несколько групп по три-четыре человека, все остальные, как и Дарна, держались обособлено, приглядываясь к соседям. Что было весьма странно — это сколько же на западе школ возвышения, что в них воспиталось такое огромное количество элитных учеников? И почему их назвали элитными? Я прекрасно видел, что лидером по меридианам среди нас была Дарна — до золотого ранга ей недоставало всего пяти меридиан. Всё же выгодно быть полным абсолютом — ещё несколько недель назад она была всего лишь медным учеником. Не нужно заботиться об ограничениях, блоках, каких-то пустяках, возникающих на пути более неудачливых даосов. Чудовищный прорыв! Хочу также! Но Дарна была такой одна! Все остальные Тигры выглядели не просто хуже — катастрофически хуже. Что говорить, если в якобы элитном классе, куда попадают лучшие из лучших, было почти двадцать медных учеников с четырьмя-пятью меридианами? Двадцать! Это точно элитный класс? Сильнейшими из Тигров были несколько серебряных учеников, вокруг которых группы и собирались. Из бронзовых учеников. В общем, у меня появились весьма неприятные вопросы к наставнику Харсу Соту. Раз он утверждает, что знает о своих студентах всё, значит должен знать, в честь каких великих заслуг класс был сформирован таким странным образом?

— Вопросов нет. Следуйте за мной.

Мы отправились к одному из зданий факультета медитации или, как его ещё называли, духовной силы. Здесь практиковали работу с духовными камнями, насыщением энергией, духовным зрением, а также весьма интересными и важными для меня моментами, отказываться от которых я точно не планировал. Например, ощущения присутствия других живых существ. То, с помощью чего тот же наставник Герлон определял противников. Деталей я ещё не знаю, но у меня есть чёткая уверенность, что ещё один способ, с помощью которого можно смотреть на мир, поможет мне разобраться с проблемами Разума. Мне нужно сломать плотину сопряжения. Она там точно есть, я чувствую, но доказать не могу.

Обучение элитного класса в нулевом поясе осуществлялось либо на тренировочных площадках, либо на открытом воздухе в тени деревьев. Первый пояс в этом плане преподнёс сюрприз — мы очутились в огромном зале, где парты студентов располагались одна над другой, как места на арене. Внизу, где находилась сама арена, стоял огромный стол, за которым, у самой стены, располагались шкафы с весьма интересным содержимым. Духовные растения, камни, деревья, какие-то артефакты, алхимические приспособления, книги — у меня даже глаза загорелись. Многие структуры растений были мне незнакомы в реальности, я читал о них только в учебнике, потому крайне хотелось подержать их в руках, пощупать, проверить на вкус. Так, конечно, поступают алхимики, изготавливая свои пилюли, а не создатели артефактов, но мне, почему-то, всегда нравилось досконально изучать предметы, чтобы потом гарантированно искать их в открытом мире. Что касается артефактов, здесь имелся уже профессиональный интерес — их структура была мне незнакома. Пора становиться не только сильным, но ещё и умным. Как показывает практика, пока ты не знаешь, как называется каждая деталь облицовки дворца дома Сот, высшее общество будет смотреть на тебя как на деревенщину, только и умеющую, что ковыряться в носу и не способную поддержать хоть какой-то достойный разговор. Утрирую, конечно, но общий смысл понятен — мне катастрофически не хватает банальной начитанности. Нужно больше книжек.

Завязалась свара — студенты спорили за места на первом и втором рядах. В ход даже техники пошли — один из студентов упал на пол и больше с него не поднимался. Это охладило пыл особо прытких и вскоре первые два ряда оказались заняты теми самыми организованными группами во главе с серебряными учениками. За остальные места яростных сражений не было, и остальная часть класса довольно быстро расселась. Кроме, как оказалось, нас с Вилеей и, что забавно, Дарны. Всё это время наставник Харс молча сидел на своём месте. О том, что на полу валяется пока ещё живой студент, что с каждым мгновением переставал таким быть, он, казалось, забыл. Волк позволял своим волчатам самим разобраться, где они проведут следующие четыре года.

— Где тебе больше всего нравится? — спросил я у Вилеи. Та посмотрела на аудиторию и ткнула пальцем в центр первого ряда.

— Хочу сюда. Не люблю смотреть в спины других. Пусть они смотрят на мою.

— Вы занимаете наши места, — я подошёл к партам. — У вас минута, чтобы пересесть, иначе я буду пересаживать вас самостоятельно.

Главарь этой шайки мне понравился — он не стал угрожать, спрашивать, кто я такой и на каком праве решил его прогнать. Он просто атаковал духовной стрелой. Классическая техника новичков, а учитывая толщину его меридианов — не сильнее уровня бронзового ученика. Видимо, гнался за тем, чтобы прокачивать узлы и обвязывать их меридианами, не уделяя внимания усилению каналов. Духовная стрела бесследно исчезла в моём духовном доспехе, не причинив вреда.

— Твоё время идёт, — без всякой агрессии произнёс я, когда и третья стрела оказалась бесполезной. — Осталось тридцать секунд. Ты, бессильный потомок клана Тигра, либо свали с моего места, либо используй более достойную технику. Сейчас складывается ощущение, что передо мной какой-то кандидат, добравшийся до свитка с техникой и стыривший у отца несколько духовных камней. Ещё начни узлы сжигать.

— Вместе! — скомандовал главарь и в меня прилетело сразу четыре духовных стрелы. Не знаю, на что они рассчитывали. Если техника серебряного ученика была бесполезной, почему внезапно я начну опасаться техник бронзовой бездарности?

— Десять секунд, — всё тем же спокойным и даже в чём-то миролюбивым голосом произнёс я, когда меридианы моих противников обнулились. — Потом я продемонстрирую, как на самом деле должны работать техники студентов элитного класса первого года обучения. Если не хотите присоединиться к тому бесполезному куску мяса, что лежит на полу, свалите с наших мест.

— Ты не посмеешь! — наконец, главарь группы заговорил. — Мой отец…

Наверняка мне хотели рассказать душещипательную историю о бедной семье западников, едва наскрёбших духовных монет, чтобы заплатить за своё чадо, но слушать я не стал. Вилея скучала, да и мне стоять надоело. В ход пошёл уже опробованный способ устранения проблем — духовный таран. Простой толчок, бесполезный в настоящей драке, но весьма полезный против таких вот возомнивших себя бессмертными представителями клана Тигра. Метил я в грудь, чтобы случайно не зацепить свой будущий стол и стул, но забыл о том, что позади этого глупца тоже находятся парты. Главаря небольшой группы сорвало с места и, переломив спиной парту, он замер где-то в её обломках,