Я обернулся к брату и поймал его не менее удивленный взгляд.

— Ты ничего не напутал? Женщины почти не владеют магией, не мне тебе об этом напоминать, — он явно не доверял полученной информации. — Сильный маг воздуха и девчонка, нет это невозможно. Проверь своего вожака еще раз.

— Не в моих правилах подвергать сомнению информацию от стаи, — в голосе прорезалась сталь и Тир интуитивно отодвинулся дальше, вспомнив, кто рядом с ним. — Повторяю, это девчонка.

— И как бы мы тащили ее к отцу? Еще баб нам не хватало в лаборатории!

— Нашли бы как использовать ее дар, поверь мне, — я хмыкнул. — Сидела бы под замком и рожала сильных магов каждому из родов высшей знати по очереди. Бастардов можно усыновить, главное, чтобы им передался уровень силы.

Я всегда был крайне практичен и такой выход казался мне даже более приемлемым, чем болезненное лишение стихии, которая неизвестно как приживется в родовом источнике.

— С таким уровнем дара она долго не просидит, размажет всех, кто покусится на ее свободу, тонким слоем, — возразил Тир.

— Поверь мне, отец хорошо умеет уговаривать, — горькая усмешка на миг исказила мое лицо. — Ты даже не представляешь, насколько он может быть жесток в вопросах, касающихся государственной безопасности.

Тирел на несколько минут притих, но все же задал мучивший его вопрос:

— Как ей удалось уйти?

Я вновь повернулся к вожаку и взглянул ему в глаза. Этот момент интересовал и меня тоже.

Воздух. Ярко. Больно. Злость. Прыжок. Гнев. Скрылась. Зацепили. Клыки. Он виновато опустил голову. Не справился.

— Черт! Вожак в ярости ее зацепил, — осознавать, что мы бездарно упустили сильного нелегала, было тяжело.

— Был же отдан приказ убрать клыки с ядом! — Тир тоже был в отчаянье. Еще бы, столько времени потратить на погоню и остаться ни с чем.

— Ему было больно, блоки управления временно слетели, — надо будет сделать себе пометку и обязательно доработать связующие нити по возвращении домой.

Как бы ни было горько и досадно мне это осознавать, но шанс на усиления родового источника безвозвратно потерян.

— Тогда можно разворачиваться, — брат досадливо махнул рукой. — Эх, какой был образец… но ей осталось не более двух дней.

— Не могу с тобой не согласиться, в Саторе нам больше нечего делать. Яд скоро ее прикончит, — досада душила, и я решил поделиться с Тирелом еще одной странностью. — Знаешь, магичка, похоже, была еще и рыжая.

— Это невозможно! — снова возразил мне брат, словно его заело. — Ты уверен, что она маг воздуха? Быть может, поисковой след намеренно искажен и это огневик? С каких пор у нас воздушники обладают огненной шевелюрой и таким огромным потенциалом?

— Своими глазами видел, как она зарядила чистым потоком воздуха по вожаку. Более того, даже умудрилась его задеть. Впервые вижу такой уровень у необученного нелегала.

— Подожди, но на гончих же не действует магия или я что-то упустил?

Тирел озадаченно замолчал, а я уже со всех сторон анализировал произошедшее, планируя внедрение защиты. Оказалось, есть сила, которая может навредить гончим, и я не был готов так рисковать.

— Против потока чистой стихии трудно устоять, братишка. Она, конечно, не причинила вожаку серьезного вреда, но отбросила на несколько метров назад. Именно этих метров нелегалу хватило, чтобы удрать.

Нет, надо же было упустить настолько интересный экземпляр стихийного мага. Такой невероятный потенциал. И что ей стоило убегать чуть медленнее. Если бы не это глупое сопротивление, то ничего не произошло.

— Возвращаемся! — я развернул коня и начал путь к ближайшему приграничному городку.

Пора было отправляться в столицу с неприятным докладом. Отец точно будет в ярости.

Сознание возвращалось с трудом. Холод ощущался каждым кусочком тела, выламывая кости. Он пробирался глубоко, казалось, в самую душу и выворачивал её наизнанку. Первая же попытка пошевелится отозвалась болью, которая несколько отрезвила и позволила отвлечься от запредельного холода.

Бежать! Надо скорее спасаться, охота ещё не окончена.

Собрав остатки сил, я вновь попыталась подняться на ноги. От резкого рывка всё тело взорвалось острой болью, и я со стоном повалилась обратно на землю. Щупальца холода становились все невыносимее, все вокруг поплыло, а в голове начал нарастать странный гул, увлекая сознание.

Светлейшая, как же плохо… Думать не получалось совсем. Мысли вязли в сером тумане, как муравьи, попавшие в липкий древесный сок. При любых попытках пошевелится туман уплотнялся, грозя ввергнуть меня в полное беспамятство.

Я лежала на спине и старалась расслабиться, но дурнота только нарастала, полностью отгородив меня от окружающего мира. Ощущение времени растворилось, остались лишь я и серое марево вокруг. Как же спокойно, хорошо, так и хочется в нем раствориться полностью.

— Тихо ты! Кому говорю, подходи с краю, не напугай, — на самом краю сознания послышался скрипучий голос, не вызвавший никаких эмоций.

— Мрряю… Да я тихонько, только проверю, жива ли еще…

— Отойди, я кому сказала! — скрипучий голос раздался гораздо ближе. — Кто тебя просил лезть? Усы свои совать куда не следует? И так уже помог! У! Бестия! Так линии судьбы запутал, что сама Светлейшая теперь не разберет!

— Да не путал я ничего! Оно само как-то!

— Конечно, само, все у тебя само! Шерсть твоя тоже сама в котел с линиями судьбы попала? А? Что там делал? Подглядывал?

— Так интересно, хозяйка! Мряю… скукота ж в этом лесу смертная, подумал дай хоть на настоящее колдовство взгляну, кто ж знал, что так выйдет…

— Кто ж знал… кто ж знал… — проворчал голос, — теперь вот вообще не разобрать, что в ее судьбе предрешено с рождения, а что ты, усатая морда, запутал! Выгоню тебя когда-нибудь, балбес эдакий!

Разговор еще какое-то время продолжался, но я уже окончательно потеряла к нему интерес. Туман звал. Он манил, обещая сладкое спокойствие и избавление от всех мук. Попыталась сделать глубокий вдох, который вновь отозвался отрезвляющей болью. Из груди вырвалось хриплое мычание.

— Чего это с ней, хозяйка, а? — с этими словами руки коснулось что-то мягкое.

Я попыталась дернуться и снова замычала, не в силах произнести ни слова.

— Да отойди ты уже, а то развоплощу! Не видишь, пугаешь! Гончая ее задела, глаза разуй! Ну что за наказание на мою голову?

Слова с трудом, но все же дошли до сознания. Гончая? Какая такая Гончая? А туман все звал, баюкал и приглашал к себе…Так маняще… Так завораживающе…Так…

— Хозяйка, смотри, уплывает, лови! Лови! Мряу!