. – Возможно, если мы осмотрим всё внимательнее, мы найдём камеру, в которой были наши друзья.

Ребята вновь стали проверять по очереди все камеры, но теперь тщательно их осматривали. Наконец, Лоис позвала остальных. Когда они подошли к ней, она показала пальцем на открытую дверь одной из камер. На покрытом пылью полу виднелись следы ног.

Ребята вошли внутрь и огляделись. Камера была почти пустой: две кровати, стол и два стула. Они осмотрели пол, но там ничего не было. Ребята проверили кровати, стулья, заглянули под стол – пусто.

– Не может быть, чтобы они не оставили нам какую-то подсказку, – сказала Лоис, оглядывая комнату ещё раз. – Я знаю Шона, он наверняка помог бы нам.

– Давайте поставим себя на его место, – сказала Ира, присаживаясь на кровать. – Я – Шон. Я думаю, как оставить весточку для моих друзей. Мне ничего не приходит в голову. Я ложусь и продолжаю думать.

Девочка легла, закинув руки за голову, и сразу же вскочила.

– Да!!! Вот! Смотрите наверх! – она показала пальцем на потолок над кроватью Шона.

Подняв глаза, друзья увидели надпись: «Следуйте за пороховой дорожкой».

– Отлично! Мы нашли подсказку! – обрадовалась Лоис. – Я же говорила, что Шон нас не подведёт!

– Это хорошо, – согласился Рудик. – Теперь нам надо найти какую-то пороховую дорожку. Кто-нибудь заметил её, пока мы обследовали крепость?

Все задумчиво покачали головами. Друзья поднялись наверх и вернулись во двор, чтобы поискать ещё раз.

– А как в «Майнкрафте» выглядит порох? – спросил Рудик. – Хорошо бы на него посмотреть, чтобы понять, что мы ищем.

Лоис полезла в карман и достала немного чёрного порошка. Ребята посмотрели на него, а кролик приблизился к девушке и принюхался. Затем он поднял голову и стал крутить ею в разные стороны, подёргивая носом. Внезапно кролик сорвался с места и поскакал к крепостным воротам. Ребята со всех ног бросились за ним. Только сейчас они заметили, что ворота открыты. На дороге прямо за воротами они увидели горстку пороха. В паре метров впереди – ещё одну.

Рудик взял кролика на руки и ласково погладил по ушам.

– Я знаю, как я тебя назову. Нюхач!

Глава 5

По следу

Друзья поспешили, следуя от одной кучки пороха к другой. Таким образом они спустились к основанию горы, прошли часть пути по дороге к деревне, но потом на развилке свернули в сторону.

– Куда ведёт эта дорога? – спросила Ира у Лоис.

– Я не знаю, – после некоторого раздумья ответила девушка. – Не помню, чтобы кто-нибудь хоть раз по ней ходил.

Ребята переглянулись – неизвестность пугала. Одно дело – внезапно напасть на странников Края в уже знакомом месте. Совсем другое – идти по следу, не зная, куда он приведёт. А если впереди засада? Но выбора не было. Нужно во что бы то ни стало спасти Шона и Роджера, ведь селяне столько для них сделали! К тому же не помешало бы узнать, что на этот раз задумал Нирборих. Вряд ли его план обещал окружающим что-нибудь хорошее.

Друзья прошли какое-то время по новой дороге, переходя от одной кучки пороха к другой, пока не заметили, что уже почти