выточенным из полупрозрачного янтаря основанием они невероятно походили на Колонны Безвременья, в которых Азимандия содержала пока еще не сломленных пленников. Возможно, природа стазиса была одинаковой, просто использовалась в разных целях.

Пять — пустые, чуть светящиеся колонны золотистого тумана. В двух застыли неподвижные тела, подвешенные в вертикальном положении и как будто безмятежно спящие. Мужчина и женщина, полностью обнаженные и явно принадлежащие к Народу Кел. Они казались красивыми, практически совершенными, подобно изящным произведениям искусства, и одновременно невероятно чуждыми, как музейные экспонаты инопланетной расы.

Сейчас, когда я мог разглядеть Кел во всех подробностях, разница бросалась в глаза — другие пропорции тела, странный рисунок ребер, подбородка, черепа, ушной раковины, суставов и пальцев. Аборигены Единства тоже были иными, Говорящая-с-Травами, да и полукровка-Травинка имели некоторое физическое отличие от землян, но эти… существа принадлежали к другому биологическому виду. Несомненно, родственному, но между нами разверзлась такая же пропасть, что разделяла хомо сапиенс и шимпанзе.

Мужчина не выглядел мужественным. Длинный, худощавый, полностью безволосый, сложением он скорее напоминал тонкого юношу, но лицо с крючковатым носом, узким ртом и брезгливой носогубной складкой оставляло неприятное впечатление — пробудившись, этот кел вряд ли оказался бы добрячком. Женщина же выглядела родной сестрой Азимандии, даже более свежей и юной, только голубые волосы были гораздо короче, а на лбу еще не прорисовался отчетливый третий глаз. Тем не менее, глядя на ее обнаженное тело, на длинные остроконечные уши и руки, каждый палец которых как будто мог изгибаться в разные стороны, мне казалось абсолютно противоестественным какое-либо влечение к подобному существу. Рядом стояла Азимандия, с которой мой вселенец несколько раз вступал в сексуальную связь, однако без его помощи лично я бы даже пальцем не прикоснулся к кел-леди.

— В этом смысле Кел отличаются от вас, хоть и не физически, — произнес Белый Дьявол, уловив мои эмоции, — Для твоего вида секс в основном является средством продолжения рода, для Кел же это не имеет значения. Для них это скорее вид искусства, соревнование, развлечение. Они охотно скрещиваются с младшими, но для них это просто игра, один из способов поиска новых ощущений.

— Старые отражения, верно? — спросил он вслух, и Азимандия тут же подтвердила:

— Да, мой господин, мусорного ранга. Ни капли Звездной Крови. Их оставили здесь тысячу циклов назад, на всякий случай, и еще ни разу ни использовали. Вряд ли Элидатес и Алтея снова захотят снизойти в Единство…

— Но ты все равно рассекла связь с Вечностью, — заметил Белый Дьявол, — Зачем?

— Мой небесный господин так наблюдателен. Да, я разомкнула нить… на всякий случай. Зачем оставлять лишний след для эмиссаров Вечности? Мне ведь тоже пришлось развивать свое отражение с мусорного ранга и первое время я была очень слаба, хоть и принесла с собой все запасы своих Рун и Звездной Крови.

— Поэтому ты дрожала в ожидании небесного гостя, — констатировал Белый Дьявол.

— Да, я подумала, что ты один из тех, кого они послали за мной. Однако полной уверенности не было, многие Кел снисходят в Единство в эти времена, да и твое странное отражение… меня заинтересовало. Оу, я была так глупа… нужно было сразу отдать приказ кристалл-стражам, а не играть с небом…

— Ошибаешься, если думаешь, что это бы помогло, — усмехнулся мой вселенец, медленно обходя Саркофаги, — Что в ларцах?

Моя рука коснулась небольшого бело-золотого цилиндра, висящего в воздухе рядом с активированными Саркофагами. Странная штука ответила недовольным гудением, но под прикосновением тонкого пальчика Азимандии распахнулась, явив на свет нечто вроде наряда — уже знакомого мне асари и хэлио на невидимом манекене. Гардероб дополнял парик со странными золотыми украшениями в голубых локонах и необычная перевязь.

— Ничего ценного, просто тряпки, мой господин. Было несколько старых Предметов, я обменяла их на Звездные Монеты…

— Это твой Саркофаг? — он остановился у пустой колонны, безошибочно определив ее по вязи рунных идеограмм на основании. — Куда ведет его нить? В Золотой Город?

— Оу, — Азимандия изумленно распахнула глаза, — Зачем это небесному господину? Он что, хочет отправиться в Вечность? Но ведь…

— Я, кажется, задал вопрос. Отвечай.

— Я… постаралась запутать нити. Возвращаться в мое уютное гнездышко на облачных ступенях рискованно, поэтому я снизошла в Единство из соседнего кластера. Из Камней, если это что-то скажет небесному господину…

— Камни? Что это за мир?

— Большой, давно разрушенный мир в соседнем кластере. Заброшен или не доделан создателями, я не интересовалась. Там есть старый Перекресток с вратами прямо в Золотой Город, что очень удобно. И, что удобно вдвойне для бедной странницы, немногие пользуются этими тропами. Нужно быть невидимым и уметь летать. Там много… брр, неприятных созданий. И встречаются небесные охотники Ковентата…

— Но путь есть, верно? Ты ведь продавала кому-то стигматы, — Белый Дьявол неожиданно взял ее за подбородок, — Ты не покидала Домен, значит Храм Вечности отпадает. Выходит, у тебя есть посредник в Вечности? Отвечай правду!

— Есть один контракторий… Тайный душеторговец, — нервно облизнула губы Азимандия, — Это секрет Визу Аран, мой господин. За небольшое вознаграждение он забирал стигматы моих… гостей.

— Превращенные в Руны?

— Да, мой господин. Как же иначе перенести их в Вечность?

— Душеторговец, — повторил мой вселенец, нехорошо улыбаясь, — Ну что ж, прекрасно. Ты назначишь встречу в Золотом Городе и скажешь, что на этот раз от тебя придет новый посланник.

— У господина есть отражение в Вечности? — широко распахнула глаза Азимандия, — … или он хочет создать новое?

— Это не должно волновать мою Руну.

— Небесный господин очень рискует… — пропела Азимандия, — очень, очень, очень рискует… Что, если Вечность узнает его отражение?!

— Ты слишком много болтаешь, моя. Умерь свой язычок и снова протяни нить в Вечность, пусть путь будет открытым, когда я решу воспользоваться им…

Азимандия, явно не желала этого делать — она нервно закусила губу, заломила руки.

— Я призываю небесного господина одуматься…

— Выполнять.

Ее ломало, но сделать бывшая кел-леди ничего не могла — принесенная Клятва была сильнее. Рунная вязь вспыхнула на основании Саркофага, колонна света словно затвердела, обретя рельеф, а над ней появился, медленно вращаясь, глиф Вечности — пронзенный длинной иглой круг.

— Хорошо, моя, — с мрачным удовлетворением произнес Белый Дьявол, — Теперь пойдем, покажешь все остальное…

Серебряный Замок внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. Целая гроздь пустых покоев с роскошной мебелью, собственными купелями и прекрасными видами — вероятно, во дни расцвета Визу Аран здесь могли одновременно обитать несколько знатных представителей Дома. На это же намекал обеденный зал с огромным каменным столом и сигнами Визу Аран на спинках вычурных стульев, а также комнаты, явно отведенные для проживания