— Воин, пожалуйста, спасите нас! — донеслось из палатки. — Мой отец вас щедро вознаградит! Золото, вы получите много золота!

— Ага, куда денусь… — может, конечно, я был предвзят, но просто от одного её голоса у меня случилось непроизвольное закатывание глаз. Чтобы не длить эти «переговоры», я повернулся к нагой воительнице, — защищай её, я закончу.

Пока говорил, мой взгляд непроизвольно скользнул по её телу. Лицо девушки, заметившей это, на секунду исказилось в гримасе отвращения. Ну да, ну да, я — мужлан и бабник, не способный сдержать свои низменные порывы. Что я могу сделать, если ты тут так изящно и соблазнительно телесами качаешь? Голая. А я с самого перерождения без секса. Дорогой Автор, очень надеюсь, что ты не станешь надо мной издеваться и не сделаешь её лесбиянкой, иначе я за себя не отвечаю.

Им было явно наплевать друг на друга, но сработались эти ребята неплохо, и первая атака, когда они навалились на меня все втроём, смогла пощекотать мне нервы, несмотря на то, что их навыки оставляли желать лучшего. Проблема была в том, что моё мастерство было ещё хуже. Пара сражений и пять дней спаррингов с Раэлем смогли научить меня, с какой стороны держаться за меч, но этого было, мягко говоря, недостаточно. Однако, в отличие от воительницы, я мог полностью сконцентрироваться на бое, не заботясь о защите всяких принцесс, и разница статов сыграла свою роль. Разница статов и прятавшийся до времени в кустах Раэль.

Увернувшись от удара первого и приняв в жёсткий блок атаки двух других, я поднапряг мышцы и с силой оттолкнул парочку, при этом сам чуть не упал на пятую точку, но этого было достаточно. Хотя бесшумно выскочившего на полянку полуэльфа заметил один из бандюг, предупредить напарника он не успел. Кинжал наёмного убийцы по рукоять вошёл в спину потерявшего равновесие уголовника, и количество противников уменьшилось уже вдвое. С оставшимися разобраться уже было совсем несложно, их мы с Раэлем тоже поделили между друг другом, одному он перерезал горло, а второму я отсёк сначала руку, а потом и голову.

Подавив восторженную дрожь и убрав с лица улыбку, я повернулся к девушкам.

— Всё, можно успокоиться.

Воительница, однако, продолжала стоять, направив на меня клинок.

— Что вам нужно?

Сука, даже просто её голос, глубокий и звучный, вызывал напряжение в штанах!

— Ничего нам не нужно, просто проходили мимо и пришли на помощь двум барышням. Надеюсь, ты не станешь драться со своими спасителями?

Несколько секунд она, молча, изучала нас взглядом.

— Госпожа, выйдите из палатки и встаньте за мной.

Насторожённость воительницы, похоже, передалась истеричной цаце, потому что та, вот чудо, не стала говорить ни слова против, молча сделав, как велено, и мне удалось получше разглядеть раньше прятавшуюся за пологом девушку. Молодая, всего лет семнадцать или около того, маленькая и худенькая, не за что схватиться, блондинка. Длинные волосы по–походному завязаны сзади в хвостик, одежда тоже вполне подходящая для дальнего пути, практичная и не маркая, хоть и тут не обошлось без бессмысленных украшательств. Если добавить к этому палатку и разбросанный тут и там после боя скарб, сюжет «бегство принцессы» можно было отбросить. Теперь стало даже интереснее, что они делали посреди леса.

Вдвоём девушки медленно, словно мы были какими–то дикими зверьми, начали обходить нас по широкой дуге, направляясь к оставленным у ручья вещам воительницы. И всё это время мне в грудь так и оставался направлен меч. Раэлю подобное предвзятое отношение, похоже, не понравилось. Недовольное выражение на его лице и сложенные на груди руки были тому хорошим доказательством, но говорить он ничего не стал. Меня же их поведение откровенно веселило. Даже не скажу, почему именно, но наблюдая за воительницей, торопливо натягивавшей броню и одной рукой застёгивавшей ремешки, ни на секунду не желая опустить клинок, я всё время боролся с рвущимся из груди смехом.

Дождавшись, пока она закончит, я проглотил улыбку и постарался натянуть на лицо серьёзное выражение.

— Закончила? Теперь мы можем поговорить без твоего меча в качестве посредника?

После некоторых раздумий она кивнула, меч был убран в ножны.

— Хорошо. Прошу прощения за своё поведение, обстоятельства… не располагали к дружелюбию. Позвольте представиться, меня зовут Илика, а это миледи Ранкол, — блондиночка чуть присела в книксене, — и мы выражаем вам свою огромную благодарность за спасение наших жизней.

На этих словах она глубоко поклонилась и я, даже несмотря на то, что всё самое интересное уже было скрыто под металлом доспехов, не смог удержать полёта фантазии. Ох, женщина, что ты со мной делаешь…

— Ничего, я понимаю. Меня зовут Патт, а это Раэль, — мой напарник, явно умасленный таким вежливым извинением, улыбнулся и кивнул.

Однако когда уже казалось, что всё, контакт установлен, и можно заняться налаживанием более близких связей, из–за спины Илики донёсся возмущённый голосок.

— Раэль? Полуэльф? — на голову бывшего ассасина был накинут капюшон, так что его острые уши не были видны и то, что в нём не признали кровь иной расы сразу, было понятно. Но при этом каким–то образом она умудрилась по одному только имени прочухать его происхождение. Похоже, я чего–то ещё не понимал об этом мире…

— Да, — с вызовом во вновь посерьёзневшем голосе произнёс бывший наёмник Ветви, скидывая капюшон. — Какие–то проблемы?

— Нет–нет, никаких проблем, что вы… — воительница, до сих пор казавшаяся эталоном выдержки, явно смутилась и замахала руками, очевидно, пытаясь замять тему, но не тут–то было.

— Илика, ты что, чокнулась?! Как это нет проблем?! Я не хочу даже лишней секунды провести рядом с этой грязью! Прогони их сейчас же!

— Госпожа, мы не можем, они ведь спасли наши жизни…

— Мне плевать! Если ты не избавишься от вшивой полукровки сейчас же, я обо всё расскажу папе, когда мы вернёмся домой!..

Ну вот, всё встало на свои места. А я уже подумал, что первое впечатление оказалось обманчиво и «госпожа» была просто напугана и потому вела себя так неадекватно. Ничего подобного. Всё ровно так, как я понял изначально. Тупая девка с богатеньким папочкой и звёздной болезнью. Ни в чём мне не должно быть просто, да?

К счастью, того, чего я больше всего боялся, не произошло. Несмотря на то, что рука Раэля крепко сжалась на рукояти кинжала, он остался стоять на месте, а гнев на его лице постепенно сменился на усталость и смирение. В первое мгновение я не понял причину, но потом до меня дошло. Вряд ли эта сучка была единственной в этом мире, кто имел бы подобные расистские убеждения, вспомнить того же Богза. У Раэля такое положение дел явно уже в печёнках сидело, но он также прекрасно понимал, что ничего не изменится. Неприятно, как ни посмотри, однако я уже давно для себя решил, что оскорбляться за других — верный путь к эко–активизму. Если полуэльф был готов спустить оскорбление на тормозах, чтобы не начинать нового конфликта, я не собирался вмешиваться. Правда, это не значило, что я собирался просто молчать.