К ее большому разочарованию демон никуда не делся. Неизменно развалившись в кресле, он листал ее учебник по демонологии, скептически подняв бровь и сжав губы в тонкую недовольную полоску.

– И кто только пишет этот бред! – Он оторвался от книги и посмотрел на ведьму, а потом ткнул пальцем в страницу и процитировал. – Демоны чрезвычайно живучи. Даже с отсеченной головой они способны продолжать свою активность до получаса. – Высший громко захлопнул фолиант и пренебрежительно бросил его на стоящий неподалеку кофейный столик. – Ты только представь, насколько критично нарушается в этом случае энергетическая система! Да ни одно живое существо не сможет прожить и минуту с подобным повреждением организма!

Глядя на возмущение, демонстрируемое вынужденным гостем с Демониума, Кьяра совершенно внезапно хихикнула. Придурковато так. И абсолютно неподобающе сложившейся ситуации. У нее перед глазами вдруг возникла комичная картина: удирающий от мясника безголовый петух весьма виртуозно петляет по дороге, а мужик, размахивающий топором, кричит ему вдогонку: «Даже демоны с отрубленной башкой бегать не могут! А ты и подавно!»

– Извини, Зар’Аэээ… – Всхлипнула ведьма, пытаясь сдержать нервные смешки и одновременно вспомнить имя высшего.

– Как там его зовут? Хар? Зар? Кар-кар? – Кьяра обхватила руками виски и покачнулась. – И с чего она вдруг извиняется? Хотя… Ведь она действительно виновата. Насильно выдернула его из родного мира. Заставила терпеть боль. А он, хоть и высокомерный гад, но ничего плохого не сделал. Ну, почти… Даже, можно сказать, жизнь ей спас.

– Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, – настойчиво предложил демон, глядя, как девушка изо всех сил пытается устоять на подгибающихся ногах. – У тебя сильное магическое истощение. – Он встал с кресла и подошел к ведьме. – И будет проще, если ты будешь называть меня Элир. Я не заинтересован, чтобы ты афишировала мое истинное имя.

Кьяра попыталась кивнуть, но голова вдруг стала свинцовой, а пол гостиной угрожающе накренился.

– Ох, уж эти нежные человекообразные особы! – Галантностью высший не отличался и резко дернул оседающую девушку за руку, стараясь придать ей вертикальное положение. – Куда тащить твою тушку?

– Туда, – ведьма подняла указательный палец вверх, подразумевая второй этаж, а потом уставилась на рога демона, торчащие из его спутанных волос. Сравнительно небольшие, выдающиеся над головой всего на несколько сантиметров и отливающие местами перламутром, по форме они напоминали тонкую удлиненную морскую раковину с неровными, будто обломанными краями. – Красивые… – Столь необычная часть тела высшего заинтересовала Кьяру, и, она потянулась к ним рукой.

– А это не самая хорошая идея! – Мужчина грубо перехватил конечность ведьмы, не позволяя завершить ее движение. Пальцы демона сильно сжали тонкое женское запястье, а черные глаза сузились, настороженно впиваясь в лицо девушки.

– Прости, – неразборчиво прошептала Кьяра, пытаясь изобразить на лице раскаяние.

Однако извинения ведьмы высшего не тронули. Недовольный таким посягательством он бесцеремонно закинул живой балласт себе на плечо, донес до спальни вяло возмущающееся тело, а затем скинул его на кровать. – Спи! Как там у вас говорится? Утро вечера мудренее?

– А ты? – Еле слышный голос девушки застиг высшего на пороге.

– Мне не нужен сон, – и демон вдруг ехидно улыбнулся. – А занятие я себе найду. Не беспокойся.

Демон

Игра обещала быть непростой, но весьма увлекательной!

