— Лериана, — протянул мое имя мужчина. — Мне будет спокойнее, если вы поедете со мной. Пожалуйста.

Лериана… Он снова обратился ко мне по имени. Нет этой грубой и холодной «леди Айд», есть Лериана… Когда Деймон произносит это имя с теплом в голосе, мне становится жаль, что меня зовут иначе.

— Хорошо, — я кивнула. — Ты не будешь против?

— Ни в коем случае, — Красавчик мотнул головой.

Герцог помог мне слезть с седла, а после подвел к своему коню, который ничуть не меньше аликорна. Подняв меня, он забрался следом.

13

Ощущать его близость было странно. Интересно, зачем он настоял на том, чтобы я ехала с ним? Ведь он уверен в том, что я хочу его убить. Кто в здравом уме захочет ехать с такой компанией?

— Трогай! — приказал Деймон возглавляющим колонну.

Красавчик разбежался и поднялся в воздух. Через несколько секунд его уже не было видно. Поджав губы, я устроилась поудобнее.

— Не ерзайте, — твердо проговорил мужчина, уложив тяжелую руку на мою талию.

— Могу пойти пешком, раз мешаю.

— Заметьте, это предложил не я.

— Заметьте, я не хотела ехать с вами. Это предложили вы.

Лорд Диаспро прижал меня к себе плотнее. Над ухом раздался его горячий шепот, от которого глупое сердце забилось чаще:

— Я сделал это для вашей же безопасности, Лериана. Аликорны сильные и мудрые, но противостоять целому десятку драконов, тем более, с наездницей, ему будет трудно. Без вас у него больше шансов скрыться. А со мной вам точно ничего не грозит.

— Не думаю, что вы сильно расстроитесь, если со мной что-то случится. — Фыркнула я, и тут же прикусила язык. Вот зачем я это сказала?

Мужчина молчал. Ну, и правильно. Нам вообще говорить не стоит. Рядом с ним я мелю всякую чепуху.

До дворца все добрались благополучно. Увы, но Красавчика во дворе я не увидела. В небе его тоже не было. А невестам тем временем приказали отправляться по комнатам и сидеть тихо.

Герцог притормозил у лестницы во дворец и слез c коня. Легким движением он сгреб меня в охапку, но не опустил на землю.

— Лериана, — он посмотрел мне в глаза. — Я… — мужчина замялся. Я вопросительно выгнула брови. — Я восхищен вашей смелостью. — Сказав это, Деймон все же отстранился.

Мне показалось, или он хотел сказать что-то другое?

— Невестушки! Быстренько все по комнаткам! Скорее-скорее! Пока не прилетели дракошки и не украли таких сладеньких девулечек!

— Спасибо, милорд, — отозвалась я смущенно. Герцог кивнул и взобрался на коня.

— Леди эль Айд, скорее, дорогая моя! — донёсся до ушей противный голос наблюдательницы. Отведя взгляд от дракона, я все же направилась во дворец.

***

Находиться в комнате было мучительно скучно. События минувшего дня стояли перед внутренним взором. Я все думала об аликорне, огниримусе, о драконе, который захотел меня убить, узнав одну лишь фамилию, о странных листовках с не менее странным посланием, о Деймоне…

Я ходила из стороны в сторону и не находила себе места. Четыре стены давили на мозг. Несмотря на огромные размеры комнаты, мне начало казаться, будто меня заперли в гробу.

Даже вкусный ужин, который с учтивой улыбкой принесла Глэр, не порадовал. После него я приняла ванну в надежде на то, что это поможет мне расслабиться.

Не помогло.

День хоть и был тяжелым, но из-за стресса я не чувствовала усталости. Складывалось впечатление, будто я съела целую банку кофе.

Пролежав в кровати примерно час, поняла, что уснуть у меня все равно не получится. Во-первых, мой мозг слишком взбудоражен, во-вторых, Глэр затеяла небольшую уборку на ночь глядя.

На часах было девять вечера, когда ко мне в голову пришла гениальная идея…

А что если сходить в библиотеку и поискать книги про портальную магию?

