- Ах ты драная… – дракон дураком не оказался, знал все же, что может сотворить дикая магия и перестал подпитывать заклинание.

Но договорить ругательство не смог – послышался удар и стон.

- Как долго это будет? – услышал Рик голос Лларма.

- Не ко мне вопрос, у Судьбы спрашивай.

Отсутствие света обостряет другие способы восприятия. Только сейчас Риккар услышал, насколько чужим и холодным голосом он теперь говорит. Но сейчас он мог только отметить это обстоятельство, разбираться с ним сейчас нет времени. Нужно выбираться.

- Ты его убил?

- Не знаю, ударил точно. Нужно меня освободить.

- Зариан, он был прямо перед тобой, – вдруг пришло озарение, что с начала потасовки от предателя не донеслось ни звука.

Риккар резко развернулся и потратил последние силы, чтобы создать смертоносную сеть из тьмы там, где, как он помнил, заканчивался коридор. И уже не просто оперся, а навалился на ящики всем весом, истощенный почти полностью. Еще одно, даже незначительное заклинание, отправит во мрак бессознательного состояния. Через несколько секунд с той стороны раздался короткий вскрик и падение тела… его кусков. Глупая смерть. Риккар предпочел бы умереть в бою, но Зариан всегда был трусоват, вот и сейчас предпочел бегство сражению.

- Теперь займемся драконом? – нарушил тишину Лларм.

- Тут еще один пират, – напомнил Рик.

- Я-я-аа неее, – проблеяло из дальнего угла.

- Понятно, – усмехнулся Лларм.

Послышалась возня и стон – дракона привели в чувства, понял Риккар.

- Открывай наручник, – потребовал Лларм. – Давай, тебе отсюда деваться некуда.

В ответ раздался издевательский смех. За ним последовал еще удар.

И тут корабль здорово тряхнуло. Сверху посыпались тюки и ящики. Рик услышал стон Лларма и почти сразу ощутил толчок в плечо. И сожаление невозможности колдовать. И снова галеон сильно качнулся, с палубы донеслись крики команд и ругань.

- Цел? За ним, – услышал Рик свой новый холодный голос и осторожно пошел на выход. Оставалось надеяться, что его не завалило.

На пиратов напали, тут и гадать нечего, только вот кто? В любом случае пережидать здесь не имело смысла.

Выход нашелся. После абсолютной тьмы ясный день показался чересчур ярким. Пришлось закрыться от солнца рукой, чтобы разобраться в происходящем. На галеон напала шхуна. Безнадежная атака, если бы не преобладание магов в команде «Легкого облака» – мэр Блеймура специально выделил своих учеников ради избавления от пиратов. Они и решили исход битвы.

Вскоре Исалора торопливо перебегала по мостику на захваченный корабль. Пусть она и победила, но триумфа на ее лице не было. Она подошла к Рику и робко тронула его за плечо.

- Мы успели спасти шестнадцать человек, – тихо произнесла Иса. – Увидели, что происходит и успели подхватить их почти над ядовитыми слоями.

- Шестнадцать… – тихо повторил Рик, а сам смотрел, как солнце красиво отражается на черной чешуе улетающего прочь дракона. – Значит, я убил только половину.

- Не ты, Рик, это Зариан, – попыталась убедить его Иса. – А дракона мы поймаем, обязательно. Мы же отличная команда. А сейчас мы победили, избавили целый регион от пиратов. Конечно, ребят не вернуть, но они погибли не напрасно.

- Нет, Исалора, – Риккар повернулся к ней и заглянул в теплые янтарные глаза. Как часто он в них смотрел, как часто между карим и серым взглядом бегали искры во время словесных рокировок. Сейчас он ничего не чувствовал. – Ты победила. А его поймаю я. Один. Больше я не работаю в команде.

И он отошел, чтобы не видеть выражения ее глаз, словно он пнул котенка, который потянулся за лаской.

Он проснулся и резко сел в постели. По груди стекали капли пота. Кошмар. Давно он ему не являлся. Так почему сейчас?

После того случая Рик много лет работал один, как бы ни было опасно и сложно, не слушал никого, получал ранения, терпел неудачи, но упрямо отказывался от напарника. Пока один случай не ткнул его носом, не показал наглядно всю разрушительную глупость такого решения. И не излечил от страха снова потерять кого-то. Риккар повернул голову и натолкнулся на теплый янтарный взгляд. Губы тронула нежная улыбка.

- Я тебя разбудил. Прости, – зачем-то шепотом произнес он.

- Я не спала, – соврала Исалора и прижалась к нему, мягкая и нежная после сна. – Волнуешься?

- Немного. Мы так давно за ним гонялись.

- Двести лет, – согласилась она и поцеловала в плечо. – Жаль, Лларм не дожил до этого дня.

- Я скучаю по этому здоровяку.

- Я тоже. Завтра у нас все получится.

- Конечно, – тепло улыбнулся Рик. – Мы же команда.