— Замерзла? — Норт машинально прибавил печку, глядя на мокрые волосы девушки.

— Не успела, — улыбнулась она и принялась уплетать горячее рагу.

— Осторожно, горячее! — едва успел воскликнуть сатторианец.

— Нормально, — заверила его Тэя, с аппетитом откусывая горбушку хлеба. — А почему здесь все горячее? Валуны горячие и вода, а вокруг зима и снег… — она продолжала есть, но не сводила с сатторианца глаз в ожидании ответа.

— Некоторые валуны накапливают солнечную энергию, в их составе особый минерал или элемент, который не только накапливает, но и сберегает энергию солнца даже зимой. Это камни — Спасатели, они помогали первопоселенцам-исследователям не замерзнуть ночью в лесу. В Первом городе, в каждом доме было по два-три ряда таких камней, они хранили в доме тепло, даже в самые лютые морозы, а зимы здесь суровые. Но и солнце щедрое, — Норт отпил кофе.

— Мы сегодня пойдем обратно? — спросила Тэя, мысли ее скакали с одного на другое.

Сатторианец покачал головой:

— Сегодня уже поздно, много не пройдем. Завтра. Разбужу рано, — предупредил он.

Тэя с улыбкой кивнула и откусила кусочек от шоколадки щедрого сандоррийца, с наслаждением запивая его кофе. Обратный путь обещал быть совсем другим. Она не сводила глаз с Норта, отмечая каждый жест, каждую интонацию, каждое новое выражение, мелькнувшее на его, казалось бы, непроницаемом лице. И вот это непередаваемое ощущение, что она внутри его круга, а не выдворена во вне, как это было еще недавно. От воспоминания о столь неприятном ощущении ее передернуло помимо ее воли.

— Что такое? Ты замерзла? — тут же отреагировал сатторианец.

— Нет, — поспешно заверила его девушка, — так, вспомнилось что-то…

Северянин удовлетворенно кивнул, не вдаваясь в подробности, и снова рассеянно смотрел на теплый свет от печки.

— Мы поможем Дэймосу? — спросила его Тэя, этот вопрос давно мучил ее.

— А ты бы как хотела? — холодные глаза Норта, чуть прищурившись, изучали ее лицо, моментально считывая все эмоции.

— Страшно отпускать его одного, — честно сказала Тэя. — Предприятие выглядит опасным, — она помимо воли повела плечами, чтобы стряхнуть это неприятное ощущение холодка, пробежавшего по плечам при слове «опасность».

— Так и есть, это очень рискованно, — кивнул Норт. — Но не стоит недооценивать Дэймоса, — серьезно добавил сатторианец и, налив себе еще кофе, снова перевел взгляд на Тэю, — он не так беззащитен, как может показаться.

Выдержав небольшую паузу, сатторианец продолжил:

— Члены Ордена не только изучают книги, берегут знания, возвращают и разыскивают реликвии по Шести мирам и сохраняют секреты ремесел. Они также имеют целые школы по всем видам боя. Каждый Орден свой. Ты видела, что умеет Майрис, — Норт отпил кофе. — Ты даже представить себе не можешь, на что способен Дэймос с мечом или кинжалом в руках.

Тэя не могла. Дэймос и меч или кинжал для нее были понятиями несовместимыми.

— А ты видел? — осторожно спросила она.

— Видел. На Эсстинге. Там он вышел в финальный бой со мной на арене Рима.

Тэя вспомнила первую встречу с тиорианцем. Точно, тогда они рассказали ей байку про бой на арене, сведя все к шутке…

— Я помню, — прошептала она, — а как ты туда попал?

