Привозила Бородача красивая чёрная машина. Он всегда был ласков с Лёвушкой, обязательно дарил ему игрушки, но малыш всё равно просто ужас как его не любил. Разве какой-то чужой дядька может заменить ему настоящего папу, который погиб? Малыш не знал, как отвлечь маму от Бородатого, поэтому просто ревел на его руках.

– Странно: почему ты его так не любишь? – задумчиво говорила мама, когда гость уходил.

Потом прижимала к себе мальчика и добавляла:

– Хотя младенцы очень умны. Только сказать пока ничего не могут. Может, ты чувствуешь то же, что и я?

Мама отходила к окну, барабанила по стеклу пальцами, бормотала:

– Что-то здесь совсем непонятное… Сколько музыки я в своей жизни слышала, скольких людей встречала? Но только от той самой ноты, которую он спел, меня бросило в дрожь! Может, у меня получится её взять, допустим, на арфе? Или на тромбоне?!

Мама даже несколько раз на работу в консерваторию ездила – Лёвушку брала с собой, в специальном рюкзачке. Играла там на огромной скрипке (по имени «контрабас»), нажимала на клавиши большущего – под потолок и с огромными трубами – пианино… (оно называлось орган). А однажды по возвращении домой сказала сыну:

– Я наконец поняла… – задумалась, лицо её стало жёстким. – Я боялась даже предположить… Но эта нота – за гранью возможностей. Человек её взять не может! Даже самый талантливый!

Заглянула в испуганные глаза Лёвушки и поспешно сбавила тон:

– Львёнок мой! Всё, не слушай меня, я молчу. Ты хотя не понимаешь смысла, но пугаешься одного моего тона. Не волнуйся. Всё хорошо. Я с тобой. И всё время буду с тобой и всегда тебя защищу.

Но мама сказала неправду. Очень скоро она исчезла. Насовсем.

* * *

…А теперь седой страшный старик, Царь Горы, рассказывал осиротевшему Лёвке:

– Твоя мама – уникальный, единственный на земле человек, кто может… как бы тебе объяснить. Смотри. Есть такая профессия – композитор. Тот, кто слышит музыку – и переносит её на нотную бумагу. Но мама твоя не просто сочиняла, она держала в уме тысячи, сотни тысяч нот и музыкальных композиций. И ещё могла воспринимать звуки, которые обычные люди просто не слышат. Записывала, например, музыку – ручья, дождя, ветра. А после того, как родила тебя, её поразительные способности ещё больше обострились. Она теперь могла улавливать абсолютно недоступные человеку ноты. Разговор дельфинов, например, – на особых частотах. Слышала, как скатывается с травинок роса… Твоя мама знала все звуки на земле. Но та нота, что взял её гость, Бородач, – оказалась НЕЗЕМНОЙ. Ни одно существо, никакой музыкальный инструмент не мог её воспроизвести. Оставалось предположить лишь, что Бородач – самый обычный с виду человек – пришелец с другой планеты.

* * *

Те двое, что заявились во владения Царя Горы, были непростыми: один главный, другой – у него на службе. Первый нападал:

– Как она могла догадаться? Ты ведь утверждал, что это невозможно!

Подчинённый защищался:

– Роковая случайность. Нужно просто увезти её с Земли, тогда тайна сохранится.

– Ты уверен?

– Разумеется. Обычный человек, даже музыкант уловить эту ноту почти не в состоянии.

– А если такой всё же появится?! Если есть один, значит, может быть и другой.

– Но этот человек просто не поймёт, что услышал. К тому же в звуке нет ничего неприятного. А эта женщина – она одна такая. Услышав, как её знакомый выдаёт ноту, которую землянин не способен взять, она обо всём догадалась. Поняла, что он один из нас. Он мог бы всё отрицать – но зачем-то стал оправдываться, и та забеспокоилась ещё больше… Каким-то образом она почувствовала разрушительную силу нашей музыки. Поэтому мы должны увезти её с Земли. Причём поскорее, пока женщина ни с кем не поделилась своим открытием. Ну и на всякий случай отозвать с Земли НАШЕГО, который прокололся, отправить его домой. А её – куда-нибудь ещё. Марс, думаю, подойдёт.

Главный задумался. Слуга с нетерпением ждал ответа и в недоумении отшатнулся, когда услышал:

– Ни в коем случае. У меня другая идея. Женщина нам ещё пригодится. А мне надо поговорить с Хозяином Стихий.

* * *

Хозяин Стихий решил играть наверняка. И позвал более сотни Сторожевых облаков. Кто они такие? Выглядят как тучи – серые, мрачные, наполненные молниями. Но только обычные тучи – хотя умеют пугать и закрывать собой солнечный свет – никакого вреда людям не несут. Не прячься от молний под деревом, не забирайся в воду, и всё с тобой будет хорошо. Но если против тебя выступают Сторожевые облака, шансов на спасение нет. На людей они нападают с помощью шаровых молний, устраивают сходы селей, наводнения, ураганы, смерчи. А с мирными облачками поступают ещё проще. Всё, что требуется от Сторожевых: вычислить местонахождение, окружить, сдавить – и нет больше облачка, заплачет оно дождём. Когда против тебя пятеро мрачных воинов, битва заведомо проиграна. Сегодня на охоту были призваны больше сотни таких облаков. Хозяин Стихий дал простое поручение: ликвидировать Облачко № 408 468. А мальчика по имени Лёвушка доставить к нему. Он желал лично от него избавиться, хотел быть уверенным, что Тайна навсегда останется тайной.

* * *

– Ничем больше вам помочь не могу, – грустно вздохнул Царь Горы. – Только советом. Лучшее, что вы можете сделать, – спрятаться куда-нибудь и затаиться.

– Хорош совет! – возмутился мальчик.

Но его друзья, Южный Ветер и Пухляк, спорить не стали. Они выглядели очень испуганными.

– Может, на необитаемый остров? – предложил Ветер. – Все вместе?

– Я не полечу ни на какой остров! – сердито произнёс Лёва.

Но Царь Горы сделал вид, что не услышал, и предложил:

– Не дадут вам туда долететь. Отправляйтесь лучше в пещеру. Там не очень удобно, зато безопасно.

И мальчик даже пискнуть не успел – друзья его подхватили и запихали в тёмное, склизкое помещение. Жуткое оказалось местечко: ни простора, ни воздуха! А чего стоили слизняки, пауки и прочая гадость!

– Какой нам смысл здесь сидеть? – рассердился он. – Надо маму выручать!

– Давай прежде найдём её, – резонно возразил Облачко.

– Сидя в пещере?!

– Ничего. Посидишь, – щёлкнул мальчика по носу Ветер. – И ты, Пухляк, тоже, – обратился он к Пухляку. И добавил: – Я нюхом чую: опасно вам сейчас вылезать. Обоим. Ждите. А я пойду, полетаю, посмотрю, что к чему.

Обратился к другу:

– Где фотография его мамы?

Тот потупился, виновато взглянул на мальчика:

– Потерял.

Он очень боялся, что Лёвка рассердится, но тот не стал. Лишь сказал Южному Ветру:

– Не беда. Я сейчас опишу, как моя мама выглядит. Она… она красивая! Вот.

– Супер! – хихикнул Ветер.