позволяет вносить в них изменения, а значит изобретать новое и изменять мир.

— Я знаю. Но от этого обучение не перестаёт быть несусветно скучным.

— Зато благодаря обучению вы не стали несусветно глупой, — парировал химик. — Ваши умственные способности поразительны, сударыня. Уверен, вы далеко пойдёте. Барон Молчанов прекрасно вас воспитал.

— Конечно. — Молчановой удалось изобразить искреннюю улыбку. — Я благодарна отцу. До свидания, Иннокентий Павлович.

На самом деле возвращаться домой ей не хотелось. Хотелось сразу поехать на пустырь в Петербургской области, но надо было показаться отцу, и дождаться, пока он уедет на очередную встречу. Ещё требовалось посетить тайный ботанический сад, и сорвать зрелый ликорис, семя которого Молчановой дал загадочный Человек в маске Кабуки.

Молчанова не помнила, когда и при каких обстоятельствах она встретила Человека в маске. Казалось, будто это случилось тысячу лет назад. Ей помнился приятный, всепоглощающий Голос, маска Кабуки и белые одеяния, словно у божественного посланника. Он пообещал, что если в точности выполнить его указания, то любовь Волховского ей обеспечена, а ради этой любви она была готова на всё. И неважно, что любовь было невозможно спровоцировать никакой магией. Голос вызвал у Молчановой безоговорочное доверие.

Она вышла на порог института, под пасмурное небо.

Её кортеж был втрое скромней, чем кортеж Волховского. Всего одна машина сопровождения, и одна — личная. Охранник открыл перед Молчановой дверь престижного седана, и жестом пригласил в салон.

— Прошу, сударыня, — сказал охранник.

— Спасибо, — поблагодарила Молчанова. — И попросите водителя сделать небольшой крюк, проехать через Дворцовый мост, и прокатиться по набережной Японского района. Хочу на него посмотреть.

— Как прикажете, сударыня, — подчинился охранник. — Вы уверены, что барон Молчанов не будет переживать?

— Не беспокойтесь, — Молчанова поспешила успокоить охранника. — Скажите, что я пригрозила вам увольнением, если вы не подчинитесь.

Молчанова уселась в удобное кресло, и кортеж поехал по оживлённой улице к Дворцовому мосту. За окном мелькали яркие неоновые вывески, реклама на японском языке, билборды с изображением русских и японских знаменитостей. Петербург после формирования русско-японского конгломерата стал сильно напоминать Токио. Петербургским князьям всегда было свойственно наделять город архитектурными особенностями зарубежных культур, а тут произошло практически полное слияние двух государств, потому Молчанова не удивлялась, когда видела пироговую и раменную в одном здании.

Молчанова поехала этим маршрутом не просто так. Она хотела как можно дольше не возвращаться, надеялась, что отец уедет, однако осознавала — он будет ждать её до упора. Потому пришлось направиться домой.

Кортеж остановился около трёхэтажного особняка, и Молчанова покинула салон автомобиля. Она с неохотой переступила порог собственного дома, где её сразу же встретил отец, барон Аркадий Молчанов. Некогда стройный, но теперь порядком рыхлый, запустивший себя после развода господин лет сорока пяти. Он был в вечернем деловом наряде, хмуро глядел на Молчанову, и держал ладонь на рукояти фамильной сабли.

— Ты опоздала на десять минут, — грозно проговорил он. — А знаешь, что это значит?

— Мы попали в пробку на Невском проспекте, папа…. — ответила Молчанова.

— Негодница! — Барон влепил ей звонкую пощёчину, и она упала на колени. — Это значит, что ты меня подставила!

Пощёчина — ещё не самое страшное. Молчановой даже плакать не захотелось, ведь она давно всё выплакала. В конце концов, могло быть и хуже.

— Прости, папа. Мы правда попали в пробку.

— Лживая с-с…. — барон хотел выругаться, но сдержался. — Из-за тебя я рискую опоздать на встречу. На встречу, которая может закончиться выгодным контрактом. Контрактом, который позволит тебе и дальше как сыр в масле кататься!

— Прости, — ответила Молчанова. — Токугава сказал, что через месяц возьмёт меня к себе в ансамбль, и я смогу выступить перед большой публикой. Может, это тебя порадует.

— В ансамбль самого Токугавы? — барон изменился в лице. — Это уже неплохо. Значит, в мастерскую сегодня мы не пойдём.

А вот от слова «мастерская» у Молчановой сердце сжалось. Туда она не хотела.

Барон пробудил фамильную саблю, наслал на щеку заклятие, и ссадина исчезла в магическом свете.

— Это единственная хорошая новость? — спросил Барон. — Тебе удалось добиться расположения Волховского?

— Он снова меня отверг, папа, — призналась Молчанова. — Но я буду стараться.

— Ладно, — ответил барон. — Тогда иди, возьми скрипку, и убедись, что я буду слышать игру, когда вернусь домой к утру. После встречи мне нужно ещё кое-куда заехать.

Барон скрылся за дверью, и Молчанова дождалась, пока рёв мотора его автомобиля окажется за пределами слышимости. Теперь можно было вздохнуть спокойно, перекусить, и приступить к делу. Молчанову пробрало до дрожи от неприязни, когда она услышала звуки классической музыки, которые разносились по особняку.

Она поспешила к проигрывателю, нажала на кнопку питания, и музыка стихла. Молчанова ощутила мурашки на спине и насладилась беззвучием. «В моём доме никогда не будет звучать музыка, — подумала она. — В моём доме будет только тишина».

Молчанова наспех перекусила королевскими креветками и салатом, которые приготовили слуги перед уходом, а затем полностью исследовала дом.

Слуг не было — они ушли до утра.

Охранников миновать не проблема, камеры тоже. Мёртвых зон по периметру особняка хватало, и Молчанова знала их наизусть, потому была уверена, что уйдёт и вернётся незамеченной. Оставалось дождаться полуночной пересменки охранников, после которой те дремали на постах часа по два.

Она давно готовилась к сегодняшнему мероприятию, ещё за год до поступления в СПбИИ. Барон доверил ей подбор персонала для особняка, когда у семьи сдулись счета. Молчанова специально выбрала людей, которые относились к работе с определённой долей безответственности.

Деньги на осуществление плана требовались, но и с ними не было проблем. Барон выделял Молчановой примерно сто тысяч йенорублей в месяц на карманные расходы, но она не проедала их в ресторанах, не тратила на дорогие украшения и развлечения. Когда накопился миллион, его пришлось раскидать по тайникам в городе, чтобы исполнитель мог забрать деньги, не привлекая лишнего внимания.

Молчанова направилась к себе в комнату, невзрачно оделась как простолюдин. В дешёвенькие джинсы, лёгкую летнюю куртку, и перчатки, чтобы не наследить отпечатками пальцев. Затем достала из под плинтуса конспиративный телефон и магический компас. Компас она тоже получила от Человека в маске. Этот артефакт мог создавать секретные комнаты где угодно, а так же надёжно прятать их. За год барон Молчанов даже не заподозрил, что к особняку, в параллельном магическом пространстве, примыкал просторный ботанический сад, где Молчанова готовилась к реализации своих планов.

Чтобы открыть комнату, было достаточно повернуть стрелку компаса на север, и сказать: «Покажи всё, что скрыто», после чего в стене возникнет невзрачного вида дверь. За ней можно силой мысли спроектировать любую комнату по чертежам из особых свитков. Чертежи Молчанова создавать не умела, но этого не