С одной стороны, потенциальная опасность складывающейся ситуации диктовала мне быть крайне осторожным и чрезвычайно раздражала. Я в первый же момент должен был убить ведьму, решив сразу две проблемы – закрыть портал и убрать свидетеля моего проникновения в мир людей. Но девчонка оказалась чересчур осторожна и в момент вызова обременила меня узами своей души, существенно ограничив в магических возможностях. И эта неожиданная привязка не позволила мне расправиться с ней сразу. Существовала большая вероятность после ее смерти лишиться части своих сил. А это мне было ни к чему.

С другой стороны, даже несмотря на то, что мне пришлось существенно скорректировать мои изначальные планы, мне нравилась затеянная мной авантюра. Ведь когда запланированное происходит гладко, ты не испытываешь того удовлетворения, которое рождается в борьбе. А борьба у меня намечалась жаркая и непримиримая, в которой я рассчитывал использовать абсолютно любые средства.

Мой родной мир, злой и безжалостный к слабым, воспитывал в каждом из нас силу, изворотливость и хитрость. Мгновенная адаптация к враждебным условиям являлась одним из главных условий выживания на Демониуме. И раз ликвидировать ведьму мне не удалось, я принял кардинальное решение – заручиться ее доверием и поддержкой. А вот тут меня ждала долгая и кропотливая работа.

Ведьма оказалась не так проста, как показалась мне на первый взгляд. Я надеялся, что моя магия обольщения сделает ее покладистой и даст мне возможность активно ею манипулировать. Однако ее сопротивляемость ментальному воздействию оказалась очень велика. И результатом моего соблазнения стала позорная пощечина, которую я никак не ожидал. Моя ярость вспыхнула мгновенно. Действуя на рефлексах, я практически завершил боевую трансформацию. Еще секунда, и я разорвал бы девчонку на куски…

Меня отрезвил ее запах, такой притягательный, возбуждающий и желанный. Моя животная ипостась бунтовала, требуя завершения оборота. Но как бы ни хотелось, этого делать было нельзя, иначе ведьма в полную силу ощутила бы, что значит голодный потерявший контроль демон. А это не входило в мои планы. По крайней мере, пока.

Вернуть невозмутимость было невероятно сложно, но ситуация требовала от меня трезвых действий и выверенного расчета. Любая ошибка сейчас могла стать для меня фатальной. Поэтому дальше я действовал крайне осторожно, незаметно внушая ведьме ощущение безопасности и легкое, поначалу практически неосязаемое, чувство вины. Мои слова, четко подобранные и очень похожие на правду, добавляли ей неуверенности и сомнений, а магическое истощение делало ее податливой моему ментальному воздействию. Я смотрел, как взгляд девчонки медленно меняется, как из него уходит страх и начинает рождаться навеянное мной хрупкое понимание и доверие.

Конечно, не все прошло идеально, и врожденная сопротивляемость ведьмы заставила меня попотеть. Я так до конца и не понял, почему на определенные мои манипуляции, она реагировала совершенно непредсказуемо, то выказывая необоснованную злость, то смеясь, словно умалишённая. Однако, несмотря на возникшие сложности, я все же добился желаемого. И, когда она засыпала, практически меня не опасаясь, мне было крайне сложно сдержать довольный оскал. Ведь я точно знал, что, когда наступит новый день, ее отношение ко мне будет немножко другим. Таким, как нужно мне. И на этом я не остановлюсь!

– Я умею быть терпеливым, – крутилось в моей голове, пока я наблюдал, как она спит, чуть приоткрыв соблазнительные губы. – Я изучу тебя, проникну в твои мысли, желания и мечты… Ты научишься доверять мне… Я стану тебе незаменимым другом… А потом ты поймешь, что я больше, чем друг для тебя… Ты будешь бредить мной, желать только меня, медленно умирать, если меня не будет рядом… И ты до последнего мгновения не захочешь верить в одну простую истину – у меня нет души… Мое сердце не знает пощады и не умеет любить. Оно холоднее вечного льда, чернее самой тьмы, оно погубит тебя вернее смерти… И тогда ты сможешь подарить мне свободу!