имели. Соответственно, конкурировали за одну и ту же добычу.

— Свободен как ветер в поле.

Джухан тоже приметил сердитый взгляд моего фамилиара, но только фыркнул на моего авиа-разведчика. В поле кошколюд тоже не рвался. Аванс от Петрима он получил минимальный, так еще и потерял его, с большей частью снаряги.

— Шумновато сейчас в пустошах. Человекам больше нравится друг на дружку охотиться, вместо тварей. А как у вас с наймом?

Мне бы не помешал еще один «тонко чувствующий» боец, со склонностью к астралу, пусть и не полноценный шаман. Тем более, что сейчас предстояла поисковая задача по нахождению долбаных лемуров. Угу, которые где-то припрятали и охраняли мою секиру.

На испытательный срок для наемника мы договорились. Насчет гвардии говорить было совсем рано. Скорее, если окажется полезным, пойдет под руку Люку Шершню.

А мне нужна была консультация, как можно находить такие мощные артефакты, в принципе. Одно дело, когда он в Тени, у лича был спрятан. А другое — когда топорик в нашей реальности, хоть и в обмотке, скрывающей маго-фон.

Но польза от Джухана началась с другого. Кое-что я пропустил при телепатическом визите в его память.

Когда я его на всякий случай спросил про Морти, кошколюд сообщил, что сам никогда не пересекался. Зато слышал о делах Петрима с мафиозным уродом.

Это уже была ниточка! Петрим вряд ли сотрудничал с Лже-Дэниэлом добровольно, а вот Морти мог быть для темного артефактора выгодным партнером.

И Морти мог получить какой-то намек — не конкретно про секиру, но про наличие у лорда Шэдоу чего-то сложного и дорогого.

Еще Джухан не мог управлять сколько-нибудь сильными духами, но он мог общаться с теми, кто уже попал «под управление» или был заключен в артефакте.

И у меня сразу нашлась для него задача. Получается я могу не только Бу отправить на разведку в поисках шаманов-лемуров! Их «фотопортреты» и «тени» астральных отпечатков — я из «языка» вытащил.

Ведь сегодня в поместье доставили мою долю трофеев — от разгрома отряда боевых коротышей-дворкинов!

* * *

От лорда Гровенора я получил 200 с лишним тысяч золотых. От «мясного рагу» из Латимеров — только снаряжения вышло тысяч на 300. Но была еще и боевая техника!

Если бы я покупал дальнобойные метатели на тягачах, это обошлось бы не меньше, чем в полмиллиона соверенов. Пусть уцелели только три магические самоходки из четырех, и третью нужно было ремонтировать, но земли Шэдоу становились очень крепким орешком.

А Люк Шершень сразу принялся «сжигать» увеличившийся бюджет разведки, авансируя срочный розыск лемуро-шаманов по всему Альбиону.

Но от Дворкинов мне тоже полагался «натуральный доход»!

Гровенор еще удивлялся, чуть раньше:

— Регул, ну зачем тебе эти дроны нужны? Они же на астрале. Мы и сами сходу не смогли ими воспользоваться. Пока изучаем только. А я слышал, что у тебя есть сложности с астральными техниками…

— Попрактикуюсь как раз. Мне интересно, как дворкины такое слепили.

Лорд Гровенор только похмыкал. И я все-таки «выбил» из Ковена Реконкисты несколько захваченных леталок.

* * *

Сейчас эти «одухотворенные» дроны были как нельзя кстати. И первым с ними разобрался именно Джухан:

— … За свою свободу, управляющие леталками духи согласятся выполнить разовое сложное задание. А в сумерках они не так заметны.

Тем более, заклятой взрывчаткой или проклятиями я дроны снаряжать не собирался, а значит и обнаружить их будет сложнее. И Хильда с папой смогли зачаровать пяток артефактов, с ключами на маскирующую Иллюзию.

Но одного Бу и пол-десятка дронов на весь Альбион было маловато. И от контактов Шершня пока поступали очень размытые наводки о лемурах.

— А у вашего топора было что-то похожее на «жажду крови»? — уточнил Джухан.

— Да, было дело. Секира «хотела напиться», даже в руках сопротивлялась меньше.

— Образцы крови остались? Может «комок перьев» чью-то печень поклевал? — кивнул кошак на совенка-неясыть. — Тогда астральные отпечатки будут поярче…

— Сам жри говно всякое, ху-ху блохастое! — пошел от Бу поток яростного возмущения.

Хм-м…

Вообще, из останков одного Латимера, брауни взяли тогда образец крови, на месте побоища. Угу, по моему приказу и после настоятельного совета от козырей. Только диагностический артефакт показал, что вскоре кровь была отсечена от рода — лордом Латимером.

Основная часть кровавой каши пошла на ускоренное восстановление Сумрачного леса. И участок леса, пораженный огнем Латимеров, озеленялся хорошими темпами.

Но что-то скромно схрумкал Мухтар, прямо на поле битвы. Орф был не таким гурманом-привередой, как совенок. Зато теперь я смог вытащить из памяти «Адского» вожака — «астральный запах» той же крови, что была «поглощена» секирой!

За эти часы я продвинулся в понимании астрала больше, чем за полгода в Академии! Хотя, правильнее было бы сказать, что я создавал базу для своего прорыва. Ну, и Джухан кое-что подсказал.

В результате, я смог «нащупать» в астрале примерное направление, где находилась секира! Помог Дар Кровопутья, опять открытый прямо на Теневой Тропе! И родовая магия неслабо прокачала мой поисковый ритуал.

Все это время Шершень выжимал воду из камней, а камни из почек, поднимая свои старые связи среди шерифов и мелкого криминала.

И совмещение астрального направления с данными от начразведки — дало нам более-менее конкретную точку поиска — порт Дувр!

Логично, прятать фонящий артефакт в лесной глуши было бы опасней. А в городах хватает разных магических активностей — для маскировки.

В Дувр были срочно брошены Бу и дроны, зашаманенные Джуханом! Две сотни километров — не крюк, для бешеной гвардии Шэдоу!

Наша ударная группа тоже сразу понеслась туда на спидерах. Только лорд — на воздушном скейте, ибо Кровопутье туда меня перенести не могло.

А в предместьях Дувра меня встретили истошные «мысле-вопли» совёнка:

— Ух, скорее! Восточные доки!! Бегут, бегут, сволочи хвостатые! Уху-ху!!!

— Они же прятаться должны, по идее! С чего лемуры толпой разбегались⁈

— Уху! Им толпа орков мешает прятаться!..

Глава 3

Судя по всему, кто-то из лемурских шаманов не утерпел и заглянул под «изоленту» на оркской секире! Захотелось взглянуть хоть мельком на интересный артефакт.

Это ж надо, даже страх перед Морти не удержал наемника! Хотя, у многих видов зверолюдов есть свои природные «рефлексы». Вроде, у лемуров — это как раз повышенная любознательность. Вот что значит внештатный сотрудник!

Но то, так быстро среагировали какие-то дальние родичи оркского лича, меня напрягало. Или там близкие родственники?

С другой стороны, шаманы орков могли почувствовать