потянула дверь гостинной, и я увидел, как с кресла встает Луиза.

Она была нежной и прекрасной, словно бабочка. И она вспорхнула с места, шелестя платьем.

Сейчас, когда ее волосы ловили отблеск камина, я думал о том, как они похожи на те, в которые я только что вплетал пальцы.

— Вы пришли, — прошептала Луиза, глядя на меня снизу вверх.

Ее широко распахнутые глаза были синими, а я смотрел на ее бледное кукольное личико.

Неподалеку стояли два кресла, на которых сидели ее родители, внимательно наблюдавших за нами.

“Какая красивая”, - подумал я, понимая, что пройдет меньше месяца, как надену ей кольцо на палец.

Луиза поймала мой взгляд и смутилась. Я вообще ее ужасно смущал. Поэтому старался быть сдержанным и нежным. Как мог.

“Однажды я полюблю ее”, - подумал я, беря ее за руку.

Один взмах ресниц и глаза скромно опустились. Ручка в моей рука едва дрогнула, а я погладил ее пальцем: “Не бойся”.

— Скажи честно, — прошептал я, видя, как она робко осматривается на родителей. — Тебя не вынуждают вступать в этот брак?

— Нет, — прошептала Луиза, а ее губы дрогнули. — А почему вы спрашиваете?

Она была учтива, а я почувствовал себя дедом.

— Ты можешь обращаться ко мне на ты, — произнес я негромко. — Я спрашиваю, потому что ты вздрагиваешь каждый раз, когда я к тебе подхожу.

— Я просто разволновалась, — честно заметила Луиза. И посмотрела на родителей.

— Я тебе нравлюсь? — спросил я негромко, видя, как на лице девушки отразилась задумчивость.

— Да, вы мне очень нравитесь, — произнесла она, едва заметно улыбнувшись.

Я смотрел на ее тонкую ручку и представлял, как совсем скоро буду любить ее всем сердцем. Я понимал, что девочка зажата, потому что неподалеку коршунами вьются ее родители. Они следят за тщательным соблюдением этикета.

— А вы видели когда-нибудь иллюзион? — спросила Луиза, пока я нежно гладил ее руку.

— Честно? Нет, — покачал я головой, вглядываясь в ее хрупкие плечи. — И даже не горел желанием.

— И я не видела, — улыбнулась Луиза. — Но мне очень хочется посмотреть… Одна родственница, она живет в столице, приезжала к нам этим летом. И рассказывала про иллюзион. Как его все любят. Она описывала это как невероятное зрелище! Там цветы распускаются прямо под ногами, замки вырастают прямо из пола! Я не могу себе это даже представить! Это же какой талант нужно иметь! Она мне рассказывала и про Наташью Мистри. Она говорила, что вокруг нее столько поклонников вьется. Ее просто забрасывают цветами. А один граф ходит на все представления и покупает место в первом ряду! А один баронет каждый раз бежит за каретой!

Я почувствовал укол ревности. Надо же! А она даром время не теряет! По-любому нашла себе утешение в объятиях какого-нибудь графа.

Что ж! Это следовало ожидать! К тому же аристократы падкие на красивых магичек! Один даже женился!

Луиза говорила это с детским восторгом, от которого я невольно улыбнулся. До чего же она милая.

— Кхе-кхеум! — послышалось покашливание со стороны родительских кресел.

Луиза хотела что-то еще сказать, но тут же умолкла и вздохнула.

Я смотрел на нее, понимая, как сильно мне хочется ее защитить.

“Делаешь успехи!”, - похвалил я себя. — “Начало уже положено!”.

Я посмотрел на дверь, чувствуя, как все мысли возвращаются в полумрак к полуоткрытым губам. Что же меня к ним тянет?

“А ведь пока не было помолвки, я могу все изменить!”, - пронеслась в голове шальная мысль. — “Понимаю, что дед будет против, но…”

Мне показалось, что бабушка обо всем догадалась. Ну что ж, если она догадалась, то так будет даже лучше для меня.

И ведь у меня еще есть время сделать свой выбор, пока все не зашло слишком далеко…

А лучше всего, сделать выбор прямо сейчас!

Глава 6

— Да, о чем вы хотите поговорить? — улыбнулась я, но внутри все вздрогнуло, когда я посмотрела на лицо герцогини.

— О том, что вечером я хочу, чтобы был сюрприз! — заметила герцогиня Моравиа. — Я только что разговаривала со своим супругом. И мы с ним спорили, какой иллюзион дать вечером. Я настаивала на романтике. Он требовал, чтобы было побольше баталий!

У меня медленно отлегло от сердца, слушая пожелания.

— Но я ему сказала, что у нас помолвка, а не развод. Так что все должно быть очень романтично. Мужчина высокий, темноволосый… Девушка хрупкая… Очень трепетная, — перечисляла герцогиня, а я увидела списочек в ее руке. — Много цветов! Это мое личное пожелание!

Я слушала все пожелания и кивала. Сейчас я напоминала портниху, которой заказывают платье на званый ужин. Внутри все еще вздрагивало при мысли, что на этот раз обошлось.

— И платье у девушки обязательно сиреневое, — полушепотом произнесла герцогиня, улыбнувшись. — Надеюсь, через полчаса вы сможете? Просто жениху уже не терпится сделать предложение невесте.

Стиснув зубы, от нахлынувшей боли, я продолжала улыбаться.

— Я все понимаю, — кивнула я.

— Они такая красивая пара, — вздохнула герцогиня. — Я была не уверена, что Луиза Роккар понравится моему внуку, но, кажется, он влюбился в нее с первого взгляда!

Как же мне больно слышать это. Но я сглотнула, чувствуя, как страшно бьется сердце.

Мы вышли вместе, а я направилась по коридору в сторону покоев.

Когда я вошла, я увидела разложенные вещи и двух горничных, которые стояли над Вэндэлом. Тот тут же спрыгнул с кровати и подошел ко мне, требуя мультики.

— Милый, — произнесла я, беря из бархатного футляра прозрачный шар размером с мячек, в котором вращалась вселенная. — Я обещаю, что мультики будут. Но чуть позже.

— Драгоценная моя, — произнес Вэндэл, во всем подражая покойному отцу. — Они тебя обидели? Я слышал они говорили про тебя гадости.

— Они просто позавидовали моему платью, — усмехнулась я, целуя сына в лоб.

Стоило мне взять шар в руку, как вселенная пришла в движение. Словно