— Твоя правда, — кивнула подруга. — Не хочешь ему признаться?

Я покачала головой.

— Нет, я обещала отцу. Хотя после того, что он устроил на балу, очень хочется залезть на самую высокую башню и устроить ливень над Академией.

Делия присвистнула, а потом склонила голову набок.

— Скорее всего, это разорвет вашу с Тайлером помолвку еще до Ежегодного бала, Ариана. Но ведь ты этого не хочешь?

Что?! Да я об этом мечтаю!

— Глупости!

Я набрала в грудь воздуха, чтобы еще что-то сказать, но леди Оберфорт меня перебила:

— Все-все, молчу. Давай быстрее, мы опаздываем. У меня первой лекцией целительство, а у тебя что?

— Боевая магия… Клянусь, если сейчас я там увижу свою сестру, я ее водой приложу! Или огнем… если он еще остался.

Я подняла руку, призывая магию огня, и над ладонью вспыхнуло яркое пламя. Делия отшатнулась.

— Ну вот, а ты переживала…

— Леди Стертон, свои способности нужно на лекциях показывать, а не в коридорах Академии! — Раздраженный голос профессора Велтона заставил меня сжать пальцы и даже спрятать руки за спину. — Сегодня у нас совместная лекция со старшекурсниками, думаю, вы сможете поразить их. Лорд Рейгер, проводите леди Ариану.

Обернувшись, я наткнулась на улыбающегося во весь рот Патрика. Делия многозначительно посмотрела на меня и, помотав головой, попрощалась со мной и удалилась.

Демоны! Договор… и не только.

— Лорд Велтон! — окликнула я преподавателя и решительно повернулась к Патрику. — Пожалуйста, уделите мне пару минут, у меня личный разговор.

Лорд Рейгер прищурился, но затем снова широко улыбнулся и подмигнул. Легкая синева под глазом ему даже шла. Наверняка зелье использовал, потому что удар Тайлера был весьма приличным, и одной синевой герцог бы не отделался.

Декан Первого факультета остановился, ожидая, когда Патрик скроется в аудитории. А затем со вздохом спросил:

— Как вы себя чувствуете, Ариана?

— Не могу сказать, что… — пробормотала я, но декан, кажется, меня даже не слушал.

— Знаю, что не должен этого говорить, но с вашим появлением в Академии ситуация вышла из-под контроля, леди Стертон. Творится демон знает что! Если вы хотели узнать, исключили ли вашу сестру — да, исключили, я сам подал прошение об этом ректору, и лорд Дорт его одобрил. Но теперь еще и ваш жених решил сбежать, а у него пятый курс и важные занятия…

— Что? — выдохнула я.

Лорд Велтон смутился.

— Прошу прощения за резкость. Возможно, это и не связано с вами, но после того, как вы поступили в Академию истинной магии, ее будоражит. Не исключаю совпадений, однако… Леди Стертон, прошу вас, просто учитесь, а страсти оставьте для вашего будущего супружества. Я понятно выразился?

Я поджала губы.

— Вы не могли выразиться яснее, профессор. Его высочество решил бросить Академию?

— Слава Единому, до этого не дошло. Но он попросил отпуск на неопределенный срок.

Я окаменела.

— Я не имею к этому отношения, профессор.

— Надеюсь на это. Так о чем вы хотели со мной поговорить? — запоздало спросил он. Видимо, накипело у декана за последнюю пару дней. Только я-то тут при чем?! Обидно было — не передать.

— Разрешите не присутствовать на лекции, лорд Велтон, — неожиданно для самой себя попросила я.

— Плохо себя чувствуете? — немного виновато спросил декан.

— Можно и так сказать…

— Хорошо, отдыхайте. И не забудьте заглянуть к целителям.

— Непременно.

Я обязательно к ним загляну, но чуть позже. А сейчас — в библиотеку! Я определенно должна разобраться в том, что происходит!

Когда пожилая библиотекарша уже начала активно покашливать, намекая, что пора бы и честь знать, за моим столом, спрятанным среди стеллажей и книг, появилась Делия.

— Ищешь? — вздохнула она, устраиваясь на стуле рядом со мной. — И тебя профессор Линтон искал на Практической магии. У нас совместное занятие было с Первым факультетом. Я сказала, что тебе нездоровится после известных событий.

— Спасибо, — искренне пробормотала я, уткнувшись лбом в одну из многочисленных открытых книг.

— Ничего? — сочувственно спросила подруга.

— Ни одного упоминания, — вздохнула я. — Эгнис приходила, говорит, ни один фамильяр не знает о красном тумане. Может, врут, конечно, ведь после того, как она осадила Рогана, ее в профсоюзе не любят…

— Глупости! — возразила Делия, присаживаясь рядом со мной. — Фейт сказала, что ее побаиваются, но врать никто не будет. Они и правда не слышали ничего о том, что вы с принцем сотворили.

Я подняла голову:

— Думаешь, мы вдвоем?

— А то кто же! Вы же как встречаетесь, так искры и летят. Вон уже в туман преобразовались. Следующим этапом наверняка станет извержение вулкана.

Я усмехнулась:

— Вулканы давно спят, Делия.

— Не удивлюсь, если вы их разбудите!

Фыркнув, я поднялась, сгребая книги. Леди Оберфорт принялась мне помогать, и вскоре мы уже покидали библиотеку, торопясь успеть в последние минуты ужина. Да, засиделась я сегодня…

Но утолить голод нам, похоже, было не суждено. На пороге столовой я буквально нос к носу столкнулась с Эллион Трит и ее свитой. Отступив на шаг, она оглядела меня с ног до головы, наверняка отметив и покрасневшие глаза, и выбившиеся из прически все еще короткие волосы.

— Плохо выглядишь, Тертон, не иначе рыдала, — победно заметила она. — Слышала, что Тайлер тебя бросил. Так уж и быть, могу платочком поделиться.

И протянула кружевную батистовую тряпочку, помахав ею у меня перед носом. Я спокойно взяла ее, и из ладони взметнулся вверх столб огня. Легкий пепел осыпался на пол, а Эллион отшатнулась.

Ох, ничего себе! Неужели это я сама, без Эгнис?

— Прости, оно само так вышло, — притворно вздохнула я, разводя руками. — Но у тебя наверняка ими все карманы набиты, раз ты ими разбрасываешься. Не люблю быть в долгу, поэтому подарю тебе свой единственный платочек, он мне еще ни разу не пригодился.

Эллион сжала кулаки и приблизилась ко мне вплотную.

— Врешь! И куда, по-твоему, подевался Тай?

— Кольцо мне выбирает, с огромным бриллиантом, — не моргнув глазом, ответила я. — И с жрецами договаривается. А я весь вечер себе платье по каталогу выбирала, устала — сил нет. Не хочешь мне помочь?

Леди Трит выпучила глаза, и я решила ее добить:

— Да, хотелось бы напомнить, что с сегодняшнего дня он для тебя не Тай, а его высочество Тайлер ди Фостер, наследник престола. На свадьбу приглашение присылать, или можно не тратиться, сама заявишься, чтобы повеселить нас своими выходками?