– Не бойся смотреть на меня, Принцесса. Я не кусаюсь.Она кивнула и отхлебнула у него пиво.

– Ты красивый. – Она произнесла это очень ласково, и онмедленно обхватил ее за плечи, не сводя глаз с ее обнаженной груди.

– Ты сумасшедшая. Но у меня есть замечательная идея.Раз ты еще не готова выйти замуж, давай поживем некоторое время вместе. – Онбыл в восторге, а Кейт, подумав, улыбнулась.

– Знаешь что? Ты и вправду чудак, предлагаешь достатьмне с неба луну и хочешь преподнести ее мне на голубой ленте. – Она смотрелаему в глаза.

– А ты предпочитаешь на красной бархатной? Она покачалаголовой.

– Тогда что?

– Давай немного подождем.

– Зачем? То, что сейчас было между нами, это и есть счастье.Мы оба знаем это. Понимаем друг друга с одного взгляда. Целый месяц провели нателефоне, делились друг с другом мыслями, мечтами, надеждами, опасениями. Мыузнали друг о друге все. Правда?

Она кивнула, чувствуя, что глаза наполняются слезами радости.

– А что, если все изменится? Что, если... Он сразупонял, что ее беспокоит.

– Родители?

Она опять кивнула. Скоро он сам поймет.

– Мы справимся, Принцесса. Не волнуйся. А если тыхочешь немного подождать – пожалуйста. Почему бы нам не вернуться к этому послеокончания семестра в колледже?

Ждать было недолго. До конца семестра оставалось всего шестьнедель. Потом наступит лето. Он понимал, что все уже решено. Она в глубине душитоже. И его губы спокойно, медленно, нежно перешли от ее губ к груди, лаская соскии заставляя ее сползти в его объятия. Он опасался заняться с ней любовью втретий раз за этот вечер, чтобы не причинять боль. Со свойственной емунежностью он добрался языком до внутренней стороны ее бедер и услышал ее тихоепостанывание. Эту ночь она будет помнить всю жизнь.

Возвращаясь в Сан-Франциско, она плакала, словно у неевырвали сердце. Он был ей необходим. С этих пор она принадлежала ему. А когдаКейт вернулась домой в Поло-Альта, ее ждали розы от Тома. Он оказалсязаботливее ее родителей. Они были так далеки от нее, так равнодушны к еечувствам. А Том нет. Он звонил по два-три раза в день, и они говорили часами.Он постоянно присутствовал в ее жизни. Он прилетел в Сан-Франциско на следующийуик-энд после Кливленда и снова снял квартиру у кого-то из своих приятелей.Относился к ней бережно и осторожно. Оберегал от репортеров. Он понимал, что,когда кончатся занятия в колледже, Кейт будет с ним.

В течение шести недель они вели утомительную жизнь, мотаясьпо стране туда и обратно. Через неделю после ее экзаменов он прилетел вСан-Франциско. Они сняли квартиру и повсюду бывали вместе. Они были неразлучны.Она убедилась, что он для нее самое важное в жизни. В конце концов она можетокончить колледж позже – ну его к черту, годом раньше, годом позже. Всего-навсегонебольшой перерыв. Может быть, пока Том не уйдет из футбола.

Однако ее родители думали иначе.

– Ты сошла с ума, Кейтлин? – Отец смотрел на нее, стоярядом с камином, не веря своим ушам. Затем начал нервно ходить из угла в уголпо комнате, внезапно остановился и взглянул на нее в упор в полном отчаянии. –Бросить колледж! Ради чего? Ради мужчины? Принести от него в подоле ребенка?Или от кого-нибудь другого – многие в его команде будут не прочь. – Егопонесло, глаза отца горели, и Кейт почувствовала, как напрягся Том, сидевший вдругом конце комнаты.

– Папа, о чем ты говоришь? Я не собираюсь рожатьребенка. – У нее дрожали губы.

– Нет? Почему ты так уверена? Ты хоть представляешьсебе, какая у тебя будет жизнь с этим человеком? Знаешь, как ужасно живутспортсмены? Хочешь болтаться по барам, глядеть по телевизору футбол и играть вбоулинг по вторникам?

– Ради Бога, папа, я хочу оставить колледж всего наодин семестр, и я люблю Тома. Как ты можешь...

– Очень просто. Ты не ведаешь, что творишь. – В еготоне было только осуждение, а мать согласно кивала, застыв в кресле.

– Может быть, позволите и мне вставить слово, сэр? –заговорил Том. Он пришел, чтобы морально поддержать Кейт. Он понимал, чтодевушка сама должна разобраться со своей семьей, и не собирался вмешиваться, нопришлось. Отец Кейт зашел слишком далеко, и было видно, что это доставляет емуудовольствие. Том с удивлением посмотрел на него. – Мне кажется, у вассложилось совершенно превратное представление о моем образе жизни. Это правда,я не юрист и не брокер, а игра в футбол не такое уж интеллектуальное занятие,но такова моя жизнь, ничего не поделаешь. Это изнурительный физический труд. Издесь, как и в любом другом деле, встречаются разные люди: плохие, хорошие,глупые и умные. Но Кейт собирается жить не со всей командой. Я ведуисключительно спокойную личную жизнь и не могу понять, что вам не нравится вней...

Отец гневно прервал его на полуслове:

– Вы, мистер Харпер. Вот и все. Что касается тебя,Кейтлин, если ты это сделаешь, бросишь колледж и опозоришь своих родителей,между нами все будет кончено. Я не желаю больше видеть тебя в этом доме. Можешьвзять свои личные вещи и убираться. Мы оба – и я, и твоя мать – не хотим иметьс тобой ничего общего. Понятно?

В глазах Кейт появились слезы обиды и гнева.

– Ты поняла меня?

Кейт кивнула, глядя на отца в упор.

– И не передумаешь?

– Нет, не передумаю. – Она перевела дыхание. – Мнекажется, ты не прав. И еще я думаю, что ты очень недобрый. – От волнения она немогла больше говорить.

– Нет. Я абсолютно прав. Если ты считаешь, что все этивосемнадцать лет я только и ждал, чтобы выгнать собственную дочь из дома,расстаться с единственным ребенком, ты глубоко заблуждаешься. Мы с твоейматерью делали для тебя все, что могли, отдали тебе все, научили всему, чтосами знали и во что верили. А ты нас предала. Это значит, что ты всегда былачужой в этом доме, предательницей, как будто нам подменили нашего ребенка.

Слушая его в полном ужасе, Том вдруг согласился. Она в самомделе не их ребенок. Она его. И теперь он будет любить и лелеять ее еще больше.Какие ублюдки.

– Ты больше не наша дочь, Кейтлин. Дочь, способная натакие вещи, нам не нужна. – Отец сказал это с напыщенной торжественностью, и наКейт вдруг напал истерический хохот.

– Способная на что? Бросить колледж? Ты хоть знаешь,сколько ребят поступают так каждый год? Что в этом особенного?

– Я думаю, мы оба понимаем, что дело не в этом. – Отецметнул злобный взгляд на Тома. – Раз ты обесчестила себя, не имеет значения,ходишь ты в колледж или нет. Колледж – это только часть дела. Главное – в твоемотношении к жизни, в твоих целях и устремлениях. Кем ты собираешься стать...Куда ты идешь, Кейтлин, похоже, не имеет к нам никакого отношения. А теперь, –он перевел взгляд с нее на жену, – если хочешь забрать какие-то свои вещи,пожалуйста, делай это поскорее. Довольно играть на нервах матери.