– Моя семья уважает мои решения, – сухо заметил он. – А я хочу, чтобы ты была со мной.

Лекси возмущенно уставилась на него. Как она вообще могла забыть о том, что Ксенон везде привык командовать. Им всегда управляло желание заставить мир подстраиваться под него.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос, Ксенон. Почему именно я, после всех этих лет и после всего того, что между нами было? Существуют, наверное, сотни женщин, которые были бы для тебя гораздо лучшей парой. Твоя записная книжка была исписана номерами телефонов до того, как ты меня встретил.

– Но ты единственная женщина, на которой я женился. И наш брак – это единственная сделка в моей жизни, в которой я потерпел неудачу. – Цвет его глаз приобрел холодный, металлический оттенок. Лекси заметила на его лице упрямое выражение, которое хорошо было ей известно. – Мне не нравится проигрывать. К тому же моя бабушка будет счастлива снова увидеть нас вместе. Для нее семья и брак очень важны. В конце жизни она будет спокойна, что ее любимый внук смог вернуть свою жену.

– Но ведь это… ложь.

– Такая же ложь, как и твоя клятва у алтаря. Ты сказала, что будешь любить меня и заботиться обо мне, пока смерть не разлучит нас. Разве ты помнила эти свои слова, когда уходила от меня?

Лекси все помнила, но какой смысл уверять Ксенона в чем-либо, когда он с его безупречным воспитанием и образованием всегда сможет найти что сказать ей в ответ? А Лекси не хотелось обнажать свои настоящие эмоции у него на глазах. Она просто не могла себе позволить такой слабости. Ей нужно быть сильной.

– Я не хочу этого делать, Ксенон, – тихо произнесла она.

– Но у тебя нет выбора. Если ты хочешь вызволить своего брата в целости и сохранности из передряги, в которую он ввязался, я советую тебе хорошенько подумать.

Оставив почти нетронутый кофе на столике, он встал:

– Я дам тебе время до обеда завтрашнего дня.

Лекси наблюдала за тем, как Ксенон направился к двери.

– А если я откажусь?

Его улыбка была холоднее льда.

– Тогда я брошу твоего брата на съедение волкам.

Казалось, ночь никогда не закончится. Лекси лежала в постели без сна, чувствуя изнуряющую жару, хотя температура для июля была умеренной, а воздух всего лишь теплым. Все ее тело было напряжено. С первыми бледными лучами рассветного солнца она сдалась и подошла к окну. Отодвинув занавески, Лекси стала любоваться красотой восхода. Но ей все равно было трудно собраться с мыслями. Раньше ее сердце наполнялось спокойствием и счастьем, когда она наблюдала рассвет, но после встречи с мужем в ней пробудились чувства, которые она упорно пыталась подавить. Их брак был разрушен, и Лекси в тот момент ощущала себя подавленной и отчаявшейся.

Душевные раны все еще не зажили.

Одевшись, Лекси решила отправиться на прогулку. Пройдя через поля, расположенные за ее домом, она добралась до берега моря. Было еще очень рано, и на пляже не было ни души, кроме мужчины с собакой, блуждающего вдоль берега вдалеке от нее.

Как же сильно изменилась ее жизнь. Лекси нашла спокойствие и мир в этой прекрасной части Девона. Может, кто-то посчитает такую жизнь скучной, но Лекси, после перенесенной боли, как раз это и нужно было.

И она не должна забывать о том, что на ней лежит большая ответственность. Лекси всегда выполняла роль матери для своих братьев. Джек сейчас жил в Австралии, и его карьера шла в гору. А вот Джейсон – это совершенно другая история. Лекси изо всех сил старалась помочь ему. Она думала, даже надеялась, что он, наконец, занялся своей жизнью и нашел правильный путь. Но оказалось, его проблемы гораздо более серьезные, чем она полагала.

Лекси наклонилась и подняла с песка ракушку, обдумывая ситуацию, в которой оказался ее брат, и понимая, что у нее нет другого выбора. Оставалось только согласиться со всеми требованиями Ксенона.

«У всего есть своя цена», – вспомнила она его слова. И эта цена была для нее слишком высокой. Как Лекси вообще может притворяться его женой, если после пяти минут, проведенных с ним, ей хочется лезть на стену? Но Лекси не могла лишить своего брата шанса начать новую жизнь. Да и кого ей бояться?

Его. Она боялась, что Ксенон заставит ее вновь ощутить эмоции, которые она пыталась подавить. Боялась желаний, которые он может в ней пробудить. Боялась, что он потребует то, чего она отдать не могла.

Лекси положила ракушку в карман и направилась в сторону дома. Ветерок растрепал ее волосы, на щеках появился румянец. Она снова попыталась дозвониться до Джейсона, но его телефон был отключен, и это заставило ее волноваться еще больше. Если она из-за своего эгоизма бросит Джейсона на произвол судьбы, то однажды в ее дверь постучит полиция и сообщит, что ее брата нашли зарезанным в канаве.

Лекси набрала рабочий номер Ксенона. Его личный помощник ответил, что босс на совещании, но она назвала свое имя, и ее сразу же переключили.

– Лекс? – послышался голос Ксенона.

– Да, это я.

– Ты решила?

– Да. – Она говорила тихо и односложно, боясь, что ее голос выдаст эмоции.

Глупо было с ее стороны ощущать нарастающее желание, невероятную тоску по любви, которую они испытывали когда-то друг к другу.

Внезапно Лекси представила, как Ксенон заключает ее в объятия и целует, прижимает ближе к своему сильному, могучему телу точно так же, как он делал это в самом начале их брака. Тогда впервые в своей жизни она почувствовала себя в безопасности.

Ей стоило бы знать, что все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Медовый месяц не может длиться вечно. И это правда. Сразу после того, как они вернулись из отпуска на Родосе, муж тут же сосредоточил все свое внимание на настоящей любви – своей работе, которая волновала его и побуждала двигаться вперед.

– Я жду твоего ответа, Лекс. – В его голосе появилось раздражение и нетерпение.

– Ты ведь знаешь, я не хочу этого делать, – ответила она. – Я прошу тебя найти другой вариант.

– Другого варианта нет. Ты сделаешь то, что я хочу.

– Ты жестокий человек, Ксенон Канеллис.

– Можешь оскорблять меня, сколько хочешь, – ответил он. – Но мое сердце не услышит твои мольбы.

– У тебя вообще нет сердца!

– Тогда не трать свое и мое время на эти бесполезные протесты. Скажи мне свой ответ, Лекс, – да или нет?

Наступила пауза. Лекси понимала, что в действительности выбора у нее нет.

– Да, – тихо выдохнула она.

– Хорошо.

Она смогла услышать в голосе Ксенона явное удовлетворение от того, что все вышло так, как он хотел. Лекси могла представить, как он сейчас сидит в кресле за своим столом, развернувшись к огромному окну, чтобы наблюдать за бурной жизнью на улицах Лондона во время разговора по телефону. Ей же хотелось кричать.