Забравшись в палатку, девушка завернулась в спальник и провалилась в какое-то темное забытье без сновидений.

* * *

Тэя открыла глаза. Сообразив, где она, девушка медленно села — все тело ломило. Повернув голову, она увидела Норта, который сидел на своем спальнике и пристально смотрел на нее. Она по-прежнему его не чувствовала. Если бы она сейчас не смотрела на него, она с уверенностью могла бы сказать, что она одна в палатке. Не сводя глаз с сатторианца, девушка протянула руку к фляжке с водой и жадно осушила ее.

— Зачем ты вмешалась? — голос Норта звучал сухо и холодно.

— Ты не должен был уйти за ними, — твердо сказала Тэя, она до сих пор не была уверена, что именно там произошло.

Были ли это на самом деле его жена и дочь, или Туман создал иллюзорную проекцию того, что он так жаждал увидеть?

Сатторианец не мигая смотрел на девушку. Они стояли перед ним. Прямо перед ним, только протяни руку… Он мог уйти с ними и остаться там до конца Вечности… И на этом все бы закончилось… Он был бы с ними. Наконец, был бы с ними…

Он смотрел на Тэю. Ей не понять. Она даже не сознает, что она сделала. А, главное, зачем? Его взгляд скользил по ее лицу. Но кое-чем он все же ей обязан…

Тэя видела, каким невероятным усилием он задавил в себе все, что в нем кипело, и протянул ей миску с горячим мясом с фасолью.

— Поешь, тебе надо восстановиться, нам предстоит долгий путь.

Точно, им же еще идти назад, с ужасом осознала она.

— Мы выдвинемся, когда ты будешь готова, — тихо сказал Норт.

Тэя благодарно кивнула и начала есть, дочиста выбрав все из миски кусочком хлеба. Сатторианец протянул ей горячий кофе и плитку шоколада, которую дал ей щедрый сандорриец. Весьма кстати, мелькнуло у нее. Тело получило необходимую подпитку, и у нее все внутри загудело от активировавшегося процесса самовосстановления. Едва допив кофе, она снова провалилась в сон. Норт буквально подхватил кружку, выскользнувшую из ее руки.

Сатторианец поставил кружку, и снова его взгляд заскользил по лицу спящей девушки. Туман ушел. Несколько раз за то время, что она спала, он выходил на границу Долины и ждал. Он звал, он кричал, он молил — Туман ушел. Норт знал, что кричит в пустоту, но отчаяние снова и снова гнало его на это место. Эхо его голоса, многократно отражаясь от склонов гор, тонуло в сумраке Долины.

Он хорошо помнил момент, когда старец повернулся к Тэе. Он чувствовал, что они говорят, но он не понимал, о чем. Она сказала о сделке. Она впустила в себя Туман, позволив буквально выпотрошить себя, в обмен на то, что он так жаждал получить — прощение и возможность попрощаться. Пришли бы они без нее? Без ее договора? Норт не знал ответа на этот вопрос. И теперь уже не узнает…

Она спала уже вторые сутки. Сатторианец терпеливо ждал, когда она восстановится. Туман не забрал ее жизненные силы, он словно препарировал, распотрошил ее заживо, изучая новое невиданное раньше сознание. Норту стоило немалых усилий наглухо закрыть себя, чтобы его бушующие эмоции не погребли под собой, то, что ей с таким трудом удалось сохранить. Он видел, как тяжело идет процесс восстановления, но он не мог ей помочь. Она уже не нуждалась в его подпитке и поддержке — на Небуле она научилась все делать сама. Дэйви обучила ее, и больше она в его помощи не нуждалась. Это было странно и почему-то расстраивало…

Странно было и то, что, стремясь всей душой за тонкой фигуркой Джаи, уходящей в клубы Тумана, он испытал непонятное облегчение от того, что не смог прорвать завесу Тэи. Сейчас он совершенно неожиданно осознал это.

Время было нужно не только для восстановления девушки, но и для осмысления Нортом всего, что произошло.