Учитывая то, что у меня целая куча «доброжелателей», которые чуть ли не каждый день хотят меня не то убить, не то покалечить, умение пользоваться даром мне точно не помешает. Тем более, таким. Это ведь так удобно! Раз — и ты вообще в другом месте, в другом княжестве, королевстве, а то вовсе в другом мире!

Красота, да и только.

Воодушевившись, я быстро сунула ноги в тапки и побежала на поиски библиотеки. Причем, именно поиски, ибо во дворце я все ещё ужасно ориентируюсь. Единственное место, куда я могу добраться с закрытыми глазами — столовая. Но это святое.

Сначала я была уверена, что доберусь до нее без происшествий. Она находится где-то в стороне столовой. Однако я ошиблась. Несколько неверных поворотов, и вот я стою посреди пустого коридора, совершенно не понимаю, как здесь оказалась.

— Капец. — Заключила я.

Когда я заблудилась в первый раз, мне встретился принц, который чуть ли не затащил меня в спальню. Надеюсь, в этот раз все сложится куда лучше.

14

Это место показалось мне знакомым. Когда я услышала голос императрицы, вздрогнула всем телом и закатила глаза. Все происходит ровно также, как в прошлый раз!

— Это все твоя вина! — говорила Верьена. Судя по всему, она чертовски зла на кого-то.

— Моя? — насмешливо отозвался черный герцог.

Ну, теперь-то все понятно.

— Именно! Кто из нас несет ответственность за силовое поле? Ты или я?! При прошлом архимаге такого не было!

— При прошлом архимаге драконы не слезали с гор. А даже если и покидали дом, то облетали княжества за сотни миль. — Спокойно проговорил мужчина.

— И все же! Для кого стоит силовое поле? Для кого?! Как эти мерзкие чешуйчатые твари пробрались на мои земли?!

Повисла тишина. Представляю, каково сейчас лорду Диаспро, которого назвали мерзкой чешуйчатой тварью.

— Ты изменилась, Верьена. Я помню, как ты восхищалась красотой драконов.Ведь ты и влюбилась сначала во вторую ипостась, а после уже… — мужчина резко замолчал. — Неважно. Уже ничего неважно.

— Да, Деймон. — Язвительно отозвалась императрица. — Все, что было в прошлом, неважно. А теперь будь так добр, объясни, что случилось с защитой острова?

— Сущий пустяк, — фыркнул архимаг, — всего лишь небольшой заговор. Кто-то пробрался в центральную башню и отключил артефакт, отвечающий за силовое поле. После подал сигнал драконам и те разбросали кучу листовок по всей столице.

— Что-о-о-о? — женщина чуть ли не задыхалась от изумления.

— Ты все прекрасно расслышала. Пока я занимался охраной невест, кто-то шустренько провернул все это. Утром артефакт был включен. Я проверяю его каждые три часа. У тебя появились враги. Их и так было не мало, но сейчас они уже во дворце. Слишком близко.

Я сама не поняла, как вжалась в стену, и с интересом слушала разговор, предназначенный не для моих ушей.

Верьена, а если быть точнее, Елена, молчала. Видимо, она пребывала в шоке. Герцог продолжал:

— Это было предупреждение. Они ничего не разрушили. Лишь подпалили крышу собора и выжгли несколько полей. Никто не пострадал.

— Нужно… Нужно что-то делать! — истерично восклицала женщина. — Срочно! Как нам отыскать тех, кто отключил артефакт? Деймон, думай же!

И именно в этот неподходящий момент я осознала страшную штуку… Я. Хочу. Чихнуть!

Зажимая нос и рот, я начала пятиться назад. Но ничего уже не могло остановить эту катастрофу…

— Птьхи! — раздалось глухое на весь коридор. Я попыталась чихнуть максимально тихо, но вышло как вышло — ужасно!

«Мне конец!», — решила я и сорвалась на бег.

— Кто там?! Деймон, посмотри, кто там был! — кричала правительница. Я тем временем делала ноги, скользя по каменному полу. Свернув на ближайшем