в силах остановиться, то скулила, как израненное животное. Казалось, Жому это нравится. Он вновь приложил набалдашник к другой щеке Амы — и держал ее голову, пока она истошно кричала. Наконец Жом убрал от нее руки.

— Вы знаете, какие самые чувствительные места на теле человека? — вдруг спросил Чиуг, с ухмылкой наблюдая за Жомом.

— Нет. Какие? — заинтересовался тот.

— Их много, но это не только то, о чем вы подумали. Лично мне нравятся кончики пальцев. Что может быть прекраснее дамских пальчиков, да?

И Чиуг подошел к пленнице. От дикой боли в сожженных щеках она визжала, скулила и выла. А Жом уже поднял агрегат, чтобы прижечь ей пальцы, но экс-генерал остановил его:

— Не стоит, у меня есть средство получше.

Он достал из кармана коробочку, извлек оттуда очень длинную и толстую иголку.

— Вот это средство заставит ее заговорить, — осклабился Чиуг.

Он отстранил Жома и приблизился к пленнице. Та продолжала скулить.

Чиуг схватил ее за скрюченные пальцы на закрепленном браслетом запястье.

«Ну что ж, надо было говорить. А теперь я покажу, что спорить бесполезно», — пронеслось в голове экс-генерала.

Чиуг чувствовал, что именно сейчас. Сейчас или никогда. Она сломается. Точно сломается! Она не такая, как тот тупой громила, которому даже боль нипочем. А эта сдастся, как пить дать! Надо только не переборщить.

И Чиуг вонзил иглу в указательный палец Амы — прямо под ноготь, в самое чувствительное место. Она закричала, и экс-генерал задрожал от удовольствия. Этот крик звоном отозвался в ушах Цвока, он внутренне содрогнулся, но побоялся что-нибудь сказать. Он ждал и надеялся, что этот кошмар поскорее закончится.

Глава 31

Ирг был единственным полицейским в Столетней башне. Поскольку все контролировалось автоматически, полиция сидела без работы, Движение сопротивления поставило вопрос ребром, и после голосований в инфосетях полицейское управление исчезло как организация. Ирг остался штатным инспектором на всякий случай.

И вот такой случай произошел. Ирг понимал, что если он промедлит, не раскроет это дело или хотя бы не приблизится к его раскрытию, то дни его на должности инспектора будут сочтены. Ведь обозреватели уже наверняка выложили последние новости в инфосети. Зачем обществу полицейский, когда он не может выполнять свои обязанности? Так поставят вопрос — и решат, без сомнения, не в пользу Ирга. Они могут закрыть должность, реанимируя ее для работы по необходимости — при разных ситуациях. Когда возникнет потребность в полицейском, его просто вызовут. Да, наверное, так было бы гораздо разумнее.

Ирг понимал, что рано или поздно люди на астероиде придут к этому. Но сейчас он должен был сделать свою работу. Будучи неуступчивым, волевым человеком, Ирг предпочитал действовать энергично и решительно.

Появившись в конференц-зале с Тувсом и Киром, Ирг подошел к дожидающимся их Шлому и Диогу.

— Где ремонтники? — спросил он.

Шлом не успел ответить — его опередил чей-то голос:

— Мы уже здесь.

Все обернулись — и увидели двоих людей в форме ремонтников с инструментами в руках. Они сразу же направились к створкам, и уже через минуту те были открыты.

— Молодцы! — похвалил Ирг.

Все вошли в кафе — и обомлели. У входа лежал мертвый генерал Руйб, а подальше за столом сидел мертвый генерал Тон.

— Черт! — досадливо покачал головой Диог и ухватил себя за бородку.

Тувс и Кир присели у тела отца. Случилось худшее, чего они могли ждать.

Ирг и Шлом подошли к безжизненному телу Тона, застывшему с запрокинутой головой и открытыми глазами, направленными в потолок. Ирг резво снял отпечатки пальцев, просканировав кафе с помощью миниатюрного устройства. И тут же отправил данные на анализ — впрочем, уже через минуту расшифровка не показала ничего необычного: среди множества отпечатков пальцев не нашлось подозрительных или чужих.

— Убийца — кто-то из жителей Весты, — проговорил Ирг.

— Что? — спросил Шлом, нетерпеливо топчась на месте и потрясенно глядя то на безжизненное тело Тона за столом, то на Ирга. — А кто именно убийца? Может быть, это неизвестный науке организм?

— Безусловно, это убийство, что еще это может быть? На несчастный случай это не тянет. Убийца — не инопланетянин и не вирус, об этом говорит характер травм — вы видите раны от воздействия лазера, — Ирг показал на две дырки, прожженные в спине Тона. — И не только характер травм, — продолжал Ирг, — а также анализ отпечатков пальцев. Если бы кто-то, убивший Руйба и Тона, был посторонним, то есть таким, которого программа не смогла бы идентифицировать, он бы оставил хоть какие-то следы. Но ничего нет. А это значит, что убийца — житель астероида.

— Но кто это может быть? — встревоженно спросил Шлом.

— Он где-то рядом. Надо объявить о случившемся на конференции и заняться проверкой в башнях. Передайте информацию в инфосети и срочно проверьте, что произошло странного за последние два часа в бункерах нашего района — куда кто ходил и кто что делал? Разыщите информацию, я вас прошу.

— Конечно, — кивнул Шлом и полез в инфосети.

Маршал узнал о двойном убийстве и поспешил с Патрицией к кафе. Дети остались ждать на прозрачной платформе. У кафе уже толпились обозреватели и любопытные граждане. Все хотели узнать, кто убийца и чего ждать дальше.

Ван и Патриция протиснулись к генералу Диогу, который стоял возле мертвого Руйба. Рядом находились его сыновья.

— Говорят, что это — убийства, — сказал Диог. — И случились они часа два назад.

Патриция спросила:

— Что-нибудь еще известно?

К ним подошел инспектор Ирг.

— Да, — вклинился он в разговор. — Только что поступила информация о крейсере в башне Троона. Охранники сообщили, что он не из их небоскреба. Уже проверили, и оказалось, что в машине находились Петр, Мартин, Ерум и Коб.

— Так они прилетели?! — вырвалось у маршала.

Ван почувствовал, как все его мышцы напряглись.

— Их космолет обнаружен в районе Синих столбов, но он пустой.

— Что все это значит? — спросил Тувс, переглянувшись с братом.

— А то, что убийств, скорее всего, больше, — ответил Ирг и перевел взгляд на Вана: — Огорчен, но боюсь, что злоумышленник или злоумышленники находятся в башне Троона. Они пока еще не знают, что мы скоро их вычислим. Уже связались с охранниками — посмотрим, куда ведут следы и кто прилетел в крейсере вместо эридян и генерала Ерума в башню Троона. Все эти странности — звенья одной цепи.

Маршал распорядился:

— Немедленно выясните, кто прилетел туда. И пошлите военных для задержания! — Он махнул Патриции, и они побежали сквозь толпу к трибуне.

Дети увидели их на трибуне и захлопали в ладоши.