это угрозами тем, кто не может ответить», «Ах, Фелисичка, почему ты меня не любишь?» — передразнила его.

— У тебя, должно быть, ад в голове, Огонёк.

— Как будто это что-то плохое. Уж лучше ад, чем пустыня. «Моя девушка», ха! Придумал тоже. Только больному взбредёт в голову, будто мы можем стать парой.

— А ведь ты чего-то скрываешь, не так ли?

— Я много чего скрываю. В данный момент, например, своё недовольство твоей компанией. А теперь уйди с дороги, мне надо найти Лёву.

Демонстративно отвернувшись, зашагала в сторону столовой. Но моё стремление оставить последнее слово за собой светлый не оценил. Быстро нагнав, жестко ухватил меня и прижал к стене так же, как Фелисити Лёву десятью минутами ранее.

— Пусти, — я уперлась ладонями в его грудь. — По-хорошему прошу. Пока что.

— А если не отпущу, снова пригрозишь дуэлью?

— Нет, зачем? Желание одолеть тебя в честном бою прошло, так что отныне береги спину.

— А ты действительно Огонёк! Кусаешься знатно, а вот целоваться совершенно не умеешь.

— Просто ты не вызываешь желания.

— Неужели?

Он запустил пальцы в мои волосы и с тихим вздохом прижался к губам. В этот раз поцелуй напомнил битву. Разрушительную, волнующую и сладкую до головокружения. Ингрэй целовал меня так, словно хотел победить, и... ему это удалось...

Я знала, что должна протестовать, доиграть начатую партию до конца, но меня будто только что вернули к жизни из глубокого океана, и я никак не могла надышаться.

А затем всё внезапно закончилось. Ингрэй резко отпустил меня и больше не загораживал путь отступления.

— На этом поставим точку, — он хотел звучать безразлично, да только тяжёлое дыхание и хрипотца в голосе выдавали бурлящие эмоции.

— Отлично.

— Более чем.

Его слова должны были порадовать меня по целому десятку причин, но шагая в башню факультета Защитной магии, я ощущала досаду. Пострадало моё самолюбие, не иначе. Я же не хотела в самом деле встречаться с сыном Эрси? Бред какой.

Мысли о том, чтобы догнать Фелисити и покарать её по заслугам, отошли на второй план. Где мне её искать? Академия большая, а блондинка знает в ней много укромных уголков. К тому же, отпущенный любовным эликсиром час скоро истечёт и, согласно инструкции, Фелисити напрочь забудет о своих поступках.

***

Майло и Лёва обнаружились у себя в комнате. Сидели на койке Халявщика и приводили нервы в порядок при помощи раздобытого на кухне печенья. Молча присоединилась к ним. Ужин решено было пропустить и потратить весь вечер на... учёбу! Я захватила из чемодана Имани справочную книгу под названием «Чародеи Страны Орз». Не стоит недооценивать уровень подозрительности профессоров, отныне они серьёзно настроены вывести нас на чистую воду. Мы должны быть готовы, и блестящее знание истории Страны Орз идёт первым пунктом.

— Умеешь же ты обломать весь кайф, Иви.

— Варлоу нас сюда не кайфовать отправил, так что соберитесь, парни. Отставить разброд и самодурство, берёмся за ум.

Друзья скептически ухмыльнулись, ни на секунду не поверив, что «взяться за ум» у нас получится, но попытаться должны.

— За дело и победа будет за нами! Долгой жизни Тёмному Императору!

— Долгой жизни!

11 Глава. Только для твоих глаз.

Понедельник.

До двойного затмения осталось пять дней. Я неотступно думала об утекающем сроке всё утро, рисовала карандашом на парте цифру «пять», а потом стирала её. Первым уроком стояла лекция по опасным магическим животным и способам обращения с ними. Большая половина студентов нашего курса предпочла проигнорировать эти два часа, и очень скоро стали понятны их мотивы. Сухенькая профессор Шализмандарау — столетняя дама из дивного народца фэйри ростом чуть меньше метра и глазами на пол-лица — самозабвенно, монотонно и крайне стереотипно рассказывала о химерах. Скука полнейшая. В Школе Аларика бестиологию проходят во втором классе, а в замке у Вечной Ведьмы четверо химер вместо охранных псов. Будучи детьми, мы устраивали на них скачки.

После вчерашнего «метеорологического сбоя» небо над Академией расчистилось, солнце вновь воссияло, и его лучи, преломляющиеся в мозаике оконного стекла, бликами играли в аудитории. Как же я хотела скучать по родным подземельям, холоду и запаху сырости, но ничего не получалось. Солнце действительно прекрасно.

Майло едва не дремал, уткнувшись носом в парту; Лёва играл сам с собой в крестики-нолики, а я... ну да, я всё ещё рисовала пятёрку, отчаянно борясь с зевотой.

— Химеры очень опасные существа, не способные чувствовать привязанность к тем, кто их вырастил, поэтому не могут принести пользу человеку и должны быть изничтожены, — безучастно бубнила преподаватель, стоя возле окна и глядя на горные вершины.

— Профессор Шальманзда-э-э, — Майло не потрудился поднять руку. — Вы ошибаетесь, химеры очень даже приручаемы.

— Разве в Стране Орз они водятся? — фэйри удивлённо обернулась на Халявщика. Губы поджаты, глаза нехорошо прищурены — верный признак того, что стоит заткнуться, но не всем дано понимать знаки.

— Нет, на наших землях их истребили четыреста лет тому назад, — Майло блеснул новенькими знаниями и переключился на старые: — Химеры прекрасно поддаются дрессировке, особенно почувствовав альфу в своём хозяине. Их можно использовать, например, в сторожевых целях: львиная голова даёт им храбрость, козья упрямство, а змеиная ум.

Теперь не только профессор, но и студенты смотрели на Майло с неодобрением. Химеры порождения Тьмы, со светлыми они в таком же противостоянии, как вампиры с солнечным светом, о какой дрессировке может идти речь? Только, если ты сам тёмный. Я осторожно наступила другу на ногу и медленно сдавила, чтобы он понял, что сболтнул лишнее и догадался исправиться.

— Сам я лично этого не видел, я в учебнике прочитал.

— В учебнике для внеклассного чтения про быт тёмных, — добавила я, пока Майло не закопал нас оговорками. — В Стране Орз к тёмным относятся не так... м-м... категорично. Мы считаем неправильным делать вид, будто они ушли в прошлое. Их историю тоже следует изучать.

Профессор Шализмандарау презрительно хмыкнула:

— Вы сейчас не у себя на родине, а в Арайском Королевстве, единственной державе на всём Восточном континенте, которая сумела положить конец кровавой тирании Чернокнижника, Разрушителя и Колдуна Чёт-Нечет. Мы не понаслышке знаем о гнилой сущности тёмных, их нельзя считать людьми. А ещё мы здесь поднимаем руку, прежде чем ответить. Затасски и Баранка, вам обоим ноль баллов за сегодняшний урок.

В