Гал более гибок, но рельефные мышцы обоих очевидны. Прирожденные воины этих золотых степей. В общем, младший мне тоже нравился. Жаль будет умирать на Старой скале, и просыпаться тоже жаль.

Сейчас, в седле вороного, мне стало казаться, что проснуться и умереть — это одно и тоже.

Старую скалу я узнала издали. Место действительно отличалось: там светилась синим россыпь небольших озер, рядом возвышались тесно стоящие скалы. Казалось, некогда это была единая огромная скала, за прошедшие тысячелетия лопнувшая и разошедшаяся осколками, как испорченный коренной зуб, все еще упорно торчащий из холма-десны.

Воины оглянулись.

— Здесь — сказал Вал. — Успеем уйти без следов.

Они спешились, я, не очень понимая что происходит, тоже соскользнула с седла. Воины снимали с коней оружие и часть поклажи.

— Возьмешь? — Вал протягивал мне тугой сверток. — Это легкое.

Я подумала что чернокосая «я» может взять и что-то потяжелее, но старшему воину виднее.

Мужчины вскинули на плече немногочисленные пожитки, Гал ножнами меча махнул на лошадей, коротко властно крикнул — четверка скакунов шарахнулась, воин крикнул еще резче — кони устремились прочь, налегке им стало куда веселее.

— А?.. — потрясенно пыталась вопросить я.

— Будем живы, мы их найдем, — засмеялся Гал. — Молчи, вдова, помни о табу и не оступись.

Почему я «вдова», все равно оставалось непонятным, но звучало как-то солидно и обязывающее. В сущности, Гал — мальчишка, явно чуть моложе меня. Должно быть, в мирное время довольно нахальный и дерзкий мальчишка. Взять его за густую гриву, да лбом в землю потыкать.

Глупые мысли вылетели, поскольку пришлось бежать довольно быстро, и споткнуться о прячущиеся среди травы камни было проще простого. Мы бежали врозь, стараясь не оставлять следов, на каменистых проплешинах это было возможно. Скала приблизилась, воины точно знали, куда мы идем.

Мы взбирались по узкой расщелине, я лезла в середине, Вал прикрывал сзади и совершенно напрасно так бдительно следил за моими ногами и прочим. Срываться я не собиралась. Вот мысли насчет «так кривые у меня ноги или нет?» слегка отвлекали от восхождения.

Вершина холма оказалась неширокой, но довольно плоской. В середине блестела впадина, наполненная водой: не лужа, скорее, еще одно крошечное озерцо со столь же голубой водой, как у его собратьев низу.

Вал схватил меня за шею и довольно энергично пригнул к земле:

— Не стой, вдова, они уже рядом.

Воины, пригнувшись, смотрели в сторону долины, я пыталась рассмотреть, что они там видят, но не преуспела. А озерцо так и манило, я на коленях подползла к воде, зачерпнула воды. Мои спасатели мельком глянули, но не стали возражать. Вода явно не была ядовитой или непозволительно священной.

Я пила с ладоней, потом осторожно умыла разгоряченное лицо. Блаженство! Вода была прохладной, чистой и действительно голубой — нет, это не отражение света или игра лучей почти зашедшего солнца, просто таковы местные воды. Скатившиеся с моих рук капли дрожали на камнях, сияя, словно живые бриллианты.

Воины кратко переговаривались, потом сели рядом и принялись умывать лица.

— Идут прямо сюда. Но идут по следам или на ночевку, трудно сказать — Вал утер губы.

— Не заметят. Пойдут по следам — уверенно предсказал Гал.

— Это если духи будут на нашей стороне — старший воин посмотрел на меня: — Можешь отдохнуть, вдова. Спешить больше некуда. Тебя ведь, зовут Мар, так?

Я кивнула, прежде чем успела сообразить, зачем это делаю. Впрочем, какая разница. Могу я себе позволить побыть во сне дикаркой Мар? Могу.

Младший воин снял завязки со шкуры, раскатал, предлагая мне занять комфортное место, а сам вернулся к наблюдению. Я смотрела на две кожаные задницы, замершие в живописном напряжении. Нет, хорошо здесь штаны шьют, сразу видно, на заказ и без спешки.

— Разделились. Следовало ожидать — проворчал Вал.

Оба воина обернулись ко мне. Видимо, я была обязана проявить любопытство.

Я прилегла рядом с ними. Камни отдавали дневной жар, от воинов тоже шло ощутимое тепло. Они пахли погоней, сухими золотыми травами и боевой кожей ремней.

Наконец я увидела горггов. Недавно разделившиеся отряды двигались в разные стороны: меньший следовал по следам наших лошадей, больший двигался прямиком к Старой скале. Всадников двадцать, на мощных серых лошадях. Надо думать, шансов отбиться у нас немного.

— Не видят — сделал непонятно почему вывод Вал. — Но если среди них есть проводник, бывавший в этих землях, найдут.

Гал отодвинулся от края скалы, расслабленно раскинулся на спине и прищурился на темнеющее небо:

— Ждем. Вдова Мар, не смотри на них, они чуют чужие взгляды. Особенно женские.

Видимо, это была шутка, поскольку Вал чуть заметно улыбнулся. Разглядывать горггов я совершенно не жаждала, поэтому отодвинулась на шкуру-одеяло. Теперь мы лежали в тишине, глядя в основном в небо, лишь Вал изредка посматривал на приближающихся врагов.

А небо было чудесно: в алой дымке заката, длинными перьями узких облаков, в точках-светляках первых звезд. Я чувствовала, как мягкие порывы теплого ветра проходят над моей головой, принося почти осязаемую пелену ночи. Лицо лежащего без движений Гала еще светилось отражением оранжевого дня. Его профиль был бы почти безупречен, если бы не слишком жесткий подбородок и нос. Кстати, он моложе, чем сначала казалось. Почти мальчик.

Я подумала, что не хочу видеть, как его убьют. Он мне нравился. Нужно будет проснуться в нужный момент. А еще лучше, пусть страшное вообще не снится.

Но сны — довольно неуправляемое состояние сознания. Внезапно до меня долетела волна острой кислой вони, смешанной с еще более отвратительными и непонятными запахами. От неожиданности я вздрогнула.

— Они всегда так пахнут, когда их много — Гал не повернул голову, но улыбался.

Мы снова молчали, а внизу ржали усталые лошади, доносились невнятные гортанные голоса. Запах врага то приносило, то уносило ветром — к счастью, к ночи ветер не ослабел.

— Они встали лагерем — негромко сказал Вал. — Можете взглянуть.

Мне совершенно не хотелось смотреть на вонючего врага, но я все же была храбрая Мар, а не спящая офисная трусишка Рита Слебова. Наш командир сдвинулся, мы с юным Галом осторожно выглянули вниз.

У ближайшего озера уже горели костры, сновали тени, огромные лошади горггов, зайдя в воду, шумно утоляли жажду. Присмотревшись, я с ужасом поняла: наши враги очевидные нелюди. Каждый на голову выше самого высокого человека, слишком широкие плечи и массивные ноги.

— Мы можем справиться с двадцатью — прошептал