— Тогда он познакомился с Дэйви… — прошептала Тэя.

— Да, — кивнул сатторианец, — тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом — на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…

Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…

— Дэймос может за себя постоять сам, — после паузы сказал Норт, — но мы ему поможем.

Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…

— А что за байка про деньги, которые он тебе должен? — она вспомнила давно услышанную историю.

— Это мы потом уже для чужих ушей придумали, — усмехнулся сатторианец.

Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:

— А как же Сэт выжил без тебя?

— К тому времени он стал официальным Целителем, а кто из гладиаторов рискнет обидеть Целителя? — Норт слегка поднял бровь. — Кроме того, я успел обучить его. Не всему, но многому. Парнишка окреп на моих глазах, у него была воля к жизни и к победе. Спустя какое-то время его тоже отпустили по количеству выигранных боев, когда ставки на него с лихвой покрыли долги его семьи.

Тэя вспомнила многочисленные шрамы на стройном эсстингианце.

— Ему достался неплохой куш победителя. Он смог построить дом, жениться и открыть свою таверну, — продолжил Норт и поболтал остатки кофе в кофейнике.

— Я схожу, — вскочила Тэя.

— Я схожу, — Норт придержал ее рукой, — там стемнело, «Периметр» только вокруг палатки. — Взяв карабин, он вышел.

Девушка сидела, переваривая информацию. Картины одна живописнее другой проходили перед ее внутренним взором. Это было совсем не смешно, а они говорили об этом с шутками и улыбками. Да, она была еще девчонкой, и в их речах тогда не было даже намека на пережитые боль и страх. Зачем об этом знать ребенку? Сейчас другое дело. Сейчас она может все осознать, и Норт рассказал ей все, как было, не приукрашивая действительность и не сглаживая углы…

Выстрел заставил ее вздрогнуть и вскочить с места. Не рискуя больше сканировать пространство, Тэя напрягла слух. Твердые шаги, Норт отвел полог палатки и вошел внутрь, впустив порыв ледяного ветра и снег.

— Чего вскочила? — спросил он, ставя кофейник на плитку.

— Ты стрелял…

— Да, в воздух, чтобы не решили подойти ближе, — отмахнулся он, кладя карабин и доставая банку с кофе. — Вообще, уже есть пора и спать, — решил он.

Как быстро мелькнул день за его рассказом!

Они поужинали, Тэя спросила, кто там был в лесу.

— Я не стал рассматривать, — усмехнулся сатторианец, — кто-то крупный. Может, просто на водопой пришли, но зачем рисковать, верно?

— Верно, — кивнула Тэя.

Допив кофе, они завернулись в спальники, Норт притушил печку, и они впервые за все время своего похода нормально уснули.

* * *

Два последующих дня прошли так, как и мечтала Тэя. Трудности перехода были полностью компенсированы общением с Нортом. Они ни словом не обмолвились о том, что произошло в Долине. Им и без того было, о чем поговорить. Норт много знал о лесе. Конечно, это была другая планета и другой лес, но суть явления была та же. Он учил ее слушать и понимать. Они рассматривали деревья, слушали голоса птиц, следили за цепочками следов — вот кто-то мелкий удирал от кого-то более крупного и, судя по следам крови на снегу на месте недавней трапезы, был настигнут хищником.

Удивительно было то, что дни на Тиоре были просто наполнены покоем, а вечером неизменно поднимался сильнейший ветер, неся с собой метель и жуткие завывания.

— Тиорианцы слушают ветер, — сказал Норт в их первую ночевку, не реагируя на то, как нещадно резкие порывы трепали их палатку.

— Ветер? — удивилась Тэя.

— Они говорят: «Когда не знаешь, что делать, слушай ветер — и решение придет». По их мнению, это уникальный носитель информации. Кто-то когда-то уже переживал все, что происходит с любым из нас, и информация об этом хранится в воздухе, в пространстве вокруг нас. В Незримом мире, — Норт помешал в котелке. — Ветер лишь переносит эту информацию, и в этом потоке всегда можно найти ответ.

— Ты умеешь его слушать? — Тэя напрягла слух, но ничего кроме завываний не различила.

— Дэймос умеет, он пытался научить меня, но я, — Норт пожал плечами, — я не слышу. Дэймос сетует на мою лень. — Тень улыбки скользнула по лицу сатторианца. — Попроси его научить тебя. Может, у тебя получится.

Тэя настороженно прислушалась к ветру. Его мощь, как мощь океана, пугала и притягивала одновременно.

— Только не делай это сейчас, — предостерег ее Норт, — нужен Проводник. Всегда в любых условиях нужен Проводник.

Тут он прав, в этом Тэя еще раз убедилась сегодня. Слушать лес с Нортом оказалось совсем не тем, что ей пришлось испытать из-за своей самоуверенности по пути в Долину. Он научил ее различать голоса, вычленять из общего звучания отдельные партии. Не надо распылять сознание, главное, в лесу — определить источник опасности и избежать столкновения с ним. У опасности свой цвет и звук, которые складывались в ощущение. Хищники имели свое ощущение. Различалась тональность мелких и крупных. Вот эти опасны для человека — один тон, а вот эти нет — другой тон. Травоядные звучали совсем не так, как плотоядные, птицы и мелкие грызуны — тоже имели свою тональность и структуру, но их проще держать серым фоном. Сатторианец учил ее терпеливо и неспешно, не пропуская ни малейшего нюанса, продвигаясь дальше в постижении леса лишь убедившись, что очередная порция знаний твердо усвоена.

Научиться слушать ветер… Раньше ей это даже в голову не приходило… Информация везде… Ну, разумеется! Это же так очевидно!

Тэя заметила, как Норт чуть перевел взгляд в сторону, и его брови сдвинулись.

— Что? — вскинулась она, насторожившись.

— Нет, ничего, — покачал головой сатторианец, но Тэя видела, что он продолжает слушать.

Не ушами. Сознанием.

— Ты умеешь слушать ветер, — прошептала она, ее глаза расширились. — Почему ты соврал мне?

— Я не врал. Я не слышу его так, как Дэймос. Только когда он сам кричит мне в уши, — Норт засыпал кофе в закипевшую воду.

— И о чем он кричит на этот раз? — так же шепотом спросила Тэя.

— Мне кажется, это старцы Долины, — тихо сказал Норт.

У Тэи мурашки поползли по коже.

— И что?.. — зашептала она.

Сатторианец поднял руку, призывая ее замолчать, и закрыл глаза.