людей останутся жить. Ты не можешь этого не понимать.

Когда шпионка ничего не ответила, Амара наклонилась к ней, чтобы посмотреть в глаза.

– Если ты нам поможешь, Первый консул может отложить казнь. Твоя жизнь не будет приятной, но ты ее сохранишь.

Ладья с хрипом втянула в себя воздух и подняла голову, чтобы посмотреть на Амару. Неожиданно по ее щекам потекли слезы.

– Я не могу вам помочь, графиня.

– Ты можешь и должна, – сказала Амара.

Ладья заскрипела зубами от боли.

– Как вы не понимаете? Я не могу.

– Ты нам поможешь, – твердо сказала Амара.

Ладья покачала головой, ею овладели усталость и отчаяние. Она закрыла глаза.

– Я никогда никого не пытала, – тихо сказала Амара. – Но я знаю теорию. Я бы предпочла договориться с тобой мирно. Но выбор за тобой. Я могу уйти и вернуться с целителем. Или я вернусь с ножом.

Пленница довольно долго молчала. Потом вздохнула и облизала губы.

– Если нагреть, то будет легче избежать ошибок. Раны будут сразу закрываться. И так можно причинить гораздо больше боли с меньшим ущербом, если я не потеряю сознание. – (Амара пристально смотрела на нее.) – Несите свой нож, графиня, – прошептала Ладья. – Чем раньше мы начнем, тем скорее закончим.

Амара прикусила губу и посмотрела на Бернарда. Он с тревогой взглянул на пленницу и покачал головой.

– Графиня… – прошептала госпожа Аквитейн. – Могу я с вами поговорить?

Ладья услышала новый голос, и ее тело напряглось.

Амара нахмурилась, кивнула госпоже Аквитейн, которая стояла в дверях, и подошла к ней.

– Графиня, – тихо сказала госпожа Аквитейн, – вы агент Короны. Это ваша профессия, и вам известны многие вещи, которых не знает пленница. Однако вы не знакомы лично с Бренсисом Каларом и с тем, как он управляет своими владениями, как использует клиентов и тех, кого нанимает на службу.

– Что ж, если вы мне расскажете, это может помочь.

Взгляд госпожи Аквитейн оставался холодным и сдержанным.

– Она просила вас убить ее, как только увидела?

Амара нахмурилась:

– Да. Но как вы узнали?

– Я не могла знать, – ответила госпожа Аквитейн. – Но это легко сообразить, если известны некоторые ключевые факты.

Амара кивнула:

– Я слушаю.

– Во-первых, – продолжала госпожа Аквитейн, – предположим, что Калар доверяет ей лишь до тех пор, пока может оказывать на нее давление.

Амара нахмурилась:

– Но он должен.

– Почему?

– Потому что бо́льшую часть времени она действует независимо от него, – сказала Амара. – Она жила в столице и не встречалась с Каларом по нескольку месяцев подряд. Она могла его предать, а он узнал бы об этом далеко не сразу.

– Совершенно верно, – сказала госпожа Аквитейн. – И что же могло заставить ее хранить ему верность, несмотря на такую возможность?

– Я… – начала Амара.

– Что может заставить ее отказаться от возможного помилования? И просить вас поскорее ее убить? Просить убить ее с самого начала?

Амара покачала головой:

– Я не знаю. Полагаю, вам это известно.

Госпожа Аквитейн одарила Амару холодной улыбкой:

– Еще один намек. Предположим, она уверена, что за ней постоянно наблюдают тем или иным способом. И если она его предаст, Калар об этом узнает и, как бы далеко она ни находилась, сумеет ей отомстить.

Амара почувствовала, как ее охватывают тошнота и ужас – она поняла, о чем говорит госпожа Аквитейн.

– Он кого-то держит в заложниках. Человека, который ей особенно дорог. И если она его предаст, Калар убьет заложника.

Госпожа Аквитейн наклонила голову:

– Посмотрите на нашу шпионку. Молодая женщина. Незамужняя. И – тут у меня нет сомнений – без семьи, способной поддержать ее или защитить. Ради заложника она готова умереть в мучениях, под пытками. Я полагаю…

– У него ее ребенок, – сказала Амара, и ее голос стал холодным и отстраненным.

Госпожа Аквитейн приподняла бровь:

– Вы кажетесь оскорбленной.

– А разве у меня нет причины? – спросила Амара. – Разве вы не оскорблены?

– Ваш хозяин не слишком отличается от Калара, – сказала госпожа Аквитейн. – Спросите у консула Аттикуса. Спросите у Исаны, что она думает о решении Гая отправить ее племянника в Академию. Неужели вы полагаете, что Гай не знает о ваших отношениях с графом Бернардом? Если вы поднимете руку против него, Амара, неужели он не использует все, что в его власти, чтобы вас контролировать? Просто он ведет себе более прилично и не говорит это в лицо.

Амара пристально посмотрела на госпожу Аквитейн.

– Вы глубоко ошибаетесь, – твердо сказала она.

На губах госпожи Аквитейн вновь появилась скупая и холодная улыбка.

– Вы очень молоды. – Она покачала головой. – Это почти как если бы мы жили в двух разных мирах.

– Я благодарю вас за помощь, теперь я лучше понимаю характер Калара, но что это может нам дать?

– Рычаг, которым пользуется Калар, теперь доступен и вам.

Все внутри у Амары сжалось.

– Нет, – сказала она.

Госпожа Аквитейн приблизила свое лицо к лицу Амары:

– Графиня, ваша сентиментальность бесполезна, когда речь идет о судьбе страны. Если эта женщина откажется говорить с вами, ваш патрон не сумеет получить поддержку, необходимую для защиты столицы, и его правление – выживет он сам или нет – будет закончено. Тысячи людей погибнут в сражении. Доставка продовольствия на кораблях прекратится. Голод. Эпидемии. Десятки тысяч тех, чьи руки даже не прикоснутся к оружию, умрут.

– Мне это известно, – резко ответила Амара.

– Значит, если вам по силам этого избежать и вы сможете защитить страну, которой служите, нужно отбросить брезгливость и сделать трудный выбор. – Ее глаза сверкнули. – Такова цена власти, курсор.

Амара отвернулась от госпожи Аквитейн и посмотрела на пленницу.

– Я буду с ней говорить, – едва слышно сказала Амара. – Я подам вам сигнал, когда вы должны будете открыть ей свое лицо.

Госпожа Аквитейн склонила голову набок и кивнула, показывая, что согласна:

– Хорошо.

Амара вернулась к пленнице.

– Ладья… – сказала она. – Или мне следует называть тебя Гаэль?

– Как хотите. Оба имени украдены.

– Тогда пусть будет Ладья, – сказала Амара.

– Вы забыли нож? – спросила пленница, но в ее насмешке не было силы.

– Ножа не будет, – тихо сказала Амара. – Калар похитил двух женщин. Ты знаешь, где они.

Ладья не ответила, но что-то подсказало Амаре, что пленнице это известно.

– Я хочу знать, куда их поместили, – сказала Амара. – Я хочу знать, как их охраняют. Я хочу знать, как их освободить и увести оттуда.

Пленница попыталась рассмеяться. У нее не получилось.

– Ты мне расскажешь? – спросила Амара.

Ладья лишь презрительно посмотрела на нее.

– Понятно, – сказала Амара и махнула рукой. – В таком случае я ухожу.

Госпожа Аквитейн и не госпожа Аквитейн выступила на свет, падающий