какой-то… какой-то, — он прямо задыхался от бешенства, — в какой-то рекламе!

Я скрестил руки на груди:

— Нет.

— Нет?! Нет?! — закричал он, не выдержав. — Это я плачу за твою учебу! Лучше сэкономь нам всем время! Перестану платить — ты вылетишь. Условия договора будут нарушены.

— Уверен, отец? — как же мне тяжело далось это мнимое спокойствие. Мысленно я попросил у Великой матери сил, чтобы справиться с этим.

— Да кому ты нужен без клановых денег?

— Папа, не горячись, Рэн может претендовать на бесплатное обучение — он выступает на соревнованиях за университет и весьма успешно, — Катениль решила вмешаться, опередив меня.

Я с удивлением посмотрел на неё. Мы не были с ней близки, и всё же сейчас она защищала меня.

Отец сузил глаза.

— Что ж, пусть так, меньше расходов. — Он ткнул в меня пальцем. — С сегодняшнего дня я прекращаю твоё финансирование, твой личный клановый счёт будет заблокирован. — Отрезал он и надменно, как истинный глава клана, закончил: — И помни про условия: если ты вылетишь с ММР, неважно, по какой причине, ты выполнишь наши договорённости!

Я глубоко вздохнул и медленно, очень медленно начал выдыхать воздух. Как же много мне хотелось сказать ему. О том, что на счёт, заведённый вне клана, мне уже пришёл процент с продажи первого катера, и суммы этой хватит на оплату следующего семестра. О том, что Квардиго, благодаря моим успехам на соревнованиях, подал заявку на перевод меня на бесплатное обучение и что, судя по блеску глаз ректора, я мог рассчитывать на эти преференции. О том, что подал заявку на патент… Но я промолчал.

Отец вышел, громко хлопнув дверью. Мама, не оглядываясь, вышла за ним. Они всегда были вместе: в поступках, мыслях, решениях. Наверное, такими должны быть супруги: всегда и во всём вместе.

Сестра задержалась.

— Отец отойдёт, — она усмехнулась, — лет через двадцать. — И серьёзно добавила: — Рэн, я родителей не осуждаю, но и не поддерживаю. Мы с тобой не всегда ладили, но, если будет тяжело, я помогу.

Поддавшись порыву, я попросил:

— Возьми, пожалуйста, из дома на хранение мои книги и оборудование. Заберу после обучения.

Она кивнула.

* * *

Каждый день продавалось несколько «Крыльев», каждый день мой счёт в главном гномейрском банке пополнялся. Вышел ещё один рекламный ролик, но женская истерия по мне практически закончилась. Конечно, девы всех возрастов всё еще укладывались в мою постель, и даже то, что я жил не один, их не смущало. Как и то, что я не был намерен спать со всеми, кто оказывался в моей кровати. Впрочем, большая часть красавиц сбегали, как только я просил их полизать, почесать, понюхать или поцеловать мой шрам. Обзывая меня придурком, извращенцем или скотиной, девы уносились прочь под громкий хохот Вала. Постепенно от меня отвязались, сочтя очень странным.

Ещё одним минусом популярности стал рост нагрузки в клинике университета. Девы придумывали разные способы, иногда даже очень изощрённые, чтобы попасть ко мне на осмотр.

— Доктор, — обратилась ко мне златовласая дева в красивом вечернем платье, подчёркивающем её фигуру, — я вышивала, кончик иглы обломился и впился мне в палец, помогите мне, пожалуйста! — она выверенным движением протянула мне руку.

— Я не доктор, у меня нет лицензии, я студент, отрабатывающий общую практику в клинике. — Просветил я деву и тихонько хмыкнул. Ага, вышивала она. В парадном платье и с завитыми локонами. И белья под этим платьем не было, вероятно, для того, чтобы быстрее раздеться для медицинского осмотра. — Давайте посмотрим ваш палец. — Я включил настольную лампу, взял дезинфицирующее средство, пинцет и показал рукой на стул, приглашая её присесть.

— Доктор, — красавица проигнорировала мои слова о том, что я ещё только студент, — разве пациенту не надо раздеваться на приёме? — она невинно похлопала своими большими фиолетовыми глазами.

Я позволил себе ответить с долей иронии:

— Чтобы достать кусочек металла из пальца? — я посмотрел на неё, она неуверенно кивнула и закусила пухлую нижнюю губу, словно раздумывая, чтобы ещё сказать, ведь план её, кажется, провалился. Я начал осмотр. — Думаю, раздеваться не потребуется, — ответил я, подцепил тонкий кусочек иглы пинцетом и, осторожно достав его, продезинфицировал палец, запаял рану и крикнул: — Следующий!

Никто не зашёл. Всё! Сегодня это была уже восьмая элейская дева, вышивавшая в парадном платье без белья и сломавшая иголку.

Я заносил данные о текущих пациентах в электронную систему, когда услышал, как дверь открылась и закрылась, щёлкнул замок. Следом послышался шорох одежды, донёсся знакомый аромат духов и мою шею обжёг поцелуй.

— Меня страшно заводит, что все эти девчонки хотят тебя, — прошептала Кларенисса, развернула меня к себе лицом и уселась на мои бёдра.

* * *

Благодаря тому, что у меня появились деньги, я смог заказать собственные клинки и перестал пользоваться университетским инвентарём.

Квардиго свёл меня с мастером, изготавливавшим холодное оружие старинным способом. Когда мы вошли в помещение с горном, молотом и наковальней, я обомлел. Элефин в возрасте, наверное, пары тысяч лет без устали колотил огромным молотом по красному от жара куску металла, постепенно делая его плоским.

С этим мастером мы провели несколько часов. Он, поинтересовавшись, какой суммой я располагаю, предложил деревянные накладки рукояти обтянуть тонкой кожей карипа — морского млекопитающего, обитающего на нашей планете. Именно кожей карипов много веков назад обтягивали рукояти своих клинков элейские воины, участвовавшие в клановых битвах — был такой печальный период в истории моего мира. Именно кожа этого животного впитывала пот с ладоней, почти не разбухала от влаги и препятствовала скольжению влажной руки по рукояти. Гарды клинков мастер предложил украсить гравировкой. Конечно же я решил, что на граде будут выгравированы птицы. После — долго выбирал ножны к своим будущим клинкам. Вот тут я решил не заморачиваться с кожей: это было бы красиво, но совершенно непрактично, использовать традиционное дерево мне тоже не хотелось. Остановился я на современном синтетическом материале, который не раскололся бы при падении, как дерево, и не разбух бы от влаги. Ещё и стоил этот материал гораздо дешевле кожи. Я заплатил аванс, и мастер велел мне приезжать за готовыми клинками в конце лета.

* * *

Летняя практика началась с инструктажа.

— Следующие два месяца вы будете выживать на планете класса «С». Что это значит, господа медики? — с иронией спросил нас господин нье' Цалик.

— Это значит, что разумного населения там нет, окружающая среда подходит для жизни нашего вида, имеются хищники, — бодро отрапортовал паренёк с дальней парты.

Преподаватель кивнул.

— Верно. Но, при всём при этом, условия будут для