девушка пронзала меня взглядом, полным ненависти и надменности.

8

— Применишь ко мне силу и закончишь также, как Уонна Давинь. — Проговорила я. — Не думаю, что тебе хочется в темницу.

— Я не буду тебя убивать. Я лишь отберу своё по праву. — Княжна выставила руку, над которой закружилось воздушное заклинание.

— Почему ты не хочешь меня послушать? Зачем оставлять троих совсем крошечных птенцов без попечения матери. Найди кого-то обособленного.

Кошлоу меня не слушала. Она неспешно приближалась, готовясь ударить. Красавчик поднялся на дыбы. Я выхватила трость из седла и выставила её перед собой.

Заприметив артефакт, девушка рассмеялась. Громко, заливисто, со злорадством.

— Какая нелепость, Айд! Артефактами могут управлять только маги. Тем более такими, как скипетр. В руках простого смертного они ведут себя непредсказуемо. А чаще всего и вовсе не работают. То, что случилось в тронном зале — сущая случайность.

— Правда? — неверяще протянула я. Трость в моих руках озарилась светом и превратилась в магические жезл. Это насторожило соперницу. Она замерла на месте, с опаской смотря на артефакт.

— И это все. Ты не маг. Ты не знаешь, как пользоваться скипетром. — Сказав это, она бросила заклинание в мою сторону. Тут я растерялась. Невеста права, я ничего не могут сделать в ответ.

Когда сгусток энергии приблизился, я не нашла ничего лучше, как попытаться отбить его жезлом. И тут случилось неожиданное…

БУ-У-У-У-УМ!!!

Заклинание с ужасным грохотом разломилось надвое. Лужайка, на которой мы стояли, сотряслась. Земля под ногами пошла ходуном. Я успела повалиться на Красавчика и устояла на ногах. Этриса все же упала на влажную землю. Её конь в страхе убежал в лес.

Энергетические волны, исходящие от скипетра, продолжали трясти все вокруг.

— Умоляю, прекрати… — сказала я артефакту, погладив холодное серебро. Тот отозвался знакомой вибрацией и повиновался.

Княжна поднялась.

— Твою мать, Лериана! — выругалась та. — Да гори же ты в Аду! Из-за тебя убежал мой конь!

— Пешие прогулки полезны для здоровья, — не испытывая чувства вины отозвалась я. — Видит Бог, я хотела по-хорошему.

— Тогда я заберу твоего! — не мешкаясь решила Кошлоу. Красавчик насмешливо заржал.

— Удачи, — фыркнула я, поднимая клетку с жар-птицей. Скакун нагнулся, помогая мне взобраться.

Я уже было собралась уезжать, как вдруг на всю округу раздался рев. Небо озарилось огнем. И это не красивая игра слов — небеса действительно горели! Все: я, Этриса, Красавчик и даже огниримус с замиранием сердца смотрели наверх.

То, что произошло дальше, заставило меня взвизгнуть… Над лесом показался чертовски огромный дракон серо-каменного цвета. Огромные красные глаза обвели взглядом лужайку. И тут он заметил нас…

Заметил и решил снизиться!

Красавчик тут же рванул в лес с такой скоростью, от которой заложило в ушах.

— Помогите!!! — кричала Кошлоу уже где-то далеко.

— Стой! Стой же! — завопила я, натянув поводья. — Этрис. Там осталась Этрис! Поворачивай! Ну же! Красавчик! Я не прощу себя, если не попытаюсь спасти её.

И конь меня понял. И он меня послушал. Красавчик резко развернулся на сто восемьдесят и помчался обратно. Оставив клетку на одном из пеньков, я пообещала птице обязательно вернуться и освободить её.

Этриса стояла посреди поляны, держа вокруг себя щит. Дракон сидел напротив и со скучающим видом плевался в неё огнем. Чудовище явно издевалось над бедной девушкой, которая обливалась слезами.

Стоило мне появиться, как дракон перевел внимание на меня.

— Ещё одна невеста, — ощерился он. Огненный сгусток приземлился в метре от копыт Красавчика. Коню это не понравилось, но и не испугало, что примечательно.

— Отпусти нас. — Приказала я, отчего-то очень смелая.

— Назовись, княжна. Кто ты такая?

— Меня зовут Лериана эль Айд. — Представилась я.

— Ты дочь Хектора эль Айда. — Протянул он. — Ты дочь мучителя, душегуба и убийцы. — Из пасти дракона вырвался рык. — Ты наихудшая из всех невест. Раз уж мы встретились, то мой долг убить тебя.

9

А ведь так хорошо начинали! Я уж подумала, что сейчас побеседуем по душам. Чаек попьем… Может, предложить? Вдруг не все потеряно?

— Я не виновата в грехах родителя.

— Но ты пойдешь по его стопам. Все идут. Каждый Айд мерзок и низмен. Все князья такие. Все. Вы предпочитаете наслаждаться роскошной жизнью и, словно упыри, сосете кровь Нижнего мира, который сами отделили от себя. Таких, как вы, исправит только смерть!

Дракон пришел в настоящую ярость. Если раньше он просто поплевывал, то сейчас на меня двинулся огненный столб.

Да чтоб вас всех! Почему меня пытаются убить чуть ли не каждый день?! Я ведь никому ничего плохого не сделала!

Красавчик вовремя среагировал и в несколько прыжков отскочил в относительно безопасное место. Я тем временем успела вытащить жезл, который снова был простой тростью. Надеюсь, в этот раз артефакт меня тоже не подведет.

— Я, как и ты, презираю князей и их политику. То, что происходит сейчас, несправедливо. И я не хочу продолжать дело своего отца!

— Что, девчонка, страшно умирать, да?! Ха-ха-ха! У аристократов ни стыда, ни совести. Перед лицом опасности вы готовы говорить что угодно! Вы и есть обман в чистом виде. Я с тобой не знаком, но я тебя уже презираю и ненавижу!

И в нас снова устремилось убийственное пламя. И нам снова удалось отбежать. Но как долго это сможет продолжаться? Нужно хватать Этрис и бежать прочь. Дракон ни за что не достанет нас в густом темном лесу.

— Я готова поклясться жизнью! Я за народ! Я всем сердцем ненавижу Хектора эль Айда. Он недостойный человек. Жители Нижнего мира достойны лучшего!

Чудище такого не ожидало. Дракон смотрел на меня немигающим взглядом и пытался понять, сказала ли я правду или соврала. Я тем временем подбежала к Кошлоу. У неё уже закончились силы держать щит, она просто упала на траву и плакала уже стоя на коленях.

— И все же, я тебе не верю. — Пророкотал кровожадный дракон и испустил огонь.

Бежать было нельзя. Если мы двинемся с места, то пострадает Этрис. Красавчик это тоже понимал.

Я ободряюще погладила его по шее и выставила перед собой трость, уповая на неё одну.

— Прошу… — прошептала я. Смерть приближалась. На мгновение мне показалось, что чуда не произойдет. Но