когда Зариан изменился и почему он, Рик, этого не заметил. Продолжилось чувством бесконечной вины за гибель матросов, они приходили к нему в недолгие часы, а то и минуты забытья, обвиняли, жаловались, что теперь не сделают предложения любимой или не подарят новую игрушку дочери, не выиграют спор...

Рик рывком очнулся от очередного кошмара и понял, что больше не может их выносить. Это только кошмары, его подсознание, его вина не дают спокойно выспаться и придумать план действий. Виновен ли он в гибели тридцати пяти матросов? Отчасти да, но все они знали, на что идут, все знали, насколько непредсказуемы пираты, любой мог умереть во время нападения. Да, его вина есть, но лишь в том, что не смог прочитать Зариана. А убил их именно этот предатель. Эта мысль помогла. Риккар выпрямился и сел в позу лотоса. И все же. Насколько проще было бы работать одному – никаких тревог, никакой ответственности за других, только за себя.

К моменту появления Зариана в сопровождении четверых матросов он имел план, хотя и понимал, что все может измениться в любой момент по множеству причин. Конечно же, они обсудили план с Ллармом, больше жестами, нежели словами, из опасения быть услышанными – мало ли, кто может прятаться за ящиками.

Когда Зариан открывал маленькое окошко в решетке и просовывал антимагические наручники, Рик улыбался мрачно и надменно, в серых глазах плескалось злое веселье. Весь его вид говорил о некой задумке и заставлял Зариана нервничать, от чего наручники мелко позвякивали о решетку.

И все же они закрылись на запястьях пленников, дверь открылась. Двое охранников ждали в конце узкого коридора метров в шесть, двое должны были замыкать шествие. Риккар едва не рассмеялся в голос, когда Зариан накинул на него сеть, но лишь улыбнулся еще шире. Бывший друг знал, что это может как показывать, что для Рика это не проблема, так и оказаться блефом. И его кадык нервно дернулся.

Риккар понимал, для чего сеть. Зариан надеялся, что Рик запутается в ней, когда обратиться корсаком, наверняка проверял на себе. Вот только он не учел одной небольшой детали. Эльери обращаются по-разному – одних окутывает туман, другие мерцают, третьи сияют, четвертые… да много разных эффектов. Зариан обращался с мерцанием, а вот вокруг Риккара создавался порыв ветра, одно тело сменялось другим с характерным «пуф» – «пуф» и корсак, «пуф» и снова человек. А этот умник даже грузы на сеть не прикрепил. Сложнее будет с Ллармом, ему не обратиться. Его животное медведь, лапы толще человеческих рук, браслет раздробит кость, но не разойдется, слишком крепкий металл.

- Пойдешь между нами Зариан? – с насмешкой уточнил Рик, глядя на мир сквозь клеточку прочной сети, и по глазам понял, что подсказал бывшему другу.

- Разумеется, – напряженно ответил тот и жестом пропустил его вперед. – Ты первый, я с тебя глаз не спущу, Рагарис.

Риккар кивнул, никак не показывая своего отношения, но внутренне ликовал. Зариан всегда магию ставил выше физической силы, фехтования или боевых искусств, потому теперь и не воспринимал всерьез закованного Лларма. Так что же, он выложил все свои козыри или есть еще?

- Дракон уже прилетел, мы идем с ним общаться? – Рик задал вопрос так, словно их ведут на чаепитие, а не на казнь.

- Капитан хочет, чтобы вы увидели его прилет, – с кислой миной ответил Зариан и подтолкнул Рика в спину.

Шаг. Второй. Позади Риккара сигналом к действию раздался придушенный писк. Оглядываться он не стал. Тут же раздалось сухое «пуф» и сильный порыв ветра поднял сетку в воздух, с глухим стуком наручники упали на пол под испуганные возгласы моряков. Из-под сети выскочил песочного цвета небольшой лис и прыгнул в сторону охранников, что дожидались в начале коридора. Сеть зацепилась за край ящика, да там и повисла. В полете с еще одним «пуф» лис превратился обратно в рослого сухопарого Рика, из рук которого выстрелил сноп молний.

- А ну-ка замри, эльери! – властный голос сзади перекрыл стоны и звуки падения двух тел, вряд ли переживших сильные разряды электричества.

С плохим, очень плохим предчувствием Риккар обернулся.

Зариан согнулся и потирал шею, один из моряков забился в угол между клеткой и ящиком, еще один с уверенным видом стоял рядом с Ллармом и усмехался. Он поднял руку, пальцы сложились так, словно он сжимал что-то, а вокруг шеи Лларма вилось кольцо из чистого света.

Взгляд Рика метнулся к тени «матроса» и без удивления обнаружил, что их две, человеческая и драконья. Что же, безмерной глупости от пиратов, так долго уходивших от правосудия, он и не ожидал. Дракона, впрочем, он тоже не ожидал. Интересно, это тот самый маркиз или один из его подручных?

- Стою, – спокойно сказал он и развел руки в стороны.

- Ты действительно Рагарис? Покажи метку, – потребовал дракон.

- А ты маркиз Ардгал или его шестерка?

Здесь и сейчас Риккар не собирался спорить, слишком боялся за жизнь Лларма. По той же причине продолжал язвить и хамить, чтобы потянуть время и придумать новый план. Одновременно с вопросом у него на левом виске проявился золотистый символ – полумесяц с наполовину развернутым свитком в нем.

- Ты не наследник, – заметил дракон разочарованно, игнорируя вопрос. – Не настолько яркий.

- Я и не утверждал, – удивился Рик.

Сам же он в это время перебирал варианты. Молния не поможет, на иллюзию здесь и сейчас дракон не клюнет. Тьма… тьма противоположна свету, но он не успеет ничего сделать, дракону достаточно одного усилия, чтобы сжать кольцо и оставить Лларма без головы. Игра. Остается только она.

- Но ты все равно Рагарис, это хорошо, тебя ждет…

- Абсолютная тьма, – не дал договорить Риккар. Он специально дождался следующей реплики, чтобы дракон не успел среагировать, занятый упоением победой.

Эхо магии слов еще не успело отзвучать, а свет исчез. Весь. Нет, не ночь наступила, не погасили светильник – чернильная тьма разлилась по трюму, заполнила каждый уголок, поглотила свет магии дракона. Только свет.

Вместе со светом ушла и значительная часть сил. Магия случая… никогда не знаешь, сколько она заберет… Рик покачнулся и схватился за ближайший ящик, чтобы не упасть. Пришло понимание, что же именно произошло с заклинанием дракона: кольцо лишилось отношения к определенной школе, его магия стала дикой и почти неуправляемой. Вернее, станет такой в течение ближайших секунд, если дракон не развеет