Кейт поднялась с постели после звонка Фелиции, открыланастежь окно и глубоко вдохнула свежий летний воздух. Она улыбалась про себя. Всаду распустились новые цветы. Надо ему нарвать. Она все еще его любит. Онавсегда будет любить его. Ничто не в силах изменить этого.

Стрелки часов показывали шесть двадцать пять. Ей надовыехать не позже чем через полчаса, если она хочет добраться к десяти. Дорогаадская, но она должна. Кейт Харпер больше не ребенок. Когда она сбрасываланочную рубашку и лезла под душ, в ее животе шевельнулось дитя. Предстоял долгийдень.

Кейт переключила скорость своего темно-синего фургона исвернула с проселочной дороги на шоссе. «Мерседеса», который ей подарил Том, унее теперь не было. Да он ей и не нужен. Эта машина больше соответствовала еетеперешней жизни. Дорогу кругом обступали горы, тянувшиеся до самого горизонта.Они все еще оставались зелеными, несмотря на конец лета, хотя иногда ее взглядвыхватывал коричневые пятна. Лето выдалось дождливым, что сохраняло растения отпреждевременной гибели.

Вид гор завораживал, затаив дыхание она любовалась холмами,поросшими деревьями и дикими цветами."Сказочное зрелище. Как хорошо будетздесь ребенку. Он вырастет здоровым среди такой красоты, будет играть с детьмис соседнего ранчо. Будет подвижным и свободным. Не таким закомплексованным, какего родители, или измученным, как Том. Он будет бегать босиком по лужайке переддомом или плескаться в ручье. Она устроит ему качели, купит животных, а в одинпрекрасный день, может быть, и лошадь. Так сделал бы Том для своего сына.

А если будет девочка, все равно. Когда она подрастет, сможетвыбрать для себя другой образ жизни, другой город, но Кейт туда не вернется.Пусть ее забудут. Они не достанут ее больше. Ни пресса, ни родители. Никто.Теперь это ее дом. Она приспособилась к этому месту, нашла в нем роль и длясебя. Вдова Тома Харпера. Это звучало, как в плохом вестерне, и вызывало у неесмех.

Она включила радио и закурила. Утро было роскошное. Оначувствовала себя на редкость хорошо. Беременность оказалась не такой тяжелой,как она ожидала, но голову переполняли разные заботы, свалившиеся на нее совсеми этими переменами в жизни. Было не до сердцебиений или болей в ногах. Ноони сегодня ее, на удивление, не донимали. Может быть, жизнь в деревне былалегкой. И была бы еще легче, если бы не многочасовые поездки к Тому. И настроениепосле них.

Лирические песни по радио сменялись рок-н-роллами, те, всвою очередь, – получасовыми новостями. Стояло лето. Все в отпуске, всепутешествуют, ездят по гостям, валяются на пляжах. Теперь она была так далекаот всего этого. Жизнь Кейт состояла из посещений Тома и дороги туда и обратно.Иногда она заходила в детскую и, качаясь в кресле, представляла, как держит наруках малютку. Как это все будет? Трудно было представить себя мамой, несмотряна то, что ребенок все время требовательно напоминал о себе. Это было ужезнакомое ощущение, а вот увидеть его... взять на руки... Интересно, будет ли онпохож на Тома. Ей так этого хотелось! Она назовет его Тайгом, если родитсямальчик, и Блэр, если девочка. Ей хотелось, чтобы имя было красивым и вместе стем необыкновенным. Том бы... Легкий вздох вырвался из ее груди; она выбросиласигарету и включила радио погромче. Хватит с нее этих мыслей. Кейт опустиластекло, и утренний ветер начал трепать ее волосы. Она не стала сегоднязаплетать косы. Тому всегда нравились ее распущенные волосы.

Джинсовое платье трещало по швам, но Том все равно ничего незамечает. Она сама вся расползлась, кожа, казалось, вот-вот лопнет. Кейтпогладила живот, сворачивая на скоростную автостраду, и нажала на газ. Ребенокснова зашевелился, как будто у нее на коленях возился щенок. Она улыбнулась иприбавила газу. Ей хотелось поскорее увидеть Тома.

После двух с половиной часов езды по скоростному шоссе онапоняла, что поворот уже близок. Местность была ей знакома. Вот большой зеленыйщит, рекламирующий ресторан в десяти милях отсюда. Белый домик с голубымиставнями. Унылый мотель, а следом за ним – поворот. Она автоматическиперестроилась в правый ряд и сбавила скорость. Нервно выключила радио, зажглановую сигарету и остановилась на перекрестке. Еще пятнадцать миль, и она будетв Кармеле. Этот участок пути выглядел более суровым, но по-своему красивым.Хотя до Кармела было не так уж близко, над головой уже летали чайки в поискахпищи.

Кейт снова нажала на газ и свернула на первую узкую улицунаправо. Она вела к другой узкой дороге, больше похожей на аллею, заросшейкустами и низкорослыми деревьями. То тут, то там на кустах виднелись спелыеягоды, и ей безумно захотелось выйти из машины и нарвать их, она так делала вдетстве. Но у нее не было времени. Она взглянула на часы. Уже девять тридцать.Он, должно быть, сидит на улице или лежит в гамаке и думает. Ей было интересноузнать его мысли, но он никогда не рассказывал. Только смеялся, когда онаспрашивала, и тогда выглядел совсем как прежний Том. О чем только он могдумать? Странно было видеть его таким, казалось, он просто притворяется ивот-вот игра закончится. Поэтому она любила его еще больше; в его глазахпоявлялся такой лучезарный свет, такая радость в лице. Он был красивым парнем.

Главный корпус выглядел, как и все хорошо ухоженные здания.Ослепительно белый с желтой отделкой, почти во всех окнах виднелись горшки сцветами, по краям лужаек росли красивые цветы. Узкая, извилистая тропинка велак парадной двери главного корпуса, на которой была прикреплена маленькаяметаллическая табличка с надписью «Лечебница». Всего одно слово. Больше и нетребовалось; все, кто здесь бывал, знали, что это за место. Вокруг виднелосьеще несколько домиков поменьше, таких же белых с желтым, а еще дальше тесниласьдюжина маленьких уютных желтеньких коттеджей, утопающих в цветах. В них быливсе мыслимые и немыслимые удобства. В некоторых жили по два человека, в другихпо одному. У каждого была своя сиделка. Том жил один под наблюдением тихогопожилого человека – мистера Эрхарда, который каждый раз незаметно исчезал,когда приезжала Кейт. Страховки, которую получил Том, как член команды, хватитна десять или двенадцать лет пребывания в лечебнице. После этого Кейтпредпримет что-нибуд?? еще, кто знает... врачи говорили, он может прожить такочень долго.

Ее сандалии промокли, пока она шла по влажной траве ккоттеджу Тома. Ей больше не надо было отмечаться в главном корпусе. Живущихздесь тщательно охраняли, но ее уже знали. Видели, как она подъехала, испокойно пропустили. Она направилась прямо к Тому. Найти его было легко. Носегодня, когда она подошла к коттеджу, на месте его не оказалось.

– Том? – Никто не откликался. – Мистер Эрхард? – Его,похоже, тоже не было.

Она поспешно открыла дверь и прошлась по дому. Там цариличистота и безупречный порядок. Именно поэтому она выбрала для Тома этулечебницу. Она объездила многие заведения подобного рода в пределахСан-Франциско, но все они выглядели слишком безликими и мрачными. У этойлечебницы была аура надежды и солнечного света. Для Тома это станет надежнымубежищем, где его никто не обидит. И выглядело оно скорее как школа, а несанаторий; Кейт все время казалось, что вот-вот послышится детское пение или жешкольники веселой гурьбой высыпят поиграть в бейсбол. – Том?