– Зачем явились?

Друзья вздрогнули – вот и Кристальная Волшебница предстала перед ними. Светлые, голубые глаза прожигают ледяным холодом. Внимательно оглядела обоих, проскрежетала:

– Так-так. Я-то думаю: чего небо пусто, волн на южных морях нет? А что Облако, что Ветер – сюда явились. – Задумалась она на секунду, глазищи засветились холодным блеском. – Давненько на земле ледяных бурь не было. Сейчас вас обоих снаряжу да по свету прогуляться отправлю!

И пальцы в рот засунула, приготовилась уже оглушительно свистнуть.

Облачко поспешно произнёс:

– Мы тебе привет от Дракона Подземного принесли.

Холодное лицо чуть подобрело:

– О! От дружочка моего? Как он там?

– Да вот, переживает. Жителя Подземного царства потерял!

– Дракошка? Душу упустил? Быть не может! – не поверила Кристальная Волшебница.

– Может. Увлёкся он косточкой сахарной – а одна шустрая мимо и проскочила. На Землю из Подземелья выбралась. Вот нас прислал к тебе. Просит помочь: найти её – и вернуть обратно.

– Непорядок какой, – недовольно произнесла Волшебница. – А вещь беглянки он прислал?

– Конечно!

Облачко протянул ей кулончик Лёвушкиной мамы.

Та нахмурилась, вперила в украшение взор бездонных, обжигающих морозом очей и забормотала:

– Так… Европа, Азия – нету. Америка… Аляска… нет. В Африке – ну, там вряд ли. Да и впрямь не имеется. Неужели в Австралию сбежала? Не видать.

Брови хмуро сдвинулись, Кристальная Волшебница вглядывалась в кулончик всё пристальнее. И наконец рявкнула:

– Ошибся Дракоша. Нет её на земле. Нигде. Не чувствую.

– Точно? – растерянно выдохнул Пухляк.

– Абсолютно, – заверила та.

– Но где ж искать её тогда? – встрял Южный Ветер.

– Пусть у себя в Подземном царстве как следует поищет! – хохотнула ледяная волшебница.

– Нет, он ошибиться не мог. Друг ваш клянётся: у него во владениях полный порядок.

– Ну, тогда… – задумалась Волшебница. – Тогда ещё у Озёрной Колдуньи посмотреть надо.

– У кого?!

– У Озёрной Колдуньи. Она хозяйка над теми, кто пошёл купаться и бесследно исчез. Но не утонул, а стал ночным призраком. Днём они под водой сидят. А ночами выходят на поверхность. Если человека нет ни на Земле, ни в Подземелье, – тогда он точно с ними.

Облачко спросил вкрадчиво:

– А ты не можешь? Поискать маму Лёвушки у Озёрной Колдуньи?

– В их царство мне хода нет, – загрустила Кристальная Волшебница. – Да и вам соваться без толку. Это я, добрая, вас пожалела – а она и её призраки даже разговаривать не будут. Защекочут, под воду утащат. Единственный есть шанс – если кто-то из родственников женщины к ним отправится. Сам. Один. Ему могут и сказать, – Волшебница зловеще усмехнулась. – Если повезёт.

– А если не повезёт?

– Уволокут в озеро. Им пополнение всегда нужно, – хихикнула она. И попросила: – Эй, Облако! Забирай свой кулончик и дождичком холодным поделись, а то мне жарко стало!

– Хоть ливень, – вздохнул тот. – За помощь твою.

Нацепил кулончик Лёвушкиной мамы себе на шею и принялся за дело. Начал поливать Кристальную Волшебницу с головы да ног – вода мигом обращалась в ледяную корку. Южный Ветер дрожал – а Волшебница выглядела очень счастливой.

Облачко же устал, запыхался. Улетал из Хрустального царства совсем худым. И очень хмурым. Что ему теперь своему другу-мальчику говорить?!

* * *

Лёвушка когда-то сам был домашним ребёнком, маменькиным сынком – но теперь капризных детей просто не понимал. Неужели можно: мамочка тебе персик в рот вкладывает, свеженький, а ты её руку отталкиваешь? Или от пюре картофельного на молочке да маслице отказываешься. Или обижаешься на неё, кричишь сердито: «Уходи, ты мне не нужна!»

Сейчас – если бы вдруг мама вернулась – он с неё пылинки бы стал сдувать, помогать, жалеть, ходить, если она захочет, хоть на хоровое пение, хоть на скрипку. До чего же тяжело мальчику было в детдоме. Когда всё время на чужих глазах. Спальня – огромная, на пятнадцать коек. Игрушки – общие. А вместо мамы – всегда уставшие воспитательницы. Редко когда приласкают или пожалеют. Зато наказывали часто. За любую мелочь. Сегодня за то, что с прогулки на десять минут опоздал, отправили на кухню. Но вместо того чтобы тарелки расставлять, Лёвка размечтался: вдруг бы у него была волшебная куколка, как в одной девчачьей сказке! Или вот воробьёв, что чирикают за окном, можно было на помощь призвать… Или Южный Ветер попросить, раз – и все тарелки расставить.

Пока размышлял, час пролетел мигом. Воспитательница явилась проверять, насупилась:

– Бездельничаешь?

И тут же объявила новое наказание: целую неделю вместо прогулок пыль в спальне вытирать.

– Ой, ну не надо, пожалуйста! – начал канючить Лёвка.

– Я своих решений не меняю, – отрезала женщина.

Отвернулась от него, двинулась прочь.

И вдруг – Лёвушка своим глазам не поверил – зависла в воздухе. В полуметре от пола!

– Что это с вами? – опешил он.

– Лев! Это твои штучки? Поставь меня обратно! Немедленно! – взвизгнула женщина.

– Да я к вам и не подходил, – хохотнул мальчик.

А воспитательницу ещё выше подняло, почти под потолок!

– Спасите! – завопила та, намертво вцепившись в люстру.

А Лёвка почувствовал, как руки коснулось что-то пушистое – его друг, Облачко. Подмигнул весело, велел:

– Прыгай мне на спину!

– А она? – пожалел воспитательницу мальчик.

– Ничего с ней не будет. Снимут её с люстры, – заверил небесный друг.

И они взмыли в небо.

Первым делом Облачко отвёз Лёвушку в Медовое царство, подкрепиться. Пчелиный король принял гостей радушно – каких только конфет на столе не оказалось! И козинаки, и «Коровки», и «Птичье молоко», и «Алёнка», и арахис в сахаре, карамелек без счёта. А сахарная вата, а чурчхела с самыми разнообразными орешками! Ещё – халва, и «хворост», и жевательный мармелад, и трубочки со сгущённым молоком, и пирожные с целыми дворцами из крема!

Лёвушка даже опешил, лишь пробормотал: «Я думал, пчёлы только мёдом угостить могут!» Пчелиный король в ответ усмехнулся: «Вот ещё! Мы ж не зря над сладким всегда вьёмся! Не просто нектар собираем – но и много всего более интересного. Выясняем, например, что из чего приготовлено. А потом сами делаем по этим рецептам».

– У вас получается очень вкусно, – вежливо отозвался мальчик.

– Ты ещё наш медовый торт не пробовал, – довольно улыбнулся Пчелиный король.