«Ты спас двух тиорианцев. Ты можешь задать свой вопрос», — донес до него ветер.

«Почему вы не говорили со мной в Долине?»

«Ты не был готов слушать. Сейчас ты остыл и способен рассуждать здраво. Что ты хочешь узнать?»

«Ничего. Я получил то, что хотел».

«Ты не хочешь знать будущее?»

«Нет. Все сложится, как суждено, и никому это не изменить».

«Что ж, тебе решать».

«Стойте!»

«Да?»

«Это… Это были они?»

«Ты говорил с ними».

«Тогда всё».

«Прощай, сатторианец», — ветер унес с собой конец фразы.

Норт открыл глаза как раз в тот момент, когда кофе добрался до края кофейника, сатторианец моментально снял его с плиты и отставил в сторону.

Пару секунд он сидел, глядя в пространство, затем, проведя руками по лицу, разлил кофе по кружкам и протянул одну из них Тэе.

— Что ты услышал? — спросила она настороженно, принимая обеими руками ароматный напиток.

— Ничего, — покачал головой Норт и перевел на нее непроницаемый взгляд, — что может сказать ветер? — Тень усмешки скользнула по его лицу.

Остаток вечера прошел в тишине. Тэя не пыталась больше заговорить с сатторианцем, допив кофе, она завернулась в спальник и закрыла глаза. Вокруг них бушевала стихия, ветер выл на все лады, иногда даже казалось, что она слышит в нем голоса, но отогнав это все прочь, девушка по привычке призвала Ночного Стража и погрузилась в сон.

Последний день перехода до Обители прошел так же незаметно, как и предыдущий, только теперь это больше походило на экзамен. Сатторианец спрашивал, а Тэя отвечала. Внезапно, уловив что-то, Норт поднял руку, и они замерли на месте. Сатторианец вопросительно посмотрел на Тэю, требуя от нее анализа того, что происходит. Та закрыла глаза и погрузила сознание в тонкий мир вокруг себя. Крупные хищники, их гонит вперед голод и азарт погони… Да, травоядные, двое — покрупнее и поменьше… Мать с детенышем… Первогодок… Их страх накрывает ее с головой, но ей удается вынырнуть из-под этой лавины чужих эмоций. Они… Они…

Тэя открыла глаза и огляделась.

— Они бегут на нас! — ее глаза расширились.

Норт приложил палец к губам и, повернув руку ладонью вниз, опустил ее, медленно опускаясь следом. Тэя машинально подчинилась, присев и оглядевшись вокруг. До них донеслись звуки погони, треск ломающихся веток и рык вожака стаи, который руководил погоней, направляя сородичей. Первыми пронеслись мимо травоядные — мать с детенышем, Тэя едва успела рассмотреть этих грациозных животных. Следом словно тени бесшумно промелькнули серо-белые хищники. Почему-то в памяти всплыли земные волки, но эти были раза в два крупнее. Практически перед невидимыми зрителями они взяли своих жертв в кольцо. Вожак одним прыжком оказался на матери и точным движением прокусил артерию на грациозной шее, другой самец сбил с ног первогодка, смерть его была быстрой. Дальше было что-то непонятное. Вожак лег, остальные столпились вокруг убитой самки, когда они расступились, вожак встал с добычей на спине и потрусил по глубокому снегу. Другой самец просто подхватил мертвого детеныша, и вся стая последовала за вожаком. Теперь Тэя смогла рассмотреть их — животные были великолепны!

Едва дождавшись, пока они ушли на безопасное расстояние, Тэя повернулась к Норту.

— Почему они не съели их тут же? Они же страшно голодны!

— В логове их ждут самки с детенышами, это не последняя их охота сегодня, — Норт встал.

Ей придется усвоить одну простую истину: для того, чтобы кто-то выжил, кто-то должен умереть.

Девушка обдумала его слова.

— Почему они не напали на нас? — последовал следующий вопрос.

— Я закрыл нас, — коротко ответил сатторианец и продолжил путь.

Увлекшись созерцанием разыгравшейся на ее глазах драмы, Тэя даже не заметила этого нюанса. Посетовав на свою невнимательность, она пошла за сатторианцем.

— А Дэймос говорил, что хищники здесь не крупнее лисы, — пробормотала девушка.

— Это в пределах Обители, — коротко ответил сатторианец и снова двинулся в путь.

«Слава Создателю, она не попросила защитить мать и детеныша от стаи голодных хищников!» — мелькнуло у Норта, когда он расчищал путь сквозь чащу, ловко орудуя мачете. Перед внутренним взором снова возникли хищники. Великолепные звери! Норт представил, как его руки погружаются в густую шерсть сильного животного, а его умные глаза смотрят прямо вглубь души сатторианца… Он услышал вой вожака стаи и прервал внезапно возникший контакт. Потом… Когда все закончится… Он добудет себе щенка и привезет на Сатторию. Такой спутник будет там незаменим. Он уже видел, как они бегут вдвоем по ледовой пустыне. Холодный воздух обжигает лицо и горло… Снег и лед сумрачно мерцают под звездами полярной ночи… До них снова донесся вой. Норт заставил себя покинуть мир грез. Вожак слышал его. Да, это был бы идеальный спутник в горах Севера…

Тэя вопросительно и слегка растерянно смотрела на него.

— Что? — спросил ее Норт.

— Меня там не было, — пробормотала она, — в твоем будущем…

Черт…

— Я еще сам не понял, что это было, — сатторианец принялся яростно прорубаться сквозь чащу.

Тэя поникла. А где она? Где она будет, когда Норт и его чудо-зверь будут наслаждаться своей вылазкой… А, кстати, вылазкой куда?

— Ты на Саттории охотился? — спросила девушка шедшего впереди Норта.

— Да. Там можно охотиться на некоторых животных. В строго определенное время, есть квоты. До всего этого, до того, как я попал к Учителю, я был помощником Смотрителя на нашей территории. Мы следили за популяциями животных, проверяли охотников. Иногда спасали их. Мне нравилось, — Норт неотступно продвигался вперед. — Скоро выйдем к ручью и пойдем по берегу, — сказал он девушке.

— А как ты оказался у Учителя? — спросила Тэя.

— К нам приезжал человек из Обители, приходил к нам в школу. Наблюдал за нами, потом пришел к моим родителям и попросил разрешения забрать меня в Обитель в Линнее. Мои своим ушам не поверили — многого-то от меня не ждали, — усмехнулся Норт. — Но мама собрала меня, и я уехал с Севера в Обитель.

— Тяжело тебе было, — тихо сказала Тэя.

— Нелегко, это точно, — Норт шагнул на открытую местность — перед ними тек ручей.

Сатторианец выставил руку, чтобы придержать Тэю, которая, следуя инерции движения, вполне могла соскользнуть в широкий ручей с крутого обрыва.

— Я не знала, что ты так сильно хочешь вернуться, — девушка благодарно чуть оперлась о его руку, замерев на крутом берегу.

— Я и сам не знал, — тихо сказал Норт и, сняв снегоступы, решительно пошел вдоль ручья по каменистому берегу, давая понять, что разговор окончен.