Чтобы лучше разобраться в причинах расстройств данной группы, рассмотрим механизм эрекции.

Почти на всем своем протяжении мужской половой член состоит из расположенных вплотную друг к другу тел цилиндрической формы, которые носят название пещеристых, или кавернозных. Именно благодаря им происходит эрекция. Пещеристые тела содержат большое количество вен крупного диаметра. В расслабленном состоянии, вне эрекции, эти вены пусты.

К основанию пениса подходят две симметричные мышцы, называемые седалищно-пещеристыми. Их сокращение само по себе не вызывает эрекции, однако способствует ее наступлению, поскольку они пережимают многочисленные вены, в результате чего отток крови из полового члена прекращается.

Мелкие артерии и их разветвления, переходящие в капилляры, расположены внутри пениса спиралевидно. Благодаря этому становится возможным удлинение полового члена во время эрекции. При этом растягиваются не только ткани, но и все сплетения сосудов, пронизывающих кавернозные тела.

При наступлении эрекции происходят три физиологические реакции:

— расслабление гладких мышц, входящих в состав кавернозных тел;

— расширение артерий, снабжающих кровью половой член;

— прекращение оттока крови по венам благодаря их сжатию седалищно-пещеристыми мышцами.

Для полноценной эрекции необходима согласованность всех трех ее составляющих. Такую координацию процессов обеспечивает нервная система, регулирующая и сокращение мышц, и тонус сосудов. Нервный центр, отвечающий за эрекцию, находится в нижней части спинного мозга.

Именно из него берут начало импульсы, управляющие этой физиологической реакцией. Эрекция может быть также вызвана импульсами, поступающими из головного мозга и проходящими по спинномозговым нервам тот же самый путь.

Подобное имеет место, например, когда у мужчины появляются мысли или ощущения, ведущие к половому возбуждению. Однако эрекция может происходить и без участия импульсов, возникающих в головном мозге.

Принято выделять три вида эрекции:

1. Психогенная. К ней приводят мысли сексуального характера, а также любые раздражения органов чувств, которые человек воспринимает как возбуждающие, например зрительные впечатления или звуки.

2. Рефлекторная. Ее вызывает воздействие непосредственно на половые органы. Хотя нервные импульсы и в этом случае проходят через спинной мозг, такая эрекция возможна даже у людей, перенесших серьезную травму позвоночника.

3. Ночная. Она происходит во время сна. Такая эрекция начинает возникать еще в детском возрасте. Наличие ее у взрослого мужчины является главным показателем того, что основные механизмы данного процесса не нарушены. К примеру, в случае психогенной импотенции ночные эрекции сохраняются.

В подростковом возрасте мальчику необходим достаточный уровень мужских половых гормонов — тестостерона и дигидротестостерона. Они отвечают за половое созревание, формирование вторичных половых признаков. У взрослого мужчины эти гормоны усиливают эрекцию, однако она возможна и без них.

В случае дефицита тестостерона и дигидротестостерона снижается половое влечение и уменьшается количество выделяемой во время эякуляции спермы. Но при этом ни один вид эрекции не исчезает. Если же мужчина с обычным гормональным фоном искусственно получает избыточное количество мужских половых гормонов, у него возрастает либидо, но при этом появляются раздражительность, вспыльчивость и агрессивность.

Эрекция начинается с того, что гладкие мышцы пещеристых тел получают соответствующую команду со стороны нервной системы и расслабляются. Одновременно расширяются артерии, обеспечивающие приток крови к половому члену. Вены, расположенные внутри пещеристых тел, наполняются кровью.

Благодаря этому происходит удлинение и утолщение члена. Оно продолжается до тех пор, пока не наполнятся все вены. Отток крови прекращается сначала за счет увеличения кровенаполнения и сжатия венозного сплетения. Немного позже, перед началом оргазма, в процесс включаются седалищно-пещеристые мышцы. Они сдавливают основание члена, также препятствуя оттоку крови и увеличивая его твердость до максимально возможной. Во время этой фазы кровоснабжение пениса практически прекращается.

Такое состояние является кратковременным. Благодаря сокращению мышц, расположенных по ходу придатка яичка, простаты и семявыводящего протока, а также шейки мочевого пузыря в мочеиспускательный канал поступает семенная жидкость. Затем, во время эякуляции, она выбрасывается наружу. Обычно объем семенной жидкости составляет 3–4 мл.

После этого наступает расслабление пениса, происходит отток крови, исчезает эрекция. Этот период называется рефрактерным. Он характеризуется полным отсутствием у мужчины сексуального интереса. До окончания этого этапа эрекция повториться не может.

Длительность рефрактерного периода индивидуальна и зависит от ситуации, здоровья и возраста мужчины, от сложившихся у него привычек. В среднем она составляет несколько минут. Однако у мужчин старшего возраста все фазы сексуальных реакций, включая рефрактерный период, продолжительнее.

Подобно всем прочим органам, половой член подчиняется командам, идущим от вегетативной нервной системы. Согласованность этих команд, а также хорошее состояние сосудов, расположенных внутри пениса, обеспечивает успешное выполнение им всех своих функций.

Ослабление или полное отсутствие эрекции наблюдается в том случае, когда возникает какое-то обстоятельство, мешающее усиленному поступлению крови в пещеристые тела. Как уже говорилось, кроме команд, идущих из центра, расположенного в спинном мозге, на половой член оказывают влияние импульсы со стороны головного мозга, например в результате сексуальных фантазий или восприятия каких-либо стимулов (зрительных, осязательных и др.). Кстати, последние вовсе не обязательно способствуют нарастанию сексуального возбуждения, а, напротив, даже могут его тормозить.

Практически у каждого мужчины на протяжении жизни периодически возникают проблемы с эрекцией. Они могут быть связаны с временным ухудшением общего самочувствия, переутомлением, приемом некоторых лекарств или злоупотреблением спиртными напитками, а также просто с попытками заняться сексом в неподходящей ситуации.

При этом ночная эрекция сохраняется, мастурбация также способствует ее наступлению, но при половой близости возникают проблемы.

Поскольку половой член и его функции являются объектом пристального внимания мужчины, то ослабление эрекции всегда воспринимается крайне болезненно, практически как утрата собственной мужественности.

Кроме того, неписаное правило, порожденное всевозможными мифами и стереотипами, гласит, что настоящая близость предполагает сильно эрегированный, несгибаемо твердый пенис. Между тем в период сексуального возбуждения, то есть появления и усиления эрекции, и в момент оргазма половой член подчиняется совершенно разным импульсам со стороны нервной системы. Таким образом, оргазм может происходить и тогда, когда пенис не напряжен, благодаря чему его способны испытывать и мужчины с эректильной дисфункцией.