Снова.

Я не обманула, сказав, что остался последний стеллаж. От обилия знаний пухла голова, но я была упорна в желании прочитать или хотя бы пролистать все книги. За три недели я научилась скорочтению и умению вычленять из вороха ненужной информации главное.

Лекции я старалась не пропускать, но в связи с возросшей нагрузкой категорически не успевала. Мы даже договорились с профессором Тагг, пожилой, убеленной сединами магиней, преподающей историю, что я буду отсутствовать на ее занятиях, но зато по окончании семестра предоставлю три полноценных реферата по ее предмету. Маленький экзамен, на котором я продемонстрировала свои знания, полученные, пока я штудировала фолианты в библиотеке отца, произвели на нее впечатление.

— Ни разу не видела, чтобы первокурсники так хорошо знали историю, — пробормотала она тогда. — Ладно, леди Стертон, занимайтесь тем, что для вас важно, на мои занятия можете не приходить. Но рефераты жду.

Кажется, я настрочила уже не на три, а на пять рефератов, только вот про красный туман так ничего и не узнала.

Библиотекарша привычно кивнула мне и указала на самый дальний стол, который я себе облюбовала. Последнюю неделю мне даже разрешалось иногда пить чай на краешке стола, что другим адептам не дозволялось. Уверена, это не было связано с моим происхождением, а скорее с "тягой к знаниям". Правда, тяга эта была весьма специфической…

Подперев голову рукой, я листала очередную книгу, когда надо мной раздалось вежливое покашливание. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Патриком и вздрогнула.

— Здравствуй, Ариана.

— Добрый вечер, лорд Рейгер, — сглотнув, ответила я.

Усмехнувшись, он отодвинул стул и сел на него верхом.

— Так официально? Послушай, Ари… ты избегаешь меня? Позавчера даже не присутствовала на лекции у профессора Линтона.

Ох… Практическую магию я старалась не пропускать, тем более декан не скупился на демонстрацию не только огня, но и других стихий. Совместные занятия с Вторым факультетом проводились минимум дважды в неделю. Мне казалось, что декан специально вызывал на кафедру адептов, обладающих сильной второй магией, чтобы показать, что не огнем единым жив Фостерион. Обычно это были маги земли или воздуха, даже Делия показала свои способности. Почему-то воздушники, да еще с такой сильной магией, были редкостью в Академии, поэтому леди Оберфорт сразу стала любимчиком декана Второго факультета.

Обладателей магии воды лорд Линтон старался не вызывать, но однажды не выдержал.

— Адептка Фарнинг, пожалуйста, подойдите ко мне.

Оллу, ту самую девушку, которая затащила меня в "Источник жизни", я отлично помнила. Она гордо поднялась и, расправив складки синей мантии и вздернув подбородок, спустилась вниз на кафедру. Кажется, у меня даже палец с кольцом зачесался.

— Я знаю, что ваша вторая магия — водная. Пожалуйста, покажите лучшее из того, что вы умеете.

И она показала! Раскрыв обе ладони, она вызвала стихию и зажмурилась. Буквально через пару мгновений вода в ее руках превратилась в лепестки, и все ахнули, увидев огромный водяной цветок. Он искрился в солнечных лучах, проникающих сквозь не задернутые шторы. Цветок был похож на кусок горного хрусталя, и солнечные зайчики, которые он пускал, завораживали.

Магия не была идеальной, потому что из сердцевины вылетали тоненькие струи, которые задели даже стоявшего поодаль лорда Линтона.

Декан отшатнулся и невольно похлопал себя по одежде, пытаясь убрать воду. От его мантии пошел пар.

— Благодарю, Олла, за убедительное представление.

Девушка ни капли не расстроилась, на свое место вернулась довольная и даже подмигнула мне. Я сделала вид, что это меня не касается, но тем же вечером попробовала сделать тоже самое в ванной. У меня с первого раза получилось! Причем цветок оказался весьма приличным, даже лишних струй я не заметила.

Ох, даже перед Эгнис неудобно как-то… Не похвастаешься же ей тем, что магия воды слушается меня намного лучше, чем магия огня.

Впрочем, я отвлеклась. Рейгер сказал правду — едва увидев его в аудитории, я вспомнила наше с Тайлером соглашение и решила, что герцог пришел по мою душу. Договориться с деканом Второго факультета было сложно, пришлось ссылаться на нездоровье. Адепты пятого курса все реже посещали занятия первокурсников, мы сами успешно учились, и в кураторах уже не было необходимости. Однако, увидев Патрика и нескольких его сокурсников, я позорно сбежала. Тем более среди них не было Тайлера…

— Извини, мне нездоровилось, — пробормотала я. При этом я сама не могла понять, почему избегаю Патрика. "Жених" возвращаться не спешил, и мое требование, касающееся его общения с Леттой и Эллион, как-то отошло на второй план.

Демон побери эту честность!

— Я так и подумал, — хмыкнул Патрик, положив подбородок на сложенные руки. — Мы три недели толком не виделись и не разговаривали с тобой. С того злосчастного бала.

— Злосчастного? — переспросила я, понимая, что ступаю на зыбкую почву. Ну вот зачем я уточнила?!

— А ты считаешь его иным? — расплылся в улыбке Рейгер и тут же стал серьезным. — Знаешь, я очень жалею, что не затеял драку с Тайлером. Но нашему принцу можно все, а мне…

Он замолчал, и его даже жалко стало. Не представляю себе, что было бы, если Патрик ему ответил.

Впрочем, король Фостериона пытался перевести все в шутку, рассказав мне про пресловутую синюю лопатку, поэтому наверняка давно привык к шалостям и тем более дракам сына и племянника…

В любом случае, договор я все еще соблюдаю. Вильфов путь!

— Извини, Патрик, я очень занята, мне нужно подготовить доклад по истории. У меня очень мало времени.

Лорд Рейгер бесцеремонно выхватил у меня из-под носа лист бумаги, на котором было написано всего два слова, и присвистнул.

— Ну и тему ты выбрала, Ариана. Красный туман! И ты надеешься найти информацию об этом явлении здесь?

Я напряглась.

— А почему нет?

— Потому что ее тут нет и быть не может, — перебил меня Патрик. — Академия истинной магии стоит на землях Фостериона. Ничего, касающегося воды, в библиотеке этого учебного заведения ты не найдешь.

— А это касается водной магии?..

Я гнала от себя мысли об этом, но все чаще и чаще возвращалась к ним. Даже после той самой лекции поймала в коридоре Оллу Фарнинг и задала ей вопрос в лоб. Сильно рисковала, но, если честно, так измучилась за последние недели, что терять мне было нечего. Однако девушка только пожала плечами. Была бы в Академии кафедра Водной магии, я бы обратилась туда, но увы. К профессору Линтону обращаться было чревато…

Отчаявшись, я даже выловила Лилану Элтон, ту самую принцессу Вилании, но и она ничем не могла помочь. Еще и удивилась, почему я обратилась к ней с таким странным вопросом.