– Хорошо, сиятельная госпожа, – спокойно ответила Амара.

Инвидия присела в реверансе перед Гаем:

– Принцепс.

Гай наклонил голову, и она вышла из сада.

– Мне это не нравится, правитель, – сказала Амара.

– Минутку, – сказал Первый консул.

Он закрыл глаза и пробормотал несколько слов, которые сопровождались парой быстрых жестов, – так он позаботился о том, чтобы их никто не подслушал.

Амара приподняла бровь.

– Значит, вы не доверяете госпоже Аквитейн, – сказала она.

– Я не сомневаюсь, что она при первой же возможности вонзит мне нож в спину. Но я подозреваю, что ее ненависть к Калару является искренней, как и желание вернуть похищенных членов Лиги, а помощь может оказаться бесценной. Она весьма одаренная особа, Амара.

Амара покачала головой:

– И чем больше времени она проведет со мной, тем меньше времени у нее останется на то, чтобы строить козни против вас.

– По сути, так и есть, – ответил Гай, и на его губах появилась улыбка. – Постарайся максимально использовать ее при освобождении заложников.

Амара покачала головой:

– Он не может держать их где-то рядом. Во всяком случае, таких могущественных людей, как Ария Пласида. Вероятно, заложники находятся в его землях, возможно в цитадели.

– Я согласен, – сказал Гай. – В верхних воздушных пространствах в последнее время замечено активное движение, и я уверен, что часть путешественников отправилась в Калар. Вам нужно составить план действий и покинуть Цереру до завтрашнего восхода солнца.

Амара нахмурилась:

– Почему, правитель?

– Возможно, вы заметили, что во время сегодняшней дискуссии никто не пытался коснуться одного вопроса.

– Да. Звезды, – задумчиво проговорила Амара. – Что с ними случилось.

Гай пожал плечами:

– У меня пока есть лишь подозрения.

– А у меня и подозрений нет, – призналась Амара.

– Я полагаю, это дело рук канимов, – сказал Гай. – Изменения пришли с запада и распространились на восток. Думаю, это туча, очень тонкая, расположенная невероятно высоко, именно она меняет цвет звезд.

– Туча, – пробормотала Амара. – И вы не в силах ее изучить?

Гай нахмурился:

– По правде говоря, нет. Я послал туда нескольких фурий. Они не вернулись.

Амара заморгала:

– Что-то… их уничтожило?

– Да, складывается такое впечатление, – ответил Гай.

– Но… Я не думаю, что канимы могут изменить цвет звезд. Мне известно, что их ритуалисты в состоянии творить нечто отдаленно напоминающее нашу магию, но я и представить себе не могла, что они способны на такое грандиозное действо.

– Они никогда не располагали такими возможностями, – ответил Гай. – Но вот что примечательно – эти изменения могут иметь далекоидущие последствия, с которыми я еще не сталкивался. Я лишился возможности наблюдать за событиями, происходящими в стране на территориях, удаленных на расстояние более сотни миль от столицы. Подозреваю, что остальные консулы были также поражены слепотой.

Амара нахмурилась:

– Как канимы могли такое совершить?

Гай тряхнул головой:

– Понятия не имею. Но что бы они ни сделали, верхние слои воздуха буквально стонут от этого. Всего несколько часов путешествия стали весьма опасными. И я подозреваю, что проблемы будут только усугубляться. Именно поэтому я покидаю Цереру немедленно. Мне многое нужно сделать, а если воздушные путешествия станут такими трудными, как я подозреваю, то мне, как и вам, нельзя терять времени.

Амара почувствовала, что ее глаза широко раскрываются.

– Вы хотите сказать, правитель, что Калар заключил союз с канимами?

– Иначе нам придется признать, что произошел ряд удивительных совпадений – войска Калара заняли исходные позиции для атаки как раз в тот момент, когда самые сильные заклинатели фурий оказались обезврежены, то есть в то самое время, когда канимы завершили свою работу.

– Сигнал, – сказала Амара. – Звезды явились сигналом для Калара.

– Весьма возможно, – кивнул Гай.

– Но… правитель, еще никому не удавалось договориться с канимами. Ни один алеранец никогда… – Она замолчала и прикусила губу. – Мм… Факты указывают на то, что именно так и произошло. Я стала рассуждать, как сенатор Арнос.

– Только не так скучно. – Гай положил руку на плечо Амары. – Графиня, я должен сказать вам две вещи. Во-первых, если Калар сумеет помешать Пласидусу и Аттикусу послать подкрепления, он с высокой степенью вероятности захватит столицу и ее фурий. Аквитейн и другие консулы попытаются его остановить. Наша страна погрузится в настоящий хаос. Погибнут десятки тысяч людей, и, если Калар действительно заключил союз с канимами, мы можем увидеть закат Алеры. – Он понизил голос, чтобы усилить важность своих слов. – Ты должна добиться успеха. Любой ценой. – (Амара сглотнула и кивнула.) – Во-вторых, – продолжал Гай, – во всей стране нет человека, которому я мог бы доверить это задание, Амара. В последние несколько лет ты совершила столько мужественных поступков, сколько другим курсорам не снилось за все время службы. Я горжусь, что такой достойный человек на моей стороне.

Амара почувствовала, как распрямляется ее спина, когда она взглянула на Первого консула. У нее перехватило горло.

– Благодарю вас, правитель, – едва слышно ответила она.

Гай коротко кивнул и убрал руку.

– Тогда я оставляю тебя, – тихо сказал он. – Удачи, курсор.

– Спасибо, принцепс.

Гай взмахнул руками, и защита, обеспечивавшая им уединение, исчезла. Тут же поднялся ветерок, такой легкий, что цветы в саду Цереруса едва заметно шелохнулись, однако Гай поднялся в воздух, создал тонкую вуаль, которая полностью его скрыла, и почти бесшумно исчез в небесах.

Амара некоторое время смотрела вслед улетевшему Первому консулу, потом ощутила присутствие Бернарда. Он обнял ее за талию, и она прижалась к нему.

– Мне это не нравится, – сказал он.

– Мне тоже, – ответила Амара. – Но это не имеет значения. Ты и Джиральди должны рассказать Исане о том, что здесь произошло.

– Джиральди справится, – сказал Бернард. – А я отправляюсь с тобой.

– Не смешно, – сказала Амара. – Бернард, ты…

– Твой муж. Ветеран. Превосходный охотник и следопыт, – сказал он и вздернул подбородок. – Я пойду с тобой.

– Я не…

– Ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет.

Амара почувствовала, как у нее перехватывает дыхание, повернулась к мужу и нежно поцеловала его в губы.

– Ладно, если ты намерен упрямо стоять на своем, – сказала она.

К ним подковылял Джиральди:

– А теперь будьте осторожны, господин. Я не хочу стать единственным центурионом легиона, который лишится сразу двух своих командиров.

Бернард обнял его:

– Присмотри за Исаной. Когда она придет в себя, расскажи ей… – Он покачал головой. – Не имеет значения. Она лучше меня знает все, что я могу сказать.

– Конечно, – не стал спорить Джиральди и крепко прижал к себе Амару. – И ты. Не позволяй ему тебя отвлекать.

Амара обняла его в ответ:

– Спасибо.

Старый центурион кивнул, отдал им салют – кулак к сердцу – и, прихрамывая, вышел из