* * *

Пока Скейл строил свои коварные планы, королева вампиров оглядывала заснеженную равнину с вершины северной башни. Красные глаза выискивали в темноте её улей. Два часа до рассвета! Разведчики доложили, что маленькая стая волвенов наконец-то пришла в движение. Карвер благополучно выведен из игры, а потому, когда волвены прибегут к нему на помощь, её улей их уничтожит. Всех, за исключением самого молодого — Вуди. Вампирша испытывала чувство благодарности по отношению к этому демону-волку, Скейлу, за то, что он вернул её к жизни, но чувство это нисколько не помешало ей обмануть его. Пусть Скейл думает, что она уничтожила мальчишку и его любимого волвена. Она же найдёт, как использовать их для собственных нужд! Вампирша наслаждалась, показывая мальчишке своё могущество, и по выражению его лица лучше всякого зеркала поняла, насколько пошли ей на пользу кровяные ванны при лунном свете. А в будущем? Она ещё задаст жару человечеству! Создаст легионы вампиров и станет самым могущественным вампиром Европы. А потом её крылья накроют весь мир. Королева вампиров улыбнулась. Всё получалось лучше некуда. Она выпрямилась в полный рост и призвала последний остающийся незадействованным улей, вслушиваясь в хлопанье их прекрасных, сильных крыльев.

* * *

Где-то в подвалах Чёрного замка Нэт забылся тревожным сном. Внезапно маленькая холодная рука закрыла ему рот.

— Хватит дрыхнуть, — прошептала Фиш. — Давай выбираться отсюда.

Нэт подумал, что всё это ему снится, но боль от туго затянутых верёвок привела его в чувство.

— Не торопись. — Фиш разрезала толстые верёвки перочинным ножом, потом помогла восстановить кровообращение, массируя руки и ноги.

— Что происходит? — прошептал Нэт. — Как?..

— Расскажу потом, — прервала его Фиш. — Сначала вот что. Хорошая новость — Сэффи Бессон и остальные пропавшие дети всё ещё живы. Сейчас они в безопасности. Плохая новость — замок кишит вампирами.

Нэт смотрел на неё с благоговением.

— Кроун насчёт вас не ошибся, — пробормотал он. — Вы действительно супергероиня.

Фиш скромно улыбнулась, внутренне соглашаясь с каждым его словом. Девушка поставила Нэта на ноги. Вдвоём они покинули эту мерзкую комнату и вышли в длинный коридор.

— Пошли, — торопил Нэт, чувствуя, как возвращаются к нему силы. — Что-то должно случиться. Я знаю…

И он говорил правду. Его тело начало изменяться. Волосы — нет, шерсть! — на затылке встали дыбом, глаза вылезали из орбит, дыхание участилось, как у волка. А потом он услышал. Ясно и четко. Никакой ошибки быть не могло:

«НЭТДЕРЖИСЬЯСПЕШУНАПОМОЩЬСКОРОБУДУ-У-У-У-У!!!».

Вуди отозвался.

Вуди привёл королевских волвенов на замёрзшую равнину. Вновь и вновь он прокручивал в своей голове крик Нэта о помощи. Определить местоположение Нэта не составляло труда. Вуди уже побывал в Чёрном замке, и встроенный навигатор вёл его самым коротким путём. Вуди бежал, не зная устали, телепатически принимая образы, поступающие от Нэта. ВАМПИРЫ!

Клан соглашался умереть в борьбе за спасение друга Вуди, и это ещё больше затрудняло выбор, который ему предстояло сделать. «Если только я останусь жив!» — мрачно думал он.

Наконец они увидели Чёрный замок. Вуди остановился и повернулся к своему клану. Двенадцать волвенов, собрав воедино всю силу, верность и доверие к своему сородичу, ринулись в бой — впервые в новом тысячелетии.

Двенадцать волвенов появились — их гривы развевались, глаза сверкали.

С вершины северной башни королева вампиров наблюдала, как они примчались сквозь пургу. Её красные глаза сощурились от бьющего в них снега. Впервые ей стало немного не по себе. Белая шерсть волвенов сливалась с белым снегом, и она едва различала их на белой равнине. Она не могла не восхититься их видом и той бешеной скоростью, с которой они продвигались к замку. Даже замёрзшее озеро не заставило их сбавить ход — они летели, как белый дым. А потом… Внезапно и разом… Исчезли!

Вампирша перегнулась через парапет башни, крик страха сорвался с её чёрных губ. Исчезли! Вампирша попыталась успокоиться. Она ясно видела свой улей. Её вампиры, как большие чёрные муравьи, готовились к атаке, одни — на земле, у подножия её башни, другие — на деревьях. Способность вампиров атаковать с воздуха всегда успокаивала её. Волвены не могли оторваться от земли. Её задача заключалась лишь в том, чтобы руководить сражением, направлять и перегруппировывать их силы, но никогда она не подвергала опасности собственную жизнь. Но как же можно руководить сражением, если она не видела врага?

* * *

Вуди вёл свой клан через озеро. Он помнил, где и что находится в Чёрном замке, и чувствовал: Нэт где-то близко. Зарывшись в глубокий снег, он исчез из вида, пробивая в снегу тоннель. Остальные волвены последовали его примеру. Они продолжали продвигаться вперёд. Снег под ними даже не колыхался. Потом до ноздрей Вуди долетела знакомая вонь вампиров. Теперь они находились совсем рядом.

* * *

Вампиры, готовые к бою, стояли у подножия башни. Они почувствовали отвратительное настроение королевы. И теперь не знали, с какой стороны ждать появления волвенов. Командир вампиров предупредил их, что волвены исчезли, и они занервничали. Те, кто выжил после струй лукового супа, отлично понимали, на что способны вервольфы, а ведь им предстояло сразиться с волвенами. Крепкими, как скала, легендарными вол…

«А-А-А-А-А-А-А-О-О-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!»

Вампиров, тех, что стояли ближе всего к башне, смело снежное цунами, когда волвены выпрыгнули из снега, словно черти из табакерки. Их вой оглушал. Он был такой громкий, что некоторые вампиры убегали, закрывая руками свои остроконечные уши. Королева вампиров в ужасе наблюдала, как волвены, разбившись на пары, без устали набрасываются на улей, разрывая вампиров в клочья. Они вгрызались в их тощие шеи, легко отрывая отвратительные головы от тел. Обезглавленные вампиры бегали по двору, будто курицы. Снег почернел от их вонючей крови.

Королева торопливо посмотрела на восток в поисках признаков зари. С вампирами, находившимися на земле, волвены расправились в считаные минуты. Закричав, как баньши, королева призвала остальных вампиров. И небо почернело от их крыльев, когда те поднялись с деревьев. Последний раз бросив взгляд на сражение, королева, словно гигантский паук, начала спускаться по стене башни.

— Они здесь! — воскликнул Нэт.

Фиш с трепетом посмотрела на него. Глаза Нэта сияли в темноте тёплым оранжевым светом.

— Ты хочешь сказать: Вуди здесь? — уточнила Фиш, чувствуя, как по её спине бежит холодок.

Нэт покачал головой:

— Нет… не только Вуди. Их больше. Я чувствую, их много… Много волвенов!

— Правда? — восторженно спросила Фиш. — Ты уверен в этом?

Нэт уже собирался ответить ей, но его остановили пронзительные крики.