Внутри заклокотало знакомое желание блеснуть знаниями. Я с азартом потёрла руки. Не только расскажу, но ещё и покажу иллюзорные картинки! Вы меня с открытым ртом будете слушать.

— Все знают сказку о том, как появилась Страна Орз, — заговорила я. — О том, как чудесный ураган занёс девочку с соседнего континента, и как долго она пыталась найти дорогу домой, повстречав на своём пути верных друзей. Так вот, это не сказка...

Страницы справочника яркой картинкой застыли перед мысленным взором, слова полились неспешной рекой. Я намеренно не торопилась, смакуя каждый факт истории и каждую чёрточку вытянувшегося в изумлении лица декана. Похоже, она ничуть не сомневалась в моём безоговорочном провале. Постоянно перебивала уточняющими вопросами и даже не дала закончить мысль об ошибочности проводимой в Стране Орз политики притеснения малочисленных народцев.

Следующим к доске вышел Майло. Почти минуту он из вредности мямлил нечто маловразумительное, вселив в Дарси ложную надежду, а потом выдал такую прекрасную речь, что я аж прослезилась от гордости. За себя, конечно же. Вбить знания в голову Халявщика непростая задача, с которой не в состоянии справиться даже Зубоскал.

И наконец пришла очередь Лёвы. На его счёт я не волновалась. Он настолько перетрусил от перспективы снова идти к ректору, что запоминал материал с лёту. Лишь за десять минут до звонка декан сдалась и переключилась на другую страну. Можно немного расслабиться, но бдительность терять не следует ни в коем случае. Судя по вчерашней осечке с Принуждением, профессор полна сюрпризов.

Свои высокие оценки мы получили. Дарси строгая, но справедливая. Майло заработал пять баллов впервые за последние три года и едва сдерживался, чтобы не закричать «Ура!» на всю аудиторию.

Последним на сегодня значился урок практической боевой магии у профессора Уорси. Всё такой же забитый старичок, каким мы помнили его по предыдущему занятию, вновь устроил практику по дуэлям. Только в этот раз позаботился о защите: оградил свой стол силовым шаром. Очень предусмотрительно! Уже через пять минут, когда дуэли вышли из-под контроля и заклятия засвистели, как стрелы эльфов, они с Лёвой сидели в абсолютной безопасности и о чём-то весело болтали.

К сожалению, мне пришлось уйти с половины урока — я услышала голос! Дыхание неприкаянной силы коснулось моего лица, вынудив поморщиться.

Сюда, Иви... Сюда...

Призрак опоздал. Он обещал управиться за сутки, а прошло на половину дня больше. Не уважает меня и даже не скрывает этого! Тревожный звоночек, означающий, что мне всё-таки не хватило силы духа подчинить тварь своей воле. Но тогда зачем он согласился на сделку? Призраки вовсе не горят желанием помогать смертным по собственному желанию...

Кто же ты такой, интересно, и что попросишь взамен?

Голос привёл меня на первый этаж в туалетную комнату с голубой мозаикой на стенах и небольшим бассейном по центру. В самый разгар занятий туалет, конечно же, пустовал, но я всё равно создала дымку проявляющего заклятия. Никого. Теперь запечатываем дверь руной и ждём, пока призрак покажется на глаза.

Иви...

Мёртвый голос и могильный холод. Ещё бы взвыл и цепями загромыхал. Призрак возник за моей спиной, но ни разу не напугал. Я ему не впечатлительная светлая, однажды под мои знамёна встанут полчища таких, как он.

— Ты нашёл зеркало?

Призрак соизволил встать перед моим лицом.

Вот твоя карта. — В худой призрачной руке появился знакомый пергамент. — Я облетел каждый угол замка и прилегающих к нему построек, заглянул в каждый шкаф и под каждый матрац, в каждую кастрюлю и под каждую крышку...

— Мне не интересны подробности, — я перебила призрачные стенания, выхватив карту. Хотелось поскорее вернуться в тренировочный зал на урок профессора Уорси. — Ты нашёл зеркало или как? Правила тебе известны: нет предмета — нет сделки.

Не спеши, Иви, дочь Чернокнижника, — прошипел воздух. — Я не нашёл зеркала, но чувствую его близкое присутствие. В Академии есть места, куда даже таким, как мы, нет хода. Они отмечены в карте.

Я вздёрнула бровь:

— Что же тебя отпугнуло от этих мест, бедняжка?

Древние руны Ловцов духов, — в мёртвом голосе призрака послышалась брезгливость. — Искомое тобой зеркало сильная вещь, когда-то его охраняли, как самое дорогое из сокровищ. Твоя удача, что время и забвение стёрли с него все защитные заклятия.

Пока он жаловался, я развернула карту. Хочу воочию оценить масштаб оставшихся работ. К моей радости (не выказанной ни единым жестом, разумеется), крестиков оказалось всего четыре. Сделанные фиолетовыми чернилами, они стояли в разных концах замка, причём среди отмеченных помещений нет труднодоступных локаций, вроде кабинета ректора.

Теперь очередь за тобой, смертная. Сделка священна, её нельзя нарушить. Помни о своём слове вернуть долг.

— Как будто сам не напомнишь, когда придёшь за ним, — проворчала уже в пустоту.

Эти твари обладают вечной памятью и кинуть их, к сожалению, нельзя. Призраки не убьют и не покалечат живого человека — таков непреложный закон существования потустороннего мира, но закона, который бы запрещал им подстраивать смертельно опасные ситуации, нет. Сделки с тенями действительно священны.

***

На сегодня уроки закончились. Оставшееся время до ужина учащимся предполагалось провести в библиотечной башне, усердно готовиться к завтрашнему экзамену по астрологии и предсказаниям. Для этих целей престарелая библиотекарь выделила весь профильный этаж в личное пользование факультету Защитной магии аж на три часа. Не хило! Судя по тому, как слаженно весь пятый курс отправился за знаниями, астрология серьёзная дисциплина.

— Мы тоже пойдём? — Майло с нескрываемым презрением провожал сокурсников глазами. — Если в нашей Школе узнают хотя бы то, что мы держали в руках учебник по предсказаниям, засмеют по полной.

Стыдно теперь признаваться, но именно тёмные первыми начали гадать. Ни к чему хорошему это в конце концов не привело. Давным-давно Великая Видящая предрекла одному из тёмных императоров победу в битве. Он бросил все, абсолютно все подразделения своих колдунов в атаку, и всех их перебили меньше чем за час. Император вынес урок: будущее предсказать нельзя, а кто думает иначе — просто идиот.

— Да, мы идём, — я кивнула. — Не стоит выделяться из толпы ещё больше. Посмотрим, какую работку нам призрак оставил, и разработаем план дальнейших действий.

— А разве нам не надо готовиться на самом деле? — спохватился Лёва. — Вы ведь слышали ректора в лечебнице, он попросил Дарси предупредить ясновидящую, чтобы она как следует обратила на нас свой внутренний глаз.

— Нифига она