её заклятий, она бы не оставила в коридоре камня на камне. На мою удачу все удары её гнева принял на себя Ингрэй.

Щит Лёвы выдержал больше урона, чем два таких же, призванных любым другим магом, но этого не хватило. Как только он протянул ко мне руку, раздался хруст взрывающегося заклятия, и тёплая волна отшвырнула моего друга на витражные окна. Укреплённое стекло не разбилось, но пошло сетью мелких трещинок.

— Не надо! — увидев падение возлюбленного, Фелисити внезапно остановилась. — Я больше не буду.

— Хорошо, — кивнул Ингрэй, но на всякий случай не стал гасить в руках искры очередного заклятия. Он немного запыхался, бесперспективная битва ему порядком надоела. Секунд через двадцать он бы точно сорвался и вмазал по красотке оглушающим. Жаль, мы этого не увидели.

Фелисити подбежала к Лёве, присела возле него и неожиданно быстро развернулась:

— Эволюция назад вернись; Ингрэй, мерзкой жабой обернись!

Сверкнула ещё одна руна, и я обзавелась компанией. Вот же змея блондинистая!

Светлый витиевато выругался. Оказалось, жабы прекрасно понимают кваканье друг друга, да что толку? Я разразилась истерическим смехом, начисто игнорируя тяжёлый взгляд Ингрэя, а когда успокоилась, задала не самый важный вопрос, но самый интересный:

— Зачем ты вообще за мной побежал? Наши предыдущие встречи ничем хорошим не заканчивались, мог бы смекнуть, что и эта не станет исключением.

— Видимо, я идиот, — недовольно буркнул светлый, глянув в сторону движения. Фелисити подняла Лёву на ноги и теперь они удалялись с поля боя, пока на шум не прибежала сторож. — Что вообще на неё нашло? Кинулась на твоего дружка со своими объятиями, будто с цепи сорвалась.

— Хотела вызвать ревность Конана, — поспешно ответила я. — Ясно же.

— Что-то я его там не заметил.

— Плохо смотрел. Но если не нравится моя версия, считай дальше, что она спятила.

Вскоре мы остались одни в полнейшей дезориентации.

— Что собираешься делать? — поинтересовалась я у товарища по несчастью, потому как он сидел на месте и молчал, задумчиво подперев лапкой голову. — Прыгать в лечебницу? Лично я собираюсь именно туда... сейчас, только с направлением определюсь.

— Пока доберёшься, тебя либо раздавят, либо состаришься. Ещё не факт, что до мистрис Солрин дойдёт, чего от неё хочет жаба. Есть план лучше!

— Да ну? — Сомневаюсь, что морда земноводного смогла передать весь тот скепсис, который я вложила в улыбку. — Чем расколдовали твоего дружка после того, как Майло поупражнялся на нём на уроке превращений?

Морде Ингрэя удалось изобразить снисхождение.

— Ты не читала сказки?

— В наших сказках жабы выступают исключительно в роли рагу. Я про сказки Страны Орз, разумеется.

— Вспоминай ещё.

— Как будто мне одной противно сидеть в шкуре земноводного! — вспылила я. — Говори, давай, если знаешь.

— Пожалуйста?

Умеет он доводить.

— Пожалуйста.

— Чем, по-твоему, снимают подобные проклятия?

— Я же сказала твоё пожалуйста!

— Поцелуями.

— Ха-ха-ха, — смех получился совсем не весёлым. — Только не говори, что всерьёз думаешь, будто кому-то в голову придёт мысль добровольно поцеловать приблудную жабу. Или светлые такие дебилы: видят лягушку — сразу целуют?

Ингрэй уткнулся мордой в свою лапку и квакнул.

— Сами поцелуемся, Иви, — сказал он. — Ты и я. Мы с тобой. Опыт у нас уже есть, так за дело!

— Э нет, — я в панике отпрыгнула назад. После нашего первого поцелуя душевное равновесие ко мне всё ещё не вернулось, не хочу рисковать. Но ответила другое: — В предыдущий раз меня едва не стошнило, я не мазохистка, чтобы желать повторения.

— Врёшь, — наглая жаба улыбнулась. — Тебе понравилось.

— Даже близко нет. Фу.

— Тогда придумай какой-нибудь другой способ. Только поскорее, пожалуйста, пока нас Кат Ши не учуяли.

Ингрэй поудобнее устроился на плитах пола и вперил в меня застывший взгляд. Поверить не могу, что он действительно не прочь снова поцеловать меня.

Да будь Варлоу проклят со своей миссией! Другого варианта нет. Целоваться придётся в любом случае, и, как ни странно, я бы предпочла сделать это с Ингрэем, а не с кем-то незнакомым.

— Ладно, поцелуй так поцелуй. Закрою глаза и буду думать о Стране Орз.

Собственное сердце предало меня, участив ритм. Проклятье ведьм севера, оно среагировало на жабу!

Светлый подполз ко мне. Когда его лапа приблизилась к моей морде, я крепко зажмурилась. В какой из моментов мы вновь стали людьми, определить не удалось. Кажется, это произошло спустя секунду, как наши губы встретились. Уже не прохладные лапы, а тёплые ладони касались моего лица. По спине пробежал озноб, в ногах разлилась непривычная слабость, и чтобы не упасть, я крепко вцепилась руками в рубашку Ингрэя, пока он не обхватил меня за талию. Сама того не сознавая, ответила на поцелуй, растворяясь в неведомых и восхитительных ощущениях, зародившихся где-то внутри тела и выходящих за рамки реальности. Та самая магия, которую я так желала познать...

— Ингрэй? А мы тебя по всему замку ищем.

Кто бы сомневался, что нас застукают! Нейл и Райан вывернули из-за угла в самый неподходящий момент и сейчас смотрели на нас с недвусмысленными намёками и дрянными улыбочками.

Я резко отстранилась, вырвавшись из объятий Ингрэя.

— Всё в порядке, Иви моя девушка, — светлый мерзавец пальчиками предложил друзьям оставить нас одних. Парни оказались понятливыми и скрылись обратно. Могли бы не спешить, мы уже закончили.

Чуть подрагивающими пальцами я отряхнула чистую юбку и одёрнула ровно сидящую кофточку, только чтобы чем-то заняться, пока мир не перестанет раскачиваться. Возвращение в мир прямоходящих произошло слишком стремительно, а то, что случилось после...

— Давай проясним ситуацию. Я не стану твоей девушкой ни за какие коврижки, а если считаешь иначе, то тебя ждёт разочарование.

— Брось себя накручивать, Огонёк, — парировал Ингрэй. — Что ещё я должен был сказать, чтобы Нейл и Райан исчезли без лишних вопросов?

— Да всё что угодно, только не это! Не для того я здесь, чтобы путаться с потомком Эрси.

— Я, знаешь ли, тоже не горю желанием встречаться с тобой взаправду, милочка. Кстати, именно об этом и хотел поговорить в столовой.

— Мог бы не напрягаться. Даже виверне понятно, как мало общего между нами.

— Прямо мысли мои читаешь!

— Было не сложно, они все на поверхности и не блещут разнообразием. «Я лучше всех и докажу