небось начитались и воображают теперь!

Юлька внимательно смотрела в глаза мальчику и девочке.

– Я Тимофей, – сказал мальчик. – А это Поля.

Дети уселись под деревом – кто на скамейке, кто на качелях.

– Мы слышали ваш разговор, – сказала Поля. – О воспитании.

Юлька вздохнула:

– Меня некому воспитывать. Бабушка только балует, а мама уехала.

– Она только книжки все читает, – захихикали подружки.

– Так ты из Книжных Детей! – Тимка даже подпрыгнул. – Тебе так повезло.

– Почему?

– Потому что из Книжных Детей вырастают лучшие Взрослые… Когда у тебя будут дети, научи их читать. Так же, как научили тебя. И они будут брать со страниц лучшее, что бывает в жизни.

Радуга начинала бледнеть. Тимка поднялся с качели:

– Нам пора.

– Тебя хорошо воспитывают, Юлька, – крикнула на прощание Поля. – Книги – хорошие учителя…

Юлька смотрела как завороженная им вслед. Теперь то, чего она стыдилась – любовь к чтению бумажных книг – стало ее достоинством.

"Я соберу для своих детей большую библиотеку", – думала она, глядя вдаль. Туда, где начинается радуга…

Пленная

Всадники грелись у костра. Над огнём висел котелок, в котором что-то аппетитно бурлило. Тихо фыркали привязанные к деревьям кони.

– Отец, – нарушил молчание самый юный Всадник. – Когда вернутся Странники?

Тот, кому задали вопрос, недолго помолчал. Потом ответил:

– Кто знает… Они не говорят об этом.

Мальчик вздохнул и подбросил сухих веток в костёр.

Неожиданно вдали раздались шаги. Из темноты вышли еще два Всадника, крепко держащие женщину со связанными руками.

– Мы привели пленную, – крикнул один из них.

Мальчик поспешно освободил пенек, на котором сидел сам. Женщину поставили перед костром. Она затравленно смотрела вокруг.

– Пленная! Как любопытно! – старший Всадник оглядел её. На вид пленной было лет тридцать. Короткие взлохмаченные волосы, длинная рубаха почти до пят, пронзительные зелёные глаза. – Ну, что предпочтёшь?

– Вы хотите убить меня? – её голос дрожал.

– Всадники не убивают зря, – тонким голосом сказал мальчик. Ему было жаль пленную.

– Будешь молчать – убьём. Не тебя. А всё твоё племя.

– Нет! – женщина попыталась упасть на колени, но ей не дали.

– Тогда расскажи нам о себе, пленная.

– Что вы хотите знать?

– То, чего ты никому – или почти никому – не рассказывала.

– Зачем вам это?

– Мы хотим знать, какие безумства бывают у людей вашего племени.

– Люди разные, – женщина посмотрела на младшего Всадника. – Я могу рассказать вам о себе. Но обещайте, что вы не тронете моё племя.

– Слово Всадников! – поспешно сказал мальчик. Он получил оплеуху от отца, но был счастлив. Ведь если кто-то из Всадников давал вслух эту клятву, нарушить её было невозможно. Таков закон.

– Говори, пленная, – нехотя пробурчал старший.

– Когда мне было шесть лет, я упала с высокой детской горки. Но ничего не сломала.

– Мало похоже на безумство…

– Тогда… В 8 лет затащила подружку зимой в лес. По сугробам. Сидели под сосной и пытались разжечь костер, но быстро замерзли и вернулись.

– Дальше!

– Боялась и сейчас боюсь собак. Однажды совершила рекордный прыжок через груду металлолома, чтобы удрать от собаки. Визжала при этом так, что звенели стекла в окнах.

– Уже лучше…

– Поездка автостопом по Алтаю. И не одна, – женщина оживилась, заметив замешательство Всадников. – За пять минут могла собраться и уехать в другой город. Да, еще езда "зайцем" на междугородних автобусах – уговаривала водителей и брали!

– Сколько непонятных слов… – проворчал один из Всадников. А мальчик с восхищением смотрел на эту женщину. Она была не просто из другого племени – из другого мира.

– Ещё я три года провела в одной секте, год в другой, а потом четыре года прожила в монастыре. Самом настоящем. И сбежала оттуда. Да, я до сих пор не покупаю газовую плиту, потому что боюсь. Не пользуюсь кипятильниками – один я по ошибке включила висящим на стене вместо стиральной машины, второй выдал фонтан искр из кружки с водой. Они меня не любят, – пленная говорила все быстрее, ее глаза начинали сиять. Хотя, возможно, это от костра? – Несколько раз догоняла отходящий от платформы поезд и впрыгивала туда на ходу…

– Хватит! Довольно! – оборвал ее старший Всадник. – Развяжите ее, пусть идет…

Женщина, не веря своему счастью, медленно шагала прочь от Всадников. Мальчик догнал ее.

– Скажи, в твоем мире правда есть все эти диковинные штуки?

– Да, малыш.

– Я хочу побывать в твоем мире… – мальчик выдохнул это как самое заветное желание.

Женщина пристально посмотрела на него:

– Ты уверен?

Мальчик ничего не ответил, лишь кивнул.

– Тогда ты должен стать Странником. Другого пути нет.

– Я готов, – его голос чуть дрожал, но звучал решительно.

– Тогда пойдем со мной.

– Куда?

– Туда, где начинается радуга…

112

– Разговор записывается (гудок).

– Служба 112, здравствуйте, что у вас случилось?..

Лелька любила свою работу. Быть оператором экстренной службы казалось чем-то почётным и высоким. Ты помогаешь людям, причём тем, кого абсолютно не знаешь.

Что-то вроде ангела-хранителя.

На линии она начала работать недавно. И хотя во время обучения их готовили к самым сложным звонкам, на практике, слава Богу, такого ещё не случалось. Звонки были относительно спокойными.

Периодически поступали молчаливые или ложные звонки. На таких Лелька злилась. Кто знает, вдруг в эту самую минуту кому-то действительно нужна помощь, а он не сможет дозвониться.

Сегодня у Лельки было ночное дежурство. Тихое. Она любила эти часы.

Вызов.

– Служба 112, здравствуйте, что у вас случилось? – привычно спросила Лелька.

В трубке слышался тревожный треск.

– Говорите, вас не слышно!

Раздался дикий кашель. Голос прохрипел:

– Помогите! Мы горим…

На заднем фоне слышался детский плач.

– Где вы находитесь?

Ответа не было.

Лелька повторила вопрос – погромче.

– Адрес:… – прохрипели на другом конце провода. – Мы на шестом этаже, выйти не можем!

– Ожидайте, пожарные уже едут к вам.

Лелька хотела было прервать вызов, но тут в детском плаче она разобрала слова:

– Мама, пожалуйста… Мама, я не хочу умирать…

Вызов прервался сам.

И тут же новый звонок. Ещё и ещё.

Все просили прислать пожарных по тому