Я с трудом удержался, чтобы прямо сейчас не отправиться в погоню. Нам нужно отдохнуть, особенно мне, иначе я заплачу слишком высокую цену и не смогу ни то, что вести погоню, но и самостоятельно передвигаться.

Однако, оставлять мага без присмотра я не собирался. Ухмыльнувшись, я кинул клич вожаку стаи, они прибудут с минуты на минуту.

— Странно, а что это за вид стихии такой? — Тир отвлек меня от мыслей о погоне, теперь уже он вертел амулет в руках и внимательно вглядывался в охвативший его черный огонь. — Я никогда раньше не видел такого цвета на твоих амулетах… ай, жжется!

Потрясая обожженной кистью, Тир отшвырнул амулет от себя. Правильно, нечего хватать что ни попадя, тем более чужие вещи.

— Я пока затрудняюсь тебе ответить, сам ни разу такого не встречал до этого дня.

Цвет был мне действительно незнаком. Отголоски моей основной воздушной стихии полыхали белым, водной Тирела — синеватым огнем. Несколько раз я ловил слабых огневиков по красноватому свечению, и магов земли по зеленым сполохам. Но черного никогда не встречал, да и не знаю я такой стихии, которую я бы мог соотнести с черным цветом.

Разве что…

— Некромант?! — дыхание перехватило от невероятности открывшихся перспектив и голос несколько осип. — Неужели это некромант?!

— Да Светлейшая упаси, какой еще некромант! — вроде бы и в шутку отмахнулся Тир, но все равно побледнел. — Скажешь тоже. О них уже даже в сказках не пишут, последний некромант пропал еще до начала войны стихий!

— Может у тебя есть другие варианты? Озвучь, я с удовольствием послушаю!

— Эээээ… — Тирел растерялся и нервно заозирался по сторонам, похоже, он сам не знает, кого боится больше, меня или мифического некроманта. — В-возможно это смешение цветов? Ты такое раньше встречал?

Да хватит уже так трястись! Мое терпение на грани. Я попытался продолжить разговор как можно более мягко, иначе срыв будет неизбежен.

— Теоретически такое может случиться. Но такой уровень сияния при смешении просто невозможен. Маги, имеющие более одного дара обычно очень слабы. Сильные же одарены только одним видом стихии. И вполне вероятно, что скоро магов не останется и вовсе.

— Но твой дар…, — он осекся и опасливо не стал продолжать.

— Это всего лишь ошибка природы, — я поморщился. — Возможно, это второй дар, но я склонен полагать, что темные всплески лишь неизвестная ранее грань воздушной магии, — я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. — Надо срочно передать весточку отцу, думаю нам нужна будет поддержка. Вдвоем мы вряд ли сможем одолеть некроманта такой силы, даже с помощью гончих.

Что, вообще, умеют некроманты?!

Я не имел ни малейшего понятия ни об уровне их возможностей, ни о том на сколько их знания сильно отличаются от наших. Да я их только на картинках видел! Этот вид магии погиб, вместе с последним его владельцем.

— Рей, вожак прибыл. Ты будешь давать ему указания? — Тир был непривычно тих, но уже слегка успокоился. — Или будем ждать отряд отца?

— Пока ждем, наш нелегал может так удачно спрятаться, что будем искать до самой зимы. Смотри, свечение уже начинает гаснуть. Он заканчивает ритуал, — с этими словами я упаковал амулет в сумку.

— Это может быть опасно, понимаешь? — подбородок Тира мелко подрагивал от едва подавляемой паники.

— Опасно для тебя или для меня? — горькая ухмылка исказила мое лицо. — Не трясись, я просто прикажу гончим наблюдать, никак не выдавая себя.

Внешне я был совершенно спокоен, но в крови начал разгораться нешуточный азарт погони. Я повернулся к вожаку и поймал его горящий алый взгляд. Маг. Икать. Вести наблюдение. Не показываться. Не нападать.

Алые глаза мигнули, и стая скрылась в ближайшем лесу.

Сон был настолько реалистичным, что, проснувшись, я не сразу поняла кто я, и где нахожусь.

Первые несколько секунд грудь еще разрывало на части от рвущихся рыданий, но потом пришло осознание — это всего лишь сон. Следом наступило и облегчение.

Похоже, калейдоскоп событий прошедшего дня и мое буйное воображение решили сыграть со мной злую шутку, создав такую реалистичную картину. Я даже на минуту поверила, что действительно стояла на том самом злосчастном балконе и ждала ребёнка.

Теперь же я лежала и боялась лишний раз пошевелиться. Весь вчерашний день запомнился отрывками, словно в бреду. Все смешалось, Аника, бег, гончие, странный сон.

Ммм… как же раскалывается голова. Я, похоже, окончательно сошла с ума… Сейчас я не могла с точностью сказать — где заканчивался бред и начиналась реальность.

Уговаривая себя не задумываться о происходящих вокруг странностях, я огляделась. Необходимо было срочно узнать, где я нахожусь и насколько это место опасно. В бескорыстность окружающих я давно уже не верила.

В полумраке, насколько хватала взгляда, прослеживались очертания ветхого жилища. В щели стен заглядывал осенний ветер, заставляя ёжиться и сильнее кутаться в подобие одеяла. Присмотревшись получше, я поняла, что нахожусь в крохотной хижине, сквозь прохудившуюся крышу которой было видно звёздное небо.

Надо же, глубокая ночь, а мне казалось, что раннее утро. Интересно, сколько времени я здесь провалялась.

Сомнений не было, я нахожусь у кого-то в гостях. Вот только бы понять, где хозяин, или, вернее, хозяйка этого укромного уголка и насколько ее общество может мне навредить. Если воспоминания о вчерашнем дне не являются плодом моего больного воображения, то хозяйкой должна быть именно женщина. Внутренний голос, славившийся своей недоверчивостью к людям, уверял меня, что все это неспроста и надо бы поскорее убраться отсюда подобру, поздорову.

В хижине я никого не увидела, лишь огонь в печи напоминал о том, что здесь обитает ещё кто-то кроме меня. Я откинула одеяло в сторону и, зябко поёжившись, села на кровати.

Как же холодно. Несмотря на горящее в печи пламя, меня сотрясал озноб. Приобняв себя за плечи, подошла к очагу и протянула замерзшие руки в попытке хоть немного согреться.

Левая стопа неприятно ныла. Опустив взгляд ниже, наткнулась на совсем свежую повязку из ткани, пропитанной пахучим настоем.

— Хм, спасибо, конечно, но, полагаю, мне это никак не поможет…

Не знаю, что произошло на той поляне и как мне удалось выкроить себе отсрочку, но этот ненасытный серый туман рано или поздно заберет меня. Если не сейчас, то чуточку позднее.

От осознания моего положения мурашки табуном пробежали по телу. Что ж, точно добегалась… Даже огонь теперь не спасал от сотрясающей меня дрожи. Я медленно вернулась в постель и закуталась в одеяло.

— Мрряя… Что грустишь, красавица? — из-за печи плавным шагом, как будто красуясь вышел огромный рыжий кот.