— Чай? Сок? Вино? Ягодное вино? На мой выбор?

— Чай, — выбрала я меньшее из зол.

— Будет исполнено, прекрасная незнакомка.

После чего, кажется член императорской семьи, оставил меня одну.

Как выяснилось, ушел он недалеко — сквозь неплотно закрытую дверь до меня донеслось:

— Ягодный чай, десерт и фрукты, на двух персон. Подать немедленно. И… Айерт, откуда у нас во дворце завелись адептки?

Ответил ему глухой потусторонний голос явно возрожденного духа:

— Не знаю, мой господин. Впервые слышу о подобном.

— Странно, но разберусь.

Когда лорд Неизвестно Кто вернулся, я продолжала смотреть на закрытый том хрестоматии, в ужасе думая, что делать дальше.

— Помочь? — он подошел, устроился напротив, взял книгу. — Что тебе нужно найти?

— Проклятие седьмого уровня отсроченного действия «Гниющая кровь», — прочитала я с листка.

Лорд открыл оглавление, пролистал, нашел и произнес:

— Могу продиктовать. Будешь записывать?

У меня прорвался какой-то нервный смешок, после чего честно ответила:

— Продиктовать вы можете, но это было бы невероятной глупостью с вашей стороны. Это же проклятия, лорд…

— Дарг, просто Дарг.

«Просто Дарг»? Странно, но в этом лорде было много странностей.

— Лорд Дарг, вы…

— Просто «Дарг» и на «ты», — невозмутимо, но с нажимом поправил он.

У меня не было никакого желания так к нему обращаться, и я решила несколько изменить фразу:

— При произнесении проклятия влияют на того, кто их произносит.

И потому мы всегда сдаем работы письменно и только письменно.

Нужно обладать сильнейшей аурой, и защитной магией чтобы безбоязненно проговаривать вслух проклятия от шестого уровня и выше, те же что доходят до десятого, произносить не рекомендуется вообще.

Красноватые глаза, чуть прищурившись, смотрели на меня, но затем Дарг спросил:

— То есть произнесший проклятие без соответствующей защиты может пострадать?

И я была вынуждена сообщить ему прописную истину:

— Проклявший наносит себе вред проклятием, даже обладая соответствующей защитой. Это же проклятие — оно требует не столько магии, сколько энергии, а отдавая энергию проклявший забирает часть проклятия себе. Даже те, кто произносит обычное и распространенное «Что б ты сдох» или «Чтоб тебе пусто было», или еще что-то в этом роде, они же не живут счастливо и благополучно. Такие люди постоянно сталкиваются с разного рода проблемами, чаще всего здоровье страдает, и это что касается мелких бытовых проклятий первого уровня. Чего уж говорить о проклятиях высшей категории.

Лицо Дарга стало совсем задумчивым, и последовал новый вопрос:

— То есть расплата будет всегда?

— Конечно, — я почему-то даже улыбнулась. — И об этом знают.

Именно поэтому нас, проклятийников, так мало — проклятия используют вконец отчаявшиеся, кому уже и себя не жаль.

— Учишься в Академии Проклятий? — догадался лорд.

— Четвертый курс, — не стала отрицать я.

— Забавно, — он криво улыбнулся, — как же вовремя я тебя встретил…

Я догадывалась, о чем он: Место нахождения возле стеллажа с книгами по Смертельным проклятиям не оставляло сомнений в том, что лорд желал там найти.

— Пиши, — мне протянули раскрытый на нужной странице том хрестоматии, — не отвлекайся.

И я начала писать, понимая, что ему нужно подумать.

Работала я быстро, делая сокращения и записывая схематически, как приучил Тесме на лекциях. Потом, уже в общежитии, перепишу как нужно и оформлю все. В итоге по проклятию «Гниющая кровь» закончила все быстро, и, потянувшись к учебнику, невольно посмотрела на Дарга. То, что я вздрогнула всем телом нельзя было не заметить, но увидев такой взгляд, каждый бы задрожал.

— Не бойся, — его глаза начали медленно возвращать прежнюю привычную форму, — я просто смотрю.

— Не надо на меня так смотреть, — думая о том, что эти змеиноволчьи глаза мне теперь и ночью сниться будут, — у меня сердце простое, человеческое, может и не выдержать.

— Ясно, — мягко, с извиняющимися нотками произнес он.

Когда я принялась переписывать информацию по «кожной течи» для Янки, руки у меня дрожали. Внезапно большая унизанная перстнями ладонь Дарга накрыла мою правую руку, и он прошептал:

— Я не хотел напугать, прости.

— Да все… хорошо, — руку я мягко забрала, не поднимая больше глаз на лорда.

И потому скорее ощутила, чем увидела, что он поднялся, обошел стол и сел рядом. Затем его рука плавно переместилась на спинку моего стула, пальцы коснулись волос. Я так и застыла. Дарг же медленно провел вдоль моей спины, ведя рукой по косе, и осторожно снял ремешок, удерживающий ее.

— Послушайте! — я подскочила с места, отошла подальше. — Вам не кажется, что это уже слишком?

На лице Дарга появилась странная улыбка, и он ответил:

— Нет, — после еще и потребовал. — Распусти волосы.

— Знаете что! — я вновь подошла к столу, собрала листки, упаковала грифель, сложила все в тетрадь, закрыла ее и сообщила. — Темных дней, вам!

И гордо направилась ко все еще приоткрытой двери.

Дверь захлопнулась перед моим носом. Ключ, находящийся в замке, трижды провернулся и… исчез. Проклятие острого поноса просто таки жгло кончик языка, требуя его произнесения. Но я все еще держалась, потому как требовалось выяснить один момент.

Развернувшись, я подошла к столу, за которым продолжал сидеть с интересом ожидающий моей реакции на случившееся Дарг, и, глядя в его опять-таки невообразимые очи, сухо поинтересовалась:

— Вы понимаете, что поступать так с адепткой Академии Проклятий не слишком разумно?!

— Проклянешь? — весело поинтересовался он.

— Да еще как! — я была возмущена происходящим. — Знаете, у меня в запасе достаточно значительный арсенал!

Кривая улыбка и спокойный вопрос:

— Ты знаешь, кто я?

Молчу.

— И даже не догадываешься?

Продолжаю молчать.

— Перед тобой наследный принц империи, милая адептка, — милостиво просветили меня. — И было бы очень не разумно с твоей стороны, применять какое бы то ни было проклятие в отношении меня.

Все еще молчу, думая о том, что если бы знала вчера, добавила бы чего-нибудь потяжелее к горелому окороку. Между тем его императорское высочество продолжил:

— Ты сейчас сядешь, допишешь свое задание… мне нравится видеть это сосредоточенное выражение на твоей мордашке, затем нас ждет чай и десерт, а после ты проведешь свои каникулы здесь.