или ни в чем не повинные обитатели его владений пострадали, но не могла смириться с выбором Пласидуса, забывшего об обязанностях гражданина и консула.

Амара вдруг ощутила тяжесть кольца Бернарда, висевшего на цепочке у нее на шее. Едва ли она имела право в чем-то упрекать Пласидуса. Разве она сама не поставила свои желания выше долга?

Бернард уселся рядом и вздохнул.

– Ты выглядишь измученной, – заметил он. – Тебе необходимо поспать.

– Очень скоро, – ответила она и нашла его руку.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Бернард.

– Паршивое дело, – тихо ответила Амара. – Очень паршивое.

И вдруг по саду прокатился звучный голос Гая:

– Или только так кажется.

Глава 15

Амара заморгала, быстро поднялась на ноги, обернулась и обнаружила стоявшего у нее за спиной настоящего Гая, который вышел из настолько тонкой вуали, созданной магическим ветром, что ей бы и в голову не пришло, что он был в саду.

– Правитель? – пробормотала она. – Вы находились здесь с самого начала? Но Калар…

Первый консул приподнял бровь:

– Эго Бренсиса Калара огромно и является его главной слабостью. Чем больше оно растет, тем сильнее мешает видеть общую картину, и я готов поспособствовать этому процессу. – Гай улыбнулся. – Моему старому другу Церерусу необходимо было напомнить, на что он способен. А Калар поступил очень щедро, когда вызвался сделать это добровольно.

Амара покачала головой. Ей бы следовало самой сообразить. Гай Секстус не мог бы столько лет править, имея таких опасных и безжалостных врагов, как Калар, если бы оставался слабым или предсказуемым.

– Принцепс, вы слышали, что сказали консулы Пласидус и Аттикус?

– Да, конечно, – ответил Гай.

Амара кивнула:

– Без их помощи удержать Цереру будет трудно. И тогда гамбит Калара может оказаться успешным.

– Я даю ему пять шансов из шести, – согласился Гай.

– Правитель, – сказала Амара, – но это… это… – Возмущение лишило ее голоса, и она стиснула зубы, чтобы не произнести слов, которые уже нельзя будет взять назад.

– Все в порядке, курсор, – сказал Гай. – Ты можешь говорить свободно. Я не стану выдвигать против тебя обвинений.

– Это предательство, принцепс, – сердито заявила Амара. – Они обязаны прийти на помощь стране, обязаны сохранять вам верность, но они повернулись к вам спиной.

– А разве я ничего им не должен? – ответил Гай. – Разве не должен защищать их от могущественных врагов, с которыми они сами не в силах справиться? Тем не менее им причинен очень серьезный вред.

– Но вы ни в чем не виноваты! – воскликнула Амара.

– Ты ошибаешься, – возразил Гай. – Мы с тобой знаем, что я не рассчитал ответ Калара и не оценил правильно его возможностей.

Амара сложила руки на груди и отвернулась:

– Я знаю одно – они нарушили свой долг. Предали страну.

– Ты хочешь сказать, что они совершили предательство, – пробормотал Гай. – Нарушили клятву верности. Сильные слова. Но в нашем переменчивом климате они часто теряют смысл. – Он слегка повысил голос и посмотрел в дальний угол сада. – Ты согласна со мной, Инвидия?

И тут исчезла вторая вуаль, столь же тонкая и незаметная, как у Гая, и появилась высокая царственная госпожа Аквитейн. И хотя ее глаза казались слегка запавшими, по ней нельзя было сказать, что она подверглась негативным воздействиям, которые вывели из строя других могущественных заклинателей воды. Выражение ее прелестного бледного лица оставалось спокойным, черные волосы волной ниспадали на белые плечи, которые открывало платье из алого шелка. Диадема из тонкого кованого серебра в форме лаврового венка, знак награжденного Короной за доблесть, сияла на фоне ее локонов, подчеркивая красоту волос.

– Я думаю, – спокойно сказала она, – что, несмотря на наши постоянные разногласия, мы в состоянии разглядеть серьезную угрозу нашим планам, когда она возникает.

Амара втянула в себя воздух, и ее взгляд заметался между госпожой Аквитейн и Гаем.

– Правитель! Я ничего не понимаю. Что она здесь делает?

– Естественно, я ее пригласил, – пояснил Гай. – У нас общие интересы в данном вопросе.

– Конечно, – сказала Амара. – Никто из вас не хочет видеть консула Калара на троне.

Она подчеркнула интонацией имя консула.

– Совершенно верно, – со спокойной улыбкой ответила госпожа Аквитейн.

– Калар выбрал время для нанесения удара практически идеально, – сказал Гай. – Но если легионы Аттики и Пласиды будут сражаться на нашей стороне, мы сумеем его остановить. Именно здесь и вступаете в игру вы, графиня, и госпожа Аквитейн.

Амара нахмурилась:

– Каков ваш приказ, правитель?

– Если коротко, освободить заложников и лишить Калара возможности воздействовать на консула Пласидуса и консула Аттикуса. Действовать необходимо с максимальной быстротой. Инвидия согласилась помочь. Работайте вместе с ней.

Амара почувствовала, как напряглась ее спина, и она прищурилась:

– С ней? Хотя она несет ответственность за…

– За спасение моей жизни во время атаки канимов на дворец? – мягко спросил Первый консул. – За то, что взяла на себя командование в ситуации, когда все могло закончиться полнейшей катастрофой? За неустанные попытки поддержать движение за отмену рабства?

– Мне известна ее репутация, – резко ответила Амара. – И я также знаю о других ее замыслах.

Глаза Гая сузились.

– Именно по этой причине я и предложил ей действовать вместе с тобой, – сказал он. – И даже если ты не веришь, что ее интересует благо страны, у меня нет сомнений в том, что ты знаешь о ее амбициях. До тех пор пока она и ее муж рассчитывают отобрать у меня трон, она не захочет, чтобы он достался Калару.

– Вы не можете ей доверять, правитель, – тихо сказала Амара. – Если у нее появится шанс выступить против вас, она это сделает.

– Вполне возможно, – ответил Гай. – Но до тех пор я уверен, что она будет помогать мне в борьбе с общим врагом.

– В пределах разумного, – прошептала госпожа Аквитейн. – Графиня, уверяю вас, я вижу пользу в таком союзе. – Ее глаза внезапно вспыхнули. – Забудем о политике, Калар попытался меня убить, он атаковал моих людей, погибло множество граждан и членов Лиги Дианы, а такое нельзя игнорировать. Любого зверя, столь злобного и опасного, как Калар, следует уничтожить. И я с удовольствием помогу Короне в этом деле.

– А когда мы с ним закончим? – спросила Амара, и в ее голосе прозвучал вызов.

– Тогда и будем думать, как поступать дальше, – ответила госпожа Аквитейн.

Амара оценивающе посмотрела на нее и повернулась к Гаю:

– Принцепс…

Гай поднял руку:

– Инвидия, я знаю, что вы еще не до конца оправились после вчерашнего нападения.

Она улыбнулась, в ее лице не было усталости.

– Конечно, правитель. Графиня, консул Церерус предложил воспользоваться гостевыми покоями всем, кого атаковали Бессмертные Калара. Пожалуйста, свяжитесь со