Перед глазами возникла Тэя, присевшая на валун, и его мгновенная мысль: как она пойдет обратно одна? Но он тут же безжалостно отшвырнул ее, снова метнувшись к завесе, в надежде продлить долгожданную встречу еще на минуту, еще на миг…

Сам факт того, что он фактически оказался перед выбором — его семья или Тэя — поразил его. Эти сферы его жизни никак не соприкасались, но оказалось, что они не так уж и далеки — и то и другое было частью его самого. И он не готов был потерять ни одну из них.

Стало ли ему легче после слов Джаи? Стало. Он сказал то, что терзало его все это время, и получил от нее прощение. Слова, полные любви и заботы, звучали в нем снова и снова. «Ты должен жить дальше, Норт. Ради нас».

Жить дальше… Сатторианец тяжело вздохнул. Как? Морриган была права, пока он на тропе войны, у него есть цель, а что потом? Сатторианец не представлял свою жизнь после того, как он настигнет своего кровного врага. Сейчас вся его жизнь, даже работа на Брока, была подчинена одному — заработать денег на корабль, на осведомителей, найти это ничтожество. И впервые возник вопрос, а что потом? Ты должен жить дальше… Легко сказать… Как?!

Тэя… Тэя рано или поздно очнется от своего «сна» и уйдет от него… Тэя… Мысли повернулись к тому, что ему вскоре предстояло сделать, и внутри все снова неожиданно сжалось от тревоги и сомнений. Он не хотел, чтобы она прошла через это. Она такого не заслуживала, но, похоже, Гай прав — другого выхода нет. Ему придется сдать ее властям. Куда она попадет? Только бы она продержалась, сколько потребуется… Надо обучить ее, надо снова вернуться к тренировкам. Ее дядя сказал, что она не должна убивать. Придется внести коррективы, но она должна уметь себя защитить, иначе ей не выстоять… Куда их отправят? Его-то в «Парадиз», а вот ее отправят подальше от него. Куда? На Бруннею? Не дай бог! Куда?..

Мысли скакали в голове, проносясь на бешеной скорости, мелькая, исчезая и снова возвращаясь. Норт не заметил, как и его поглотил долгожданный сон…

* * *

Тэя открыла глаза и повернулась в сторону Норта, сонно моргая.

— Привет, — услышала она и, улыбнувшись в ответ, еще не стряхнув окончательно дрему, сказала в ответ:

— Привет!

Она увидела, наконец, Норта. Это был снова он. Она слышала его.

— Ты вернулся, — пробормотала она, поворачиваясь на бок.

— Я не уходил.

— Ты вернулся, — повторила Тэя, подсунув ладонь под щеку и одарив его совершенно детской улыбкой.

— Тебе надо умыться и поесть, — сказал сатторианец, помешивая в котелке.

— Неохота вставать, — девушка сладко потянулась, наслаждаясь вернувшимся ощущением покоя.

— Придется, ты проспала двое суток, — Норт поставил на плитку кофейник. — Давай, отправляйся. Ручей за палаткой.

Тэя нехотя выбралась на мороз и побрела по уже хорошо протоптанной тропинке. Внутренне сжавшись, она погрузила руки в воду ручья, но уже через мгновение удивленно смотрела на журчащий поток — вода была теплой. Термальный источник, осенило ее. Тропинка следов вела ниже. Там было что-то вроде небольшой запруды, окруженной валунами, вода переливалась через ее край и текла дальше. Увидев на валуне туалетные принадлежности сатторианца, девушка поняла, что Норт использовал этот водоем как купальню. Тэя провела руками по волосам и огляделась вокруг. Ветра не было. Тишина. Коснувшись камня и удостоверившись, что он тоже теплый, Тэя быстро стянула с себя одежду и с наслаждением нырнула в воду. Горячая вода источника забрала из нее остатки усталости и слабости. С наслаждением намылив голову, она нырнула вниз, коснувшись дна. Со дна поднимались вверх струйки пузырьков, приятно щекоча кожу. Вынырнув и оглядевшись, Тэя увидела на валуне рядом со своей одеждой полотенце, которое сама она взять не сообразила. Норт. На ее лице снова расцвела счастливая улыбка — приятно было снова оказаться в его поле зрения и ощутить его заботу… Как бы ей ни хотелось задержаться здесь подольше, голод оказался сильнее. Аромат кофе достиг ее ноздрей, и Тэя пулей вылетела из воды, быстро растерлась и, одевшись, побежала в палатку.