Итогом нашего разговора было только то, что она напомнила — второе число не за горами, и чтобы я была готова к новому собранию. Демоново кольцо!

Тогда я подумала, что ошиблась в своих предположениях о происхождении красного тумана, но сейчас… Ведь отец Патрика — наместник Вилании, и наверняка его сын проводит много времени на родине моей матери.

Все это в мгновение ока пронеслось в голове, и я с надеждой уставилась на Патрика. Скрыть свою искреннюю заинтересованность у меня не получилось, и герцог Рейгер довольно улыбнулся.

— Прогуляемся после ужина, Ариана? — Увидев мой обалдевший взгляд, он поднял ладони. — Клянусь, я расскажу все, что тебя интересует.

А вот это уже шантаж! И не стыдно тебе, Патрик?!

С другой стороны, какая разница, кто я ему. Синяя лопатка или интересующая его девушка. Узнать правду хотелось до зубовного скрежета, но гулять под луной с герцогом не было никакого желания.

— Зачем же тянуть? — Захлопнув книгу, я решительно поднялась. — Пойдем сейчас. Солнышко греет, птички поют. Веришь, но с этой учебой света белого не вижу. А вечером напишу этот несчастный доклад с твоей любезно предложенной помощью.

— Но…

— Ты же свободен сейчас, раз пришел в библиотеку, но ни одной книги не выбрал. Или ты передумал?

Вздохнув, герцог кивнул. Такое чувство, что я спутала ему все планы.

— Буду счастлив сопроводить тебя, Ариана.

Конечно, я рисковала, потому что увидеть нас мог, кто угодно, и донести Тайлеру, но прогулка в ночи могла выйти мне боком. Мало ли парочек уединяется в парке возле Академии по ночам? Уверена — немало. Да и потом, соглашение с женихом волновало меня все меньше и меньше. Сбежал, бросил и ничего не рассказал!

Сдав книги библиотекарше, которая удивленно взглянула на меня — я редко покидала библиотеку раньше ужина — я решительно двинулась к выходу, Патрик едва поспевал за мной.

Осень в Фостерионе стояла теплая и солнечная, поэтому даже в мантии я чувствовала себя вполне комфортно, не нужно было накидывать пальто или шаль. Парк был пуст — по расписанию в Академии еще не закончилась последняя лекция — у меня та самая история — поэтому я вздохнула с облегчением. Но оказалось — рано.

Спускаясь по ступенькам, мы нос к носу столкнулись с леди Алтон. Моя двоюродная тетка и по совместительству помощница ректора, не скрывая своего ехидства, окинула цепким взглядом меня и уставилась на Патрика.

— Куда это ты направляетесь в учебное время, адепты? — строго спросила она.

Но ответить я не успела.

— Боюсь, это не ваше дело, леди Алтон, — спокойно ответил Патрик.

Она немного стушевалась:

— Я бесконечно уважаю ваш род, лорд Рейгер, однако, смею заметить, в Академии я слежу за учебным процессом…

— Хотелось бы напомнить, что учебный процесс контролируют ректор и деканы, но вы, конечно же, можете следить. Следите, леди Алтон, только издали, будьте любезны.

И, подхватив меня под локоть, он обошел застывшую столбом Стефанию и увлек меня вглубь парка. Я была бесконечно благодарна Патрику за то, что поставил на место противную тетку, но сегодня в моих планах фигурировала встреча с лордом Дортом… Как же не вовремя появился его секретарь!

Но поблагодарить спасителя все же стоило. К тому же сама сдержалась из последних сил.

— Спасибо, — улыбнулась я, Рейгер отмахнулся.

— Знаешь, как давно я хотел это сделать? Она устроилась работать в конце прошлого года и надоела всем до зубовного скрежета.

— Понимаю, — хмыкнула я. — Я от нее задолго до этого устала… Она кузина моего отца.

— Ах, вон оно что! — засмеялся Патрик. — Но, как говорится, в каждой семье не без… кхм… извини.

— Не могу с тобой не согласиться, — хихикнула я в ответ.

Мы не стали далеко углубляться в парк и присели на первую же скамейку рядом с раскидистым дубом. Его ветви частично скрывали нас от любопытных глаз, но как такового уединения не случилось. Вход в здание был прекрасно виден.

— Рад, что ты наконец-то улыбаешься, — Патрик склонил голову набок. — А то ходишь по Академии хмурая, к тебе страшно подойти. Расстроилась, потому что Тайлер уехал?

Я нахмурилась, не скрывая своего раздражения.

— Кажется, мы с тобой пришли поговорить не о его высочестве, а о красном тумане, Патрик.

Он согласно кивнул, однако следующий вопрос заставил меня напрячься.

— Может, скажешь для начала, почему тебя заинтересовала именно эта тема?

Я пожала плечами, изображая безразличие.

— Услышала случайно и заинтересовалась, что я чего-то не знаю.

— И поэтому последние несколько недель сидишь в библиотеке постоянно?

Я раздраженно повернулась к нему:

— Знаешь, я и дома любила учиться! И в получении знаний нет ничего предосудительного! Неужели ты думаешь иначе?

Он поднял ладони вверх, словно пытаясь меня успокоить.

— Конечно, нет, Ариана, не волнуйся. Просто это очень редкое явление, мы не изучали его в Академии. А я уже на пятом курсе, если ты помнишь. Да я сам о красном тумане не знал бы, если бы не последнее лето в Вилании.

— И что же произошло?

Патрик немного смутился.

— Честно говоря, даже рассказывать об этом как-то неудобно.

— Обещаю, что не буду смеяться, — подбодрила я его.

Он покосился на меня и, немного помолчав, продолжил:

— Сама знаешь, Вилания находится под покровительством Фостериона и населена водниками. Мой отец, Эммет Рейгер, является наместником второй страны Содружества, — гордо сказал он, а потом запнулся. — Вернее, Содружество четырех королевств Алантара фактически перестало существовать…

Единый! И как я раньше не догадалась! Уж не поэтому ли водники собираются именно второго числа? Как символично… Раньше Содружество четырех королевств действительно имело влияние на внешнюю политику каждой страны. Королевство огня всегда было самым сильным, на втором месте была моя родина, лишь незначительно уступая родине отца. Но когда Фостерион завоевал Виланию, договор между четырьмя странами прекратил свое существование, ведь одно из королевств оказалось порабощено другим… Но почему с этим смирились Террана и Лутарион — загадка.

От не слишком приятных мыслей меня отвлек голос Патрика.

— Не представляешь, как тяжело жить с водниками, нас спасает только огромное количество стражников. Однако восстания случаются нередко.

Я невольно испытала гордость за свою родину, а потом вспомнила об "Источнике Жизни". Адепты тоже не сдаются! Однако тут же одернула себя. Освобождение страны не терпит полумер, а участники секты ничего сделать не смогут, разве что навлечь гнев короля на свои семьи. Ведь если каждый из моих "соратников" поступил в Академию, то какой-никакой дар огня у них есть. Выступив против ди Фостеров, они уничтожат вторую часть своей семьи.