И мы выпили, мы поговорили. Узнать мне предстояло многое.

— Никогда не бери деньги у людей. — говорил мне Нил. — Никогда не милуй мерзавцев. Всегда чти законы церкви и не ссорься с монахами….

Правила сыпались на меня как из рога изобилия, но я честно пытался запоминать их. Даже самые дурацкие суеверия. Вот когда пошла лекция про казни я собрался. Казней, оказывается, было не три и даже не четыре. Любая казнь могла быть выполнена несколькими орудиями и каждое несло свой отпечаток как на душу казненного, так и на его родственников в городе. Помимо моего четырёхкратного помилования была еще одна лазейка, но ее никто никогда не пользовался — брак. Если на эшафоте жертву захотят взять в жены, или выйти за него замуж — казнь откладывалась до развода или до нового преступления. Это было интересно.

Но самое интересное, началось, когда Палач нализался как свинья. Он заговорщицки придвинул мою голову к себе, посмотрел по сторонам, отыскивая чужие уши, и выдал мне новость с диким перегаром.

— После одной из смертей от твоей руки, к тебе придет сама Смерть. Она не заберет тебя, а только окрестит своим слугой. Ты получишь дар от нее, но от него не будет счастья. Ты всегда будешь чувствовать ее за своей спиной. — выдал на одном дыхании палач. — Тебя в городе будут бояться, но это в самом лучшем случае. Больше тебя будут ненавидеть. Любой будет считать честью пожелать тебе смерти, но не тебе ее бояться. Смертники будут молить тебя и заклинать, проклинать и плевать в лицо. Но ты лицо Короля…

— Понял. Учту. — ответил я. Нил покачал головой и прикрыл веки. Спустя уже секунду он храпел как старый локомотив.

Я тоже решил вздремнуть. Поднялся в свою новую спальню, на кровать что была сделана отцом мальчика, которого казнил Нил, лег на прекрасные простыни, что сшила швея, помилованная Нилом, и посмотрел в темный зев окна, за которым виднелись холодные звезды….

Первая моя ночь прошла неспокойно. Мне снились люди, много людей. Они танцевали в большом темном зале, где была громкая музыка и периодически вспышки света разного оттенка. Я помню их лица, и молодых, и старых. Лица в крови. Я проходил мимо этих людей и стискивал свой меч палача. Они меня не боялись, глаза у всех были прикрыты, они просто меня не замечали. Я проснулся уже в положении сидя. За окном только-только начинался рассвет, но сна не было ни в одном глазу. Вдали кричали свои песни петухи. С меня стекали капли пота. Я встал с кровати и встряхнул головой. Кошмары это вроде как нормально, но до чего четкий сон…

Спустившись на первый этаж, я зашел в ванную комнату, набрал в ладони затхлую и теплую воду — плеснул себе в лицо. Слегка полегчало. Выйдя в первую комнату, я обнаружил полный комплект одежды палача, его меч и две стопки золотых монет, по десять штук в каждой. Нила уже не было, и скорее всего уже никогда не будет.

До самого утра я занимался уборкой. Мусора в доме было немногим больше чем пыли и грязи, но я герой или как? Я справился. Когда город немного ожил, ко мне в двери постучались. Я отпер дверь и увидел девочку-толстушку лет десяти с корзинкой накрытой тканью. Заметив меня в одних только штанах, она моментально покраснела и отвернулась.

— Простите меня господин, я пришла к Нилу, он берет у нас хлеб каждое утро. — запричитала девочка.

— Нила больше нет. — сказал я и накинул на себя рубашку шамана. Девочка повернулась ко мне все еще красной.

— Как жаль. А вам хлеб не нужен? Мама сама его печет. — господи, да ей лет десять, а уже пашет на родню.

— Почему бы и нет. Сколько стоит ваш хлеб? — спросил я и запустил руку в карман штанов.

— Три медных монеты. За булку. — я протянул ей золотой.

— Тогда носи мне хлеб сюда же каждый день, покуда хватит этой монетки. — девочка взяла золотой трясущимися руками и на мое удивление прикусила ее зубками.

— Хорошо. Спасибо вам господин. Вот… — она отвернула часть ткани и показала мне свежие, все еще горячие и румяные булки. Запах просто валил меня с ног. Я взял две штуки и кивнул.

— Спасибо. Жду тебя завтра.

— Я приду! — уже убегая, крикнула мне девочка.

Я сразу откусил от одной булки немалый кусок и начал вытаскивать мусор в сторону соседнего дома. Как тут с ним быть я право не знал. Когда уборка была условно закончена, а булочки съелись, я решился прогуляться по городу. Город был большим и красивым, наличие множественной стражи меня успокаивало, раз много стражи, значит мало преступников. Палач спит — служба идет. Мне вот после сегодняшнего сна, никак не хотелось приступать к работе немедленно. А вот по городу я прогулялся неплохо. Для начала я нашел швею и заказал у нее нормальной одежки для себя, потом был сапожник, мясник, у которого я купил копченого мяса вместе с корзинкой. Нашел лавку со сладостями, купил халвы и леденцовых конфет. Один раз ко мне все же подошли стражники и, поздоровавшись, спросили, кто я есть. Мол, они в этом районе меня ранее не видели. Я представился по форме. Получил совет не расставаться со своим мечом, а то всякое в городе бывает. А палача должны знать все. Вернувшись к своему дому, для приличия заблудившись на полчаса, я с удовольствием разложил свои покупки и поел, как хотелось мне, а не так как накрывали. В обед пришлось идти к колодцу за водой, так как моя закончилась еще утром.

У небольшого каменного колодца были только девушки. Некоторые в платках на плечах, другие с платками на голове. Меня оценили еще на подходе и женское царство расступилось, открывая мне доступ к колодцу. Я набрал воды в свое ведро, потом помог девушкам в этом нелегком труде. Дамы перешёптывались, но со мной говорить не торопились. Я же улыбнулся на прощание и пошел к себе. Около дома крутился странный человек в длинном черном камзоле. Я подошел к нему.

— Кого-то ищите? — человек повернулся ко мне.

— Хел?

— Я к вашим услугам. — качнул я головой.

— Бернард Диконс. Казначей Короля. Я к вам для заполнения статей расходов.

— Тогда проходите, дом не заперт. — я показал рукой на дверь.

— В дом к палачу? Без разрешения? Да вы рехнулись. Но спасибо, зайду. — мы вошли в темную комнату. Бернард осмотрелся. — А тут оказывается очень неплохо, если прибраться.

— Согласен. Поэтому и прибрался. Куда кстати мусор волочь? Я его около дома бросил.

— Я пришлю вам мусорщиков, они уберут. Так давайте к делу. — Человек вынул из наплечной сумки несколько сложенных вчетверо листов и развернул их. — Прошу подписать приказ Короля о вашей денежной компенсации за службу. На текущий год это двадцать четыре золотых монеты. Так, теперь по расходам городского обслуживания, — он ткнул во второй документ. — Корона оплачивает ваши расходы на пять золотых в месяц.

— А зачем мне деньги, если Корона платит? — поднял я глаза на Казначея и капнул чернилами на листок.

— Если у вас граждане будут брать деньги, то можете получать их на руки. Но кто возьмет деньги палача? Вы пока не известны, так что тратьте что есть. Но с первой казнью о вас заговорят по-другому. Это нормально. Подпишите здесь… Ага. Теперь приказ на ваш дом… угу. И Регистрационный бланк. Все! Спасибо. Я зайду через тридцать дней вновь, сведем смету. — человек поклонился и собрался уходить.