— Оказался не в то время не в том месте, — лицо Норта помрачнело, воспоминания были явно не из лучших. — Я еще не был тем, кто я сейчас. Эсстинг сделал меня таким. Я должен был выжить. Выжить и вернуться к Джае любой ценой, — его невидящий взгляд был устремлен в пространство, но вот он прояснился, и сатторианец вернулся к повествованию. — Так вот, я уже около года торчал там, и выход был один — победить в финале, — Норт смотрел на печку невидящим взглядом, воспоминания унесли его в не самый приятный период его жизни, и продолжил: — Каждую неделю бой, каждую неделю новая смерть… Но я должен был вернуться на Сатторию… — Он не искал себе оправдания, он просто выживал в тех условиях, в которых оказался по воле рока. — Каждую неделю либо ты, либо тебя. Сбежать было просто невозможно. После каждой новой попытки побега — хлыст и новый бой… Тогда я познакомился с Сэтом, его еще мальчишкой забрали в лудус из семьи за долги. Он был робким и чутким. Каждый раз он выхаживал меня, мальчишка знал травы и мог готовить заживляющие мази. Его не трогали — он лечил Норта-Северянина. — На лице сатторианца мелькнула кривая усмешка. — Как-то раз на столе рядом со мной после боя оказался тиорианец. Сэт метался между нами — нам обоим сильно досталось. Тиорианец долго не приходил в себя, а когда очнулся, первое, что он сказал было: «Я должен выбраться отсюда, чертов Эсстинг меня доконал».

Тэя невольно улыбнулась. Точно. Так мог сказать только Дэймос.

— Я сказал: «Ты не одинок, я тоже хочу свалить отсюда». Я дал ему сканировать себя, чтобы он убедился в моей искренности. «Что у тебя есть?» — спросил я. «Корабль, — ответил он, обессилев после сканирования, — в горах стоит мой корабль. А что можешь дать ты?» «Я могу убить тебя в финальном бое, а потом ты вывезешь нас отсюда», — сказал я. «Что ж, — сказал он, — осталось добраться до финала». «Уж ты постарайся», — сказал я тогда. И после пяти боев я вышел на арену и увидел его. Он оказался выше, чем я полагал, гибче и шустрее. Все должно было выглядеть натурально, и мы схватились не на шутку. «Ты знаешь, где у сатторианцев сердце?» — спросил я, когда мы, сцепившись, покатились по песку арены. «Знаю», — отозвался он. «Так вот, не проткни меня ненароком, мне еще тебя из города на себе тащить», — сказал я. «А ты знаешь, куда меня ударить, чтобы не было сомнений?» — спросил он. «Уж будь уверен!» — Мы расцепились и снова сошлись на ножах. Я не знаю, кто бы из нас победил, — сатторианец покачал головой, — в какой-то момент я пырнул его в бок. До сих пор не знаю: то ли я его достал, то ли он поддался… Кровь полилась на песок. Ударили в гонг. Мастер Арены подтвердил смертельное ранение тиорианца. «Добей!» — неслось со всех сторон. Пот застилал мне глаза, я перехватил нож и ударил его еще раз. Тиорианец рухнул в песок. Толпа бесновалась. Мастер Арены поднял мою руку и объявил, что по количеству выигранных боев я получаю свободу и могу забрать свой трофей. «Я возьму его, — я указал на Дэймоса. — Он хорошо бился. Я доставлю его на Тиору». Мастер Арены кивнул. Я взвалил тиорианца себе на плечо и ушел. Сэт ждал нас в условленном месте. Он еще не был бойцом и мог свободно перемещаться. У него все было готово, он обработал раны Дэймоса и оставил меня с ним в укрытии, объяснив, что и как делать. Лем тогда еще не успел обучить меня. Это были самые страшные сутки в моей жизни — впервые все в моей жизни зависело от того, выживет человек или нет. Чертов тиорианец справился, — довольная улыбка мелькнула на лице Норта. — На рассвете стало ясно, что он выберется. Сэт три дня снабжал нас всем необходимым, через три дня я выволок Дэймоса из пещеры и, следуя его указаниям, направился к кораблю. Как же я был рад старому «Фантому»! Мы покинули Эсстинг. Добрались до Саттории, там Дэймос окончательно окреп и пришел в себя…