разветвлении коридоров, понеслась дальше. Снова повернула, пробежала где-то десяток метров и чертыхнулась — тупик!

Спрятавшись за выступом, я молилась, чтобы меня не нашли.

— Выходи. — Прогремел строгий голос черного дракона, заставив меня поежиться. — Я слышу твое сбивчивое дыхание. Выходи, бежать ведь все равно некуда. Иначе я подойду сам.

Я уж, было, шагнула вперед, дабы показаться, но вспомнила о даре.

Точно, я ведь портальщик!!! Какое счастье! Жаль, что я не имею ни малейшего понятия, как пользоваться своей магией.

Зажмурившись и напрягшись всем телом, я представила свою комнату и попыталась прочувствовать те ощущения, которые испытываю при переносе. Видимо, страх и вера в чудо спасли меня — портал открылся, я перенеслась, куда планировала.

Глэр, смахивающая пыль с большой напольной вазы, выронила пипидастр из рук. Алоран, сидящий на кровати, выпучил глаза.

— Валерия? — изумленно протянул он. — Ты… Как… О Господи…

15

Ночь выдалась очень веселая. Мне пришлось рассказать обо всем Алорану. Таить уже не было смысла. Глэр все это время убиралась и тоже слушала, открыв рот от удивления.

— Я даже не знаю, что и говорить, Валери… — произнес эльф под конец моего рассказа.— Все происходящее не укладывается в моей голове.

— В моей тоже! Скажи, ты передашь все это Хектору?

— Ему нет необходимости знать об этом. Единственное, чем он интересуется —как идут дела с цветком. Все остальное его вообще не волнует.— Отозвался мой телохранитель.— Я сохраню все это в секрете.

Обрадовавшись, я обняла мужчину. Тот улыбнулся, смотря в мое лицо. Он аккуратно убрал прядку моих волос за ушко, но резко одернул руку и поднялся с кровати.

— Тебе нужно поспать.— Сказал он, глядя на часы. Стрелки близились к часу ночи.— Глэр, заканчивай с уборкой.

Крайне задумчивая горничная странно улыбнулась эльфу, чего тот не заметил, и быстро покинула мои покои. Я проводила её тяжелым взглядом. В душе сталокак-тохолодно. Плохое предчувствие на короткие мгновения охватило меня.

— Мы со всем справимся.— Алоран взял меня за плечи.

— Мы со всем справимся, —уверенно повторила я.

Эльф нехотя убрал руки и направился к окну.

— Лери… — позвал меня он, прежде чем уйти.— Прошу тебя, без глупостей.

— Я буду благоразумна, —пообещала, невинно хлопая глазками. Телохранитель кивнул и спрыгнул с окна.

Первые полчаса я, как хорошая девочка, пыталась уснуть. Лежала под теплым одеялом, мечтательно смотрела на луну в окне, думала о вечном. Если быть точнее, то о своем даре.

Мысли о нем не покидали меня ни на секунду. Что если дар портальщика не единственное, что у меня есть? Что если я могущественная колдунья? Это ведь так прекрасно!

Вдруг у меня получится снять с себя метку принадлежности, не рассказывая никому своего секрета? У попаданцев здесь короткая жизнь. Мне ещё повезло продлить её на несколько месяцев. Но время неумолимо бежит вперед. С каждым днем его все меньше и меньше.

Ни один из магов не согласиться помочь мне избавиться от метки. Но что, если я сама могу даровать себе свободу? Нужно лишь понять, как сделать это. А после беру ноги в руки и порталом уношу свои ноги как можно дальше от Виндора и Альярской империи в целом.

Настоящую Лериану жалко. Я, конечно, попытаюсь помочь ей. Если я освобожусь от печати, мне это никак не помешает продолжить охотиться за Салусом Звездным.

— Мне нужно в библиотеку.— Произнесла решительно, подскочив на кровати. Кровь закипала в венах. Я уже не могла усидеть на месте.

Мне нужно разузнать обо всем прямо сейчас! И что же мне мешает сделать это? Хм…А ведь ничего!

В потемках я отыскала спички и подсвечник. Зажгла кривую свечку, истекшую крупными каплями воска, и вышла из комнаты, полная решительности.

Предвкушая возможное освобождение из невидимого плена Хектора, я словно приведение бродила по пустому дворцу, жизнь в котором замерла. Атмосфера завораживала и пугала одновременно.

Было не по себе слышать биение собственного сердца так отчетливо. Каждый шорох и скрип заставлял меня замирать на месте.

Меня успокаивал только скипетр. В моих руках он то и дело начинал вибрировать, приободряя. Артефакт будто говорил, что я делаю все правильно, что нужно двигаться дальше.

И я действительно шла вперед, выискивая ту самую дверь, ведущую в мир книг.

И, кажется, удача улыбнулась мне. Высокие деревянные створки выросли передо мной.

— Хоть бы оно… — прошептала я, подходя ближе. Обхватив пальцами золоченую ручку, потянула её на себя. Та неохотно поддалась, пропуская меня в… — Библиотека!— обрадовалась я, быстренько прошмыгнув внутрь.

Ура! Я её нашла!

С улыбкой до ушей я прошла вперед, озираясь. Книг здесь было немерено. Многочисленные полки уходили под самый потолок. Помещение было поделено на ярусы, соединенные между собой лестницей.

Присвистнув, оценила фронт работы. Здесь точно будетчто-тоценное для меня. Но задачка в другом —найти эточто-тов стоге сена…Точнее, в одном из сотни книжных шкафов.

16

Однако я зря переживала. Местные библиотекари облегчили посетителям жизнь и навешали кучу табличек над каждым разделом. Отыскать нужное мне не составило труда.

Целый ярус библиотеки был посвящен магии. Чего тут только не было! Прикладная, бытовая, боевая, стихийная, магия крови, магия Смерти, светлая, темная, некромантия, целительство и ничего, вообще ничего про портальную!

Расстроившись, обвела взглядом книги и тяжело вздохнула. Что ж…Если императорская библиотека не смогла мне помочь, то нужно копать глубже.Вопрос только где?

Я, было, развернулась, чтобы спуститься на первый этаж, как вдруг голубой камень скипетра ярко засветился. Нити энергии сплелись в затейливый рисунок, поднимаясь все выше и выше. Достигнув самой последней полки, магия смахнула невзрачную книжонку в потертой кожаной обложке.

Свечение пропало. Я осторожно подняла рассыхающуюся брошюру и открыла её.

«Портальная магия. Сила, дарованная единицам. Истоки появления, особенности и опасности», —гласила первая страница.

— Да!— воскликнула я, жадно пробегая глазами по мелким буковкам.

Это то, что нужно!

Но все хорошеекогда-нибудьзаканчивается. Моя радостно закончилась, когда вокруг меня появилась сверкающая золотым светом пентаграмма. Я попыталась выбежать, но ударилась о невидимую стену и настороженно застыла на месте.

Что происходит? Сработалакакая-нибудьзащитная магия библиотеки?Но всё оказалось куда страшнее! По ступенькам на второй ярус неспешно поднимался…Деймон Диаспро.

— И мы снова встретились ночью.— Проговорил он бархатистым голосом. Свеча в моей руке погасла, отчего библиотека погрузилась во тьму. Лишь линии пентаграммы продолжали мерцать.

Дракон приблизился. Я стояла ошарашенная посреди круга, прижимая к груди книгу.

— Что вы здесь делаете, леди Айд?— мужчина прислонился к шкафу, насмешливо взирая на меня.

— Решила почитать.— Ляпнула первое, что пришло в голову. Тогда мужчина протянул ко мне руку —силовое поле беспрепятственно пропустило его, и он схватился за уголок книги. Мне пришлось отдать столь ценную вещицу.

— Портальная магия, —протянул он.— Занимательно. Зачем же неодаренной интересоваться колдовством. Тем более, таким редким?

— Если вы хотите обсудить это, то для начала выпустите. Для чего все это?— для наглядности я постучала по сдерживающим стенам.— Я ведь не преступница, чтобы держать меня в клетке!

— Правда?— мужчина усмехнулся.— О да, леди Айд. Вы не преступница. Пока нет. Но вы совершенно точно обманщица.— Герцог положил книгу на полку и шагнул ко мне. Я попятилась, но натолкнулась на препятствие. Деймон обвил рукой мою талию и притянул меня к себе.

— Что вы имеете в виду?— голос внезапно осип. Я уложила руки на грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть, но он был сильнее.

— Успокойтесь, —он нежно провел пальцами по моему лицу, отчего я сдержалась и судорожно вдохнула.— Эта печать нужна лишь для того, чтобы вы не ушли также, как сделали это пару часов назад.

Услышанное медленно доходило до меня. Он все понял! Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, ожидая его дальнейших слов.

— Княжна, болеющая так долго, вдруг явилась во дворец совершенно здоровой. Звучит уже странно, не так ли? Увы, но это показалось лишь мне.