новые резиновые сапоги ослепительно желтого цвета. Сапоги такие широкие, что в них ее худенькие ножки выглядят, как карандаши, которые кто-то поставил в два непрозрачных стакана. Еще на Агате серая курточка, а сверху – ярко-оранжевый дождевик, в котором она, рыжая и веснушчатая, похожа на лучик октябрьского солнца.

Сегодня они с Алексом идут исследовать Дальнюю рощу – самый старый и безнадежно заросший городской парк. Алекс не уверен, что белые колготки и оранжевый дождевик годятся для такого похода – дождя сегодня не обещали, а в парке наверняка полно кустов и бурелома, о которые можно порвать клеенчатый плащ.

Но Агата ничего не хочет слушать. Девочка решила, что сегодня будет яркой и стильной. Ее мать, конечно, немедленно бы ей возразила, но она ушла на работу и вернется только вечером.

О том, что эту субботу они проведут вместе, Алекс и Агата договорились еще в четверг, когда выяснилось, что маме девочки придется подменить в выходные заболевшего коллегу.

Рита говорит, что парень сдружился с маленькой соседкой, потому что сам является ребенком.

– Ты только выглядишь взрослым, – фыркает Маргарита, – а по сути – мальчишка мальчишкой. И соседка беззастенчиво этим пользуется. Обрати внимание, она скидывает на тебя свою дочь едва ли не каждую неделю. А пока ты с ней возишься, занимается своими делами.

Рита, безусловно, права, и Алекс прекрасно это понимает. Но ему все равно. Они с Агатой друзья и отлично проводят время вместе.

Вообще, малышка – настоящая умница. Она веселая, совсем не капризная, умеет заваривать чай, читает по слогам и верит во все, что рассказывает ее старший приятель. Например, девочка тоже уверена, что из программиста Ника, который работает вместе с Алексом, вышел бы отличный дракон, а в магазине кудесницы Марты можно купить все, что только есть на свете. Агата во всем хочет видеть волшебство, и Алекс активно ей в этом помогает.

– Скажи, Ал, осенью могут расти цветы?

– Могут, если тепло и погода хорошая.

– Странно. Сегодня солнечно, а цветов нет. Ни одного, даже самого маленького.

– Это потому, что по ночам случаются заморозки. Растениям холодно, и они засыпают.

– А есть такие, которые не боятся заморозков?

– Цветущие – вряд ли. Я, по крайней мере, о них не слышал.

– Жалко…

Агата смешно шаркает по сухому асфальту резиновыми сапожками. Ее брови нахмурены, губы поджаты, взгляд задумчив. Но проходит несколько секунд, и на лице девочки вновь появляется улыбка.

– Ал, давай придумаем цветок, который не боится холодов!

– Зачем?

– Чтобы он был. Неужели ты не заметил? Все, что ты придумываешь, появляется на самом деле.

– Хорошо, – соглашается парень. – Но мне понадобится помощь. Итак, как будет выглядеть наш цветок?

– Как ромашка, у которой много-много лепестков, – с готовностью отвечает Агата.

– Ладно. Но тогда пусть эти лепестки будут разного цвета: белые, красные, оранжевые, синие, зеленые, желтые.

– А называться он стает цветик-многоцветик, – хихикает девочка. – Кстати, Ал, разве у бутонов бывают зеленые лепестки?

– У нашего будет, – улыбается парень. – Он же необыкновенный, забыла? Еще у него будет короткий стебелек, чтобы не сломался во время сильного ветра, и тонкие, но очень цепкие листья, дабы он мог зацепиться за землю, камень или растущий рядом куст.

– До какого же времени растет многоцветик?

– Я думаю, до первого настоящего снега. Того, который не растает на следующее утро, а будет лежать до самой весны. Весной же многоцветик первым покажет свою головку из сугроба. На день раньше первоцветов.

– Здорово, – кивает Агата. – А где его можно найти? На клумбе?

– Ни в коем случае. Он растет там, где его никто не заметит. Например, в Дальней роще.

– Точно, – снова соглашается девочка. – Никто не знает, что в этом парке есть необыкновенный цветок, поэтому его никто не сорвет и не растопчет.

– Это растение нельзя топтать, – серьезно замечает Алекс. – А тем более рвать. Иначе оно потеряет свои волшебные свойства.

– Замерзнет на морозе?

– Не только. Многоцветик еще умеет… м-м… исполнять желания.

– Ух ты! – удивляется Агата. – Это как?

– Очень просто. Нужно о чем-нибудь попросить, потом аккуратно оторвать от бутона лепесток и подбросить его в воздух. Но есть два условия. Во-первых, нельзя загадывать больше трех желаний за раз, иначе цветок не успеет отрастить себе новые лепестки и останется ободранным. Во-вторых, его нельзя срывать. В противном случае он превратится в обычное растение, которое через несколько часов завянет.

– Ал, а мы увидим сегодня многоцветик?

– Вряд ли, – усмехается парень. – Мы же его придумали. На самом деле волшебных цветов не бывает.

– А вот и бывает! – дует губы Агата. – Я же говорю, все о чем ты рассказываешь, в конце концов появляется на самом деле. Если в нашем городе имеется волшебный магазин, а вместе с тобой работает дядя-дракон, значит, существуют и многоцветики. Их надо только отыскать.

Алекс усмехается и пожимает плечами. На самом деле, он не против поискать в старом парке чудесные цветы. А еще снежного человека, яйца динозавров и даже следы инопланетной цивилизации. Лишь бы Агата была довольна.

Впрочем, поход в Дальнюю рощу сам по себе приключение. Сначала надо почти час трястись в старом трамвае, а затем еще минут тридцать топать по кривым улочкам, пробираясь между частными домами и чьими-то огородами.

Почему заросший парк называется рощей, Алекс не знал. Вряд ли это в принципе было кому-нибудь известно. Да и какая же это роща, если рядом с березами тут растут дубы, елки и даже дикие груши? Причем, растут так густо, что давно превратились в настоящий лес.

О том, что когда-то это место было облагорожено руками человека, говорит только высокая арка на входе, кусок кирпичной ограды, и пара метров бетонной дорожки, чудом сохранившейся с того момента, как коммунальщики махнули на парк рукой.

Агата считает, что Дальняя роща скрывает в себе что-то чудесное и таинственное. Алекс же в этом никогда и не сомневался – достаточно один раз взглянуть на бескрайний древесный океан, чтобы поверить: прогулка здесь сулит много интересного.

Ни Алекс, ни Агата в Дальней роще никогда не гуляли, однако оба уверены – они вернутся сюда не раз. Право, разве можно исследовать такой большой парк за один день? Сегодня они поищут в нем волшебные ромашки, а в следующий раз что-нибудь другое.

– Многоцветики – мастера маскировки, – наставительно говорит парень, шагая с Агатой по узкой тропинке. – Они не хотят, чтобы всякий прохожий обрывал их чудесные лепестки. Вдруг этот прохожий окажется вредным и злым?

– И пожелает какую-нибудь пакость, – кивает девочка. – Например, чтобы из магазинов пропали все конфеты. Или чтобы у мороженого появился