Дочурку заприметил сразу: Лиля восседала на руках у стоявшей спиной ко входу девушки и во всю улыбалась. Вот же, проказница, и куда подевалась присущая при незнакомых людях стеснительность?

— Папа! Папа! — закричала радостно на весь зал, как только увидела его, и помахала рукой. — Иди скорее сюда! Смотри, я Туту нашла.

— Вот это да-а-а, — остановился в шаге. — И как же ты умудрилась её потерять? — спросил, подыгрывая возбужденному состоянию малышки, а у самого вдруг ни с того ни с сего перехватило дыхание.

Лиля начала вырываться, норовя спрыгнуть на пол, и девушка неохотно отпустила её, так и оставшись стоять к нему спиной. И то тревожное чувство, давившее с самого утра на грудную клетку, напомнило о себе снова, болезненно зашевелившись внутри.

Глаза не верили тому, что видели: эти волосы… резкий вдох. Хрупкость плеч, рост, очертания фигуры… толчок под дых. Да такой силы, что едва сдержался, чтобы не скривиться от болезненного спазма.

Дочка рассказывала, как потеряла игрушку, но он не слушал. Вернее слушал, но как-то издалека доносился до него её голос. Что-то выстрелило, завибрировало по натянутым в стальные канаты нервам, моментально окатив жаром, определяя внутренним чутьем, что это именно она…

— …мы пошли к одному дяде, он посмотрел в волшебный компьютер и мигом нашел, где спрятана Тута. А ещё… мы сделали огромную удочку и играли в рыбалку, да Ксюша? Ксюша-а-а!

Будто в замедленной съемке смотрел, как Лиля схватила её за руку и развернула к нему, не понимая, почему никто не реагирует на её повествование.

— Да, солнышко, — задрожала она от волнения, и Денис сцепил челюсти, увидев, как её пошатнуло.

Что, неожиданно? Так вот он тоже подохренел. С*ка-а-а, да его едва не повело в ответ. Сдержался. Благодаря титаническим усилиям воли остался стоять на месте, сгорая от оглушающих эмоций. Чего там только не было, однако радость от неожиданной встречи волочилась, прихрамывая, в самом конце.

Видимо, весь этот микс отразился на его лице, так как Ксюша, побледнев, опустила глаза, уставившись в пол.

Правильно сделала. Умница. Нельзя сейчас смотреть на него. Испугалась бы. А ему нужно время, пускай даже минута, чтобы взять себя в руки.

— Пап, ты сердишься на меня? — по-своему истолковала повисшее молчание Лиля. — Па-а-ап?..

— А?.. Нет… — сглотнул, не отрывая глаз от Авраховой. — Конечно, нет, — просипел севшим голосом, опускаясь перед дочерью на корточки. — Главное, что ты нашла её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Чувствовал на себе её брошенный украдкой взгляд, от которого по телу разлилось согревающее тепло. А может, его просто бросило в жар от осознания, что она ну ни капельки не изменилась, разве что стала ещё красивее.

— Значит, ты не сердишься? — обняла за шею Лиля, и Денис спрятался за её хрупким тельцем, возвращая эмоциям пошатнувшуюся стойкость.

— Ну, что ты, миньон? Я тоже терял в детстве игрушки. Ничего страшного.

— И тебя не ругала мама?

Вскинул голову, встретившись с Ксюшиным взглядом. Если она и помнила о том, как он рассказывал о своем детстве, то это уже не имело значения.

— Не-а, не ругала, — улыбнулся, подмигнув малышке.

— Вот и Ксюша сказала, что ты не будешь ругать. Правда, у неё красивые волосы?

Денис поднялся, подхватив Лилю на руки.

— Правда, — ответил гулко, не зная, как разрядить повисшее напряжение. Уйти, не сказав друг другу и слова, было глупо и неправильно. И в то же время… Что сказать? Разве она не прошлое? Да, пускай с трудом забытое, но всё-таки прошлое.

Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью, как вдруг перед ним всплыло недовольное лицо Ольги.

— Денис, сколько можно ждать?!

Никогда не был так рад её появлению.

— Сам тут прохлаждаешься, а меня отправил на улицу. Супер! Лилек-мотылек, пора домой.

— Не хочу, — заупрямилась та на отцовских руках. — Хочу остаться с Ксюшей.

Ольга только сейчас заприметила притаившуюся и, судя по всему, забывшую как дышать Оксану.

— Здравствуйте, — растерялась, смягчив тон, и поправила стриженные под каре волосы. — Что-то случилось? — обеспокоилась, не понимая причину задержки.

Ксюша кивнула ей, сцепив за спиной руки.

— Ничего, — поспешил с ответом Денис. — Лиля, мы обязательно сюда ещё приедем, но сейчас нам действительно нужно ехать.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Глаза против воли неотрывно блуждали по стоявшей напротив девушке, подмечая любую деталь: начиная с длины коротенького сарафана и заканчивая цветом губной помады.

— Хорошо, — сдалась Лиля, улыбнувшись на прощанье. — Пока, Ксюша. Я обязательно ещё приеду.

— До встречи, солнышко, — улыбнулась она в ответ, медленно отступая назад.

В машине Лиля ещё раз пересказала на свой детский лад недавнюю историю, и практически засыпая на заднем сиденье, напомнила о данном обещании.

Денис промолчал, ругаясь про себя. Чтобы он поехал туда ещё раз и перевернул свою жизнь верх тормашками? Да щас! Вот только… в сердцах увалил об руль кулаком, чем немало удивил Ольгу. Похрен. В руках в ту же секунду оказался телефон.

— Дим, привет, не отвлекаю?..

— Не особо, — бодро прозвучало в ответ.

— Помощь твоя нужна. Срочно.

— Чем смогу, братишка.

— Я чуть позже скину данные одного человечка, разузнай мне о нем всё, что только можно.

— Местный? А то сам понимаешь… — намекнул Роман на ограниченные возможности.

— Бл*дь! — вылетело неосознанно. Оторвавшись от дороги, Денис посмотрел на спящую дочку. Оля недовольно двинула его в плечо. — Если честно, не знаю.

— Ладно, ты присылай данные, а я посмотрю, что можно сделать.

Отключился, отбросив телефон на переднее сиденье. Потер ладонью лоб, чувствуя, что не успокоится, пока не получит на Аврахову всю подноготную. Сходил, называется, в кафе. Твою же мать…

— Денис, может, скажешь, что случилось? — послышалось сзади.

— Оль, давай не сейчас. Я за рулем.