— Помочь? — неожиданно предложил лорд.

— Я была бы очень признательна, — с трудом выговорила я, потому как вежливость требовала, а вот в то, что мне действительно помогут не верилось совершенно.

Не относился данный незнакомец к категории тех, кто способен кому-либо помочь — хоть и красивое, но хищное лицо, цепкий неприятный взгляд, презрительная усмешка, вроде и мускулистое тело, но в то же время не чувствовалось в нем той силы, что была в лорде директоре, наоборот… какая-то порочная слабость.

— Что-то я не вижу благодарности, — вдруг произнес лорд.

— Благодарить пока не за что, — ответила я, думая, что лучше все же уйти, он мне совсем не нравился.

Однако у него оказались иные планы — лорд стремительно подошел ко мне, чуть склонил голову, разглядывая адептку, которая ему не доставала и до плеча, причем сильно не доставала, и требовательно спросил:

— Кто ты? Что здесь делаешь? Это закрытая библиотека, появляться здесь без высочайшего разрешения запрещено! Как ты здесь оказалась?!

И тут до моего осознания доходит кое-что очень странное — этот лорд находится не где-нибудь, а рядом со стеллажом, где хранятся книги по Смертельным проклятиям! Что здесь делать лорду, явно вышедшему из возраста обучения?! И я начинаю понимать, почему меня так не рады видеть!

— Мне просто нужна книга, — говорить, запрокинув голову было тяжело, но в создавшихся условиях и не следить взглядом за данным странным лордом казалось чреватым. — У меня завтра зачет, необходимо подготовить реферат… Ничего предосудительного я не совершаю.

Странный незнакомец склонился надо мной и прошипел:

— Ты, человечка, собиралась выкрасть книгу из императорской библиотеки!

— Зачем мне ее красть? — резонно спросила я. — В библиотеке академии их штук двенадцать, просто сейчас все заняты. А мне нужно только взять хрестоматию, переписать нужную информацию и все! У меня даже тетрадь с собой!

Он мгновенно выпрямился. Крутанулся на месте, подошел к стеллажу и вытащил тот самый шестой том хрестоматии, продемонстрировал мне и спросил:

— Эта?

— Дда, — была вынуждена признать я.

— Отлично, — лорд подошел, опять вплотную, однако вместо того, чтобы отдать мне необходимую хрестоматию, произнес. — Идем, перепишешь…

Я успела лишь пискнуть «Дара», как нас обоих охватило золотое пламя.

* * *

— Чего же ты испугалась? — издевательский смех, последовавший за вопросом, заставил-таки открыть глаза. — Будь как дома.

Вряд ли он не понимал, что у меня дома такого быть точно не может. И ни у кого не может. Просто так много золота это уже не интерьер, это… сокровищница.

— Что-то не так? — ехидно поинтересовались у меня.

Только «что-то»? Я, прижимая тетрадь к груди, растерянно осматривала огромную… спальню. Очень странную к тому же.

Хотя сам факт того, что это спальня, мне уже не нравился, и на фоне этого черный потолок, красный пол, золотые стены и жутко развратные картины откровенно терялись.

— Нравится? — соизволили поинтересоваться у меня.

— Нет! — я сказала это искренне.

— Вы даже не оценили живопись, — продолжал иронизировать лорд.

— А что там оценивать? — мой взгляд скользнул по эпической картине сражения, где на одну прекрасную эльфийку приходилось целое воинство готовых к… сражению троллей. — Это пошло и… мерзко.

В ответ на мои слова лорд расхохотался. И, наверное, мне стоило сдержаться, но увы:

— Я понимаю, что вам нравится смущать данным интерьером незнакомых девушек, однако вынуждена прервать ваше веселье и попросить вернуть меня обратно.

Он перестал смеяться, и теперь красноватые глаза вновь пристально смотрели на меня. Дальнейшие слова оказались полной неожиданностью:

— Распусти волосы. У тебя очень редкий цвет волос. Северянка?

— Север приграничья, — глухо ответила я, уже думая лишь над тем, сможет услышать меня Дара или нет.

Однако лорд думал о чем-то своем:

— Красивые волосы, и необычное сочетание со светлой, бело розовой кожей. Добавить к этому немного косметики и твои карие глаза засверкают, придавая лицу колдовское очарование. И тогда, на первый взгляд заурядная девушка станет ослепительно прекрасна…

Мой взгляд заметался, в поисках двери, однако последовал новый вопрос:

— Так значит, картина тебе не понравилась?

— На ней изображено отчаяние жертвы, которая понимает, что спасения нет, и ее ждет участь хуже смерти.

Лорд перестал улыбаться. Да даже ухмыляться и кривить в презрительной усмешке губы. Он обошел меня, стремительно подошел к кровати, начал пристально разглядывать картину… В следующее мгновение вскинул руку и из его ладони вырвалось ослепительное золотое пламя… От картины осталось почерневшее пятно на стене.

— Перестарался, — с грустью заметил он.

Я же осторожно начала отступать к двери, которую теперь, когда лорд не закрывал обзор, наконец, увидела.

— Да, — отозвался незнакомец, — идем, здесь теперь гарью воняет.

Он развернулся, настиг меня, схватил за руку и поволок прочь из спальни. Именно поволок, потому как я так быстро ходить не умела, и размер шагов у нас явно не сходился и…

В другой комнате оказалось еще хуже! Теперь картины не просто висели, нет, сцены интересного действа украшали все стены.

Различие рас, поз, да и количество партнеров поражало воображение.

— Бездна, — прошептала я, — за несколько мгновений об этой стороне жизни я узнала больше, чем за всю свою жизнь…

— А? — отозвался хозяин данного помещения, — сейчас.

Он отпустил меня, подошел к стене, что-то нажал и багровая расшитая золотом ткань, упав откуда-то сверху, задрапировала стены.

— Так лучше? — поинтересовался незнакомец.

— Нннамного, — я стремительно отвернулась к окну, огромному.

И поняла невероятное — мы находились во дворце! И вот я стою, в ужасе понимаю, что простой лорд не мог бы обладать апартаментами во дворце да еще и на самом верху комплекса, и думаю что мне сейчас делать…

— Садись, — лорд подошел, указал на овальный обеденный стол, — переписывай, что тебе нужно.

Шестой том хрестоматии полетел на стол, видимо определяя место, где мне полагалось сесть.

— Простите, — тетрадь прижала с утроенной силой, — знаете, ну его этот реферат, я лучше потом буду сдавать зачет так… Ничего страшного, к родным летом съезжу.

И тут мне скомандовали:

— Сядь, и пиши! — а после начались угрозы. — Иначе вернемся в спальню.

Очень послушная адептка четвертого курса, прошла к столу. Мне заботливо отодвинули стул, а едва я села, заботливо придвинули, после чего еще и спросили: