Раэль, приведённый нашей шуточной перепалкой в максимально благостное состояние, только махнул рукой.

— Забудьте, ваша госпожа не первая и не последняя, кто так обо мне отзывается. Я привык.

— Благодарю за ваше понимание. Во–вторых, к сожалению, прямо сейчас мы не можем достойно вознаградить вас за помощь. И, более того, я буду иметь наглость просить вас о ещё одной услуге. Прошу, помогите нам добраться в Далессию. Если госпожа доберётся до города в целости и сохранности, от её имени я обещаю, что вы получите достойное вознаграждение, как за спасение, так и за сопровождение.

Я повернулся к Раэлю. В вопросах географии этого мира я, понятное дело, был дуб дубом. Помолчав несколько секунд, полуэльф пояснил мне подробности.

— Это крюк в пару дней, но в целом примерно в том направлении, что нам надо. К тому же Далессия — город врат, через него попасть в загрязнённые земли куда проще. Так что минусов, считай, и нет.

— А чего мы сразу туда не пошли?

— Там всё куда строже с пропускным режимом. Просто взяткой уже не сработать, а у тебя до сих пор нет документов, — свой поддельный «паспорт» Раэль забрал из схрона. — Но если мы спасём дочку местного аристократа и получим его одобрение, то проблем не будет.

— Ну, тогда решено, — я повернулся к Илике, — Мы согласны на такие условия.

— Рада слышать… Также я ещё раз хотела бы извиниться за свою госпожу, после пережитого потрясения ей немного нездоровится, так что она останется в палатке до самого выхода.

Ну, понятно, вежливый вариант фразы: «Она не хочет видеть этого грязного полуэльфа». Впрочем, в данном случае мне было не до возмущений. Моя цель была прямо передо мной, недовольная, немного смущённая и просто до чёртиков красивая. Опять же, во мне вполне могло говорить месячное воздержание. Но пока я не найду способ от него избавиться, спермотоксикоз всегда будет где–то рядом, так что пытаться игнорировать его не было никакого смысла.

Я наклонился и поднял с земли небольшой котелок, после чего подошёл к Илике, занявшейся сбором раскиданной утвари и, стараясь как можно меньше шарить глазами по её телу, поинтересовался:

— Куда положить?

Она дёрнулась и вся подобралась как кошка, зыркнув на меня раздражённым взглядом, но уже в следующую секунду расслабилась. Видимо, решила, что будет невежливо отвечать грубостью на банальное предложение помочь.

— Положите на подстилку перед палаткой, я потом уберу.

Пару минут в тишине собирали походный инвентарь…

— А если не секрет, расскажи, как вы очутились посреди леса одни? Это ведь явно внештатная ситуация.

— Зачем вам это?

Ей явно не нравилось, что я обращался к ней на ты, но прекращать я не собирался, ей предстояло смириться.

— Просто любопытство, и, как мне кажется, в качестве первого взноса за спасение мы достойны хотя бы этого. Обещаю, мы никому не проболтаемся, — Раэль, усевшийся у затоптанного кострища, поднял голову и поспешно кивнул. — К тому же, откуда я знаю, может быть, нам стоит ждать появления каких–то преследователей или чего похуже. К такому стоит быть готовыми, не думаешь?

— Простите, но я не могу рассказать. Это затронет личные жизни госпожи и её отца, милорда Раскола. Но можете не волноваться, никакого преследования не будет, а на этих четверых… разбойников мы наткнулись чисто случайно.

— Что же, ладно… — я наигранно развёл руками, — ничего не поделаешь. Тогда помогу дособирать вещички.

* * *

Спустя полчаса всё было собрано и готово к отходу. Палатка, которую её милости всё–таки пришлось покинуть, хитрым образом трансформировалась в рюкзак, который, заполнившись вещами девушек, оказался у Илики на спине. И затем, увеличившимся вдвое составом, мы двинулись дальше, насколько я понял, немного западнее нашего с Раэлем изначального маршрута.

Путешествовать в такой прекрасной, сразу во многих смыслах, компании, было очень приятно. Особенно радовало, что блондинка, вопреки моим опасениям, довольно неплохо выдерживала темп, похоже, тоже имела какой–никакой ранг ауры. На неё, впрочем, мне было по большей части плевать, главным предметом моего интереса всё ещё была Илика. И неприязнь девчонки к моему напарнику сыграла мне на руку. Она потребовала, чтобы полуэльф был от неё как можно дальше, так что слева–направо мы шли: Раэль, я, Илика и, наконец, миледи Раскол, её имя нам, похоже, было не суждено узнать. Так что с воительницей мы волей судеб оказались рядом, и уже к вечеру того же дня я смог выбить себе непринуждённый разговор о способах ухода за мечами. Раэль недовольно пыжился, завидуя моим успехам, но был достаточно порядочным, чтобы не портить мне малину специально, и на привале, пока мы сидели вокруг разогревающегося на огненной чаше котелка, я продолжил вполне успешное окучивание этой грядочки с дыньками.

После того, как первое неприятное впечатление обо мне было сглажено, Илика оказалась довольно общительной и прямолинейной девушкой, а её вежливость и холодность оказались просто защитной реакцией. А то, что я обнаруживал, постепенно раскапывая этот верхний слой, мне нравилось всё больше и больше. Она ещё продолжала обращаться ко мне на вы, но уже не стеснялась крепких выражений, и «разбойники» быстро превратились в «грёбанных пидорюг», а когда в ответ на одну из моих шуток она, захихикав, не сдержалась и хрюкнула, чем себя же рассмешила ещё больше, я понял, что, похоже, влюбился.

Нет, ну серьёзно, как по мне, так мужики, дрочащие на изысканных жеманных барышень, спящих только на шёлке и утирающих после минета губки платочком — куда большие извращенцы, чем зоофилы или эксгибиционисты. Женщину не должно сдувать ветром, она не должна падать в обморок при виде тараканов и обижаться, если ты скажешь, что у неё отросли усики. Ну и перебора, конечно, тоже быть не должно. В общем, женщины в жизни мужчины должно хватать, во всех смыслах, только тогда он будет счастлив. До перерождения с такой мне повезло только раз, но тогда мне было двадцать, и я был тупой. Илику, если первое впечатление не окажется обманчивым, я отпускать точно не собирался.

И она, как мне кажется, ощутила идущие от меня феромоны серьёзных намерений. Потому что в улыбке, которой она меня одарила на прощанье, забираясь на ночь в палатку, совершенно точно был далеко не только дружеский интерес. И пошёл ты нахуй, всегда выдающий желаемое за действительное спермотоксикоз, потому что на этот раз я был уверен на все сто процентов.

На следующий день всё повторилось почти дословно. Мы с Иликой двигались вперёд географически и друг к другу эмоционально, блондинка, насупившись, молчала, то и дело, отвлекая телохранительницу бессмысленными требованиями, Раэль, похоже, смирившийся с тем, что оказался лишним на этом празднике жизни, занимал себя вырезанием узорчиков на срезанных веточках. И на ночном привале, когда принцесса скрылась в палатке, а Раэль тактично растворился в темноте, воительница уже оказалась ко мне куда ближе, чем было позволено просто временным союзникам по походу. Мои руки у неё на талии, в любой момент готовые сдвинуться ниже или выше, как пойдёт, её чуть подрагивающие губки приближаются к